IL LAISSE ÉCHAPPER LES OCCASIONS

justifiables faiblesses, de lui apprendre à compter avec nous, elle subissait une dure leçon ; il ne fallait retirer le fer de sa blessure que la question romaine réglée. Le pape, de son côté, nous devait son salut ; ses destinées étaient entre nos mains. C'était le moment ou jamais d'en finir avec une question qui agitait les consciences et paralysait notre politique; mais il importait de se hâter et de ne laisser ni au cabinet de Florence, ni à la cour de Rome le temps de se remettre de leurs alarmes et de subir de fâcheux conseils.

Sans perdre une minute, le gouvernement de l'Empereur aurait dû arrêter un programme et l'imposer d'autorité. La France avait le droit de tenir un langage résolu dans les salles du Vatican aussi bien qu'au Palazzo-Vecchio. N'était-elle pas accourue au secours de Rome au risque de compromettre ses propres destinées? N'était-elle pas l'appui le plus sûr, le plus dévoué de la papauté, et le sort du Saint-Siège n'était-il pas étroitement lié au maintien de son prestige et de sa puissance? Il était évident que la question de prépondérance, posée entre la France catholique et la Prusse protestante, se résoudrait inévitablement, dans un avenir prochain, sur les champs de bataille, et que, si nous

228 l'urgence d'un « modus vivendi »

succombions, le pouvoir temporel subirait fatalement le contre-coup de nos revers. Sans abandonner les formes du respect, nous aurions pu déclarer que nous entendions sortir d'une situation fausse qui compromettait nos plus graves intérêts, que nous étions forcés, après tant de stériles conseils et de si lourds sacrifices, à renoncer dorénavant à toute intervention armée. Nous étions autorisés à faire comprendre au papeTui^ence de se prêter à un modus v!vendi avec l'Italie, qu'il avait, à son avènement au Saint-Siège, poussée dans la voie des revendications nationales. On a toujours le droit, lorsqu'il y va de son propre salut, de sauver ceux qui ne savent ou ne veulent pas se sauver eux-mêmes. Les âmes catholiques eussent été froissées sans doute par une attitude aussi décidée; elles eussent protesté contre des arrangements imposant à la papauté de nouveaux sacrifices, mais, si Pie IX, dont la parole enflammée avait, en 1849, donné le branle aux aspirations italiennes, les eût subis, son successeur, qui, heureusement pour l'Église, sait compter avec les nécessités de son temps, n'en serait pas réduit à dépenser son habileté à concilier les intérêts les plus divergents, à s'ingérer dans des

l'empereur penche du coté libéral 229

luttes électorales, au risque de froisser l'universalité des consciences catholiques et à désarmer ses plus ardents défenseurs. Léon XIII, au lieu de prier, relégué au fond du Vatican, pontifierait et bénirait aujourd'hui à Saint-Pierre, tirbi et or6/, réconcilié avec l'Italie.

L'Empereur, bien qu'engagé avec le pape et les catholiques, penchait plutôt du côté du parti libéral, qui soutenait qu'il fallait laisser l'Italie et le Saint-Siège s'arranger au mieux de leurs intérêts. Il ne demandait qu'à quitter Rome, il sentait que, plus il y resterait, moins il lui serait facile d'en sortir, mais les solutions radicales lui répugnaient. Il frappait à toutes les portes pour trouver une issue qui lui permît de se débarrasser avec honneur, sans mécontenter personne, du fardeau qui pesait sur sa politique. Sa position était des plus embarrassantes entre des exigences opposées, inconciliables. Toutes ses combinaisons avaient échoué l'une après l'autre, toutes les feuilles sibyllines étaient déchirées ; notre intervention était une nécessité et non une solution. La question romaine nous était retombée sur les bras de toute sa pesanteur. La situation était redevenue ce qu'elle était avant le traité de 1864, avec cette

230 l'italik rkmisb de sbs ALAmms

différence qu'au lieu de nous offrir des garanties contractuelles, lltalie, aussitôt remise de ses alarmes, en face de nos hésitations et forte de ra{^ui moral qu'elle trouvait à Londres et à Berlin, constatait la déchéance de la convention du 45 septembre et ne voulait plus rien garantir du territoire pontifical. Elle n'abandonnait ni ses aspirations ni les votes solennels de son Parlement, déclarant ce Rome capitale « ; elle persistait à considérer la possession de la Ct^ldelema comme indispensable à sa constitution définitive. Ce qu'elle ne pouvait obtenir ni par la révolution ni par la diplomatie, elle se flattait de l'obtenir, tôt ou tard, des complications européennes qui suivraient inévitablement; elle escomptait un conflit entre la France et la Prusse. U n'y avait pas un Italien, quels que fussent ses principes, qui ne partageât cette conviction. Pour le moment, l'Italie subissait la loi du plus fort; comme Rome, elle restait passive et se retranchait à son tour derrière le Non passumus.