NOS INVITATIONS AU CONGRÈS 25S

l'accueil courtois fait à nos premières ouvertures ix)ur considérer comme acquise Tadhésion de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Russie, du Por-

qu'ici fort sympathiques à l'idée d'une conférence, et le langage c|u'ils persistent à tenir autorise à croire que notre démarche embarrasse le gouvernement prussien. Il lui en coûte évidemment de sortir de la réserve dans laquelle il s'est retranché dès l'envahissement du territoire pontifical. Il ne saurait s'exposer cependant à abandonner à la Bavière, si elle devait répondre à notre appel, le privilège de plaider la cause des catholiques allemands au sein du congrès. Il est difficile aussi de croire qu'il ne soit pas impressionné par le pétitionnement en faveur du pape, qui semble tout à coup vouloir se généraliser. Les journaux de ce matin nous apprennent en effet qu'une grande manifestation catholique vient d'avor lieu à Cologne; des orateurs ont proposé, devant une nombreuse assemblée populaire, de demander au roi, par voie de pétitionnement, de sauvegarder les droits de ses 10 millions de sujets ratholiques; une adresse suppliant Sa Majesté d'appuyer de son influence la liberté et l'indépendance du trône pontifical a été adoptée à l'unanimité ; il a été arrêté aussi qu'on ferait signer cette adresse par toute la population catholique des provinces rhénanes avec l'espoir que l'exemple serait suivi dans toute l'Allemagne. Le gouvernement prussien, toigours si soucieux d'éviter toute contestation avec ses sujets catholiques, ne saurait rester indifférent (levant dépareilles manifestations. Mais il est probable qu'avant de se prononcer, il cherchera â se concerter avec le cabinet anglais et le cabinet de Saint-Pétersbourg et à connaître la réponse qu'ils comptent faire à nos ouvertures. M. de Bismarck, si je suis bien renseigné, n'admettrait pas, dans les instructions, très bienveillantes, d'ailleurs, pour les intérêts du saint- père, qu'il a adressées à ses agents, une connexité indissoluble entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, et, n'ayant pas â s'ingérer dans les négociations ouvertes entre la France et l'Italie, il serait décidé à ne faire, en ce qui le concerne, aucune démarche en faveur de la consolidation de la souveraineté territoriale de la cour de Rome.»

2o6 ELLES NK FLATTENT QUE LES COURS SECONDAIRES

tugal et de l'Espagne. On ne doutait pas de celle de la Prusse, et encore moins de celle de Tltalie. Le cabinet de Florence ne nous avait-il pas suggéré ridée d'en appeler aux puissances? Et le cabinet de Berlin n'avait-il pas approuvé notre intervention? M. de Goltz, toujours tenté (le prendre le contre-pied de la politique de son ministre, et M. Nigra, souvent enclin à confondre ses sentiments personnels avec les dispositions de son gouvernement, nous autorisaient à croire, par leur langage, que leurs cours étaient ralliées à nos vues. C'était une erreur. En réalité, personne en Europe n'avait envie de se compromettre dans les affaires italiennes pour nous être secourable. Notre invitation ne flattait que les États secondaires, auxquels nous offrions l'occasion rare de siéger, à côté des grandes puissances, dans un aréopage européen. M. Benedetti s'aperçut, dès ses premiers entretiens, que, si le chancelier avait évité de s'immiscer dans nos démêlés avec l'Italie, il était tout aussi décidé à ne se prêter à aucun acte qui serait de nature à nous faciliter l'évacuation du territoire romain. Le langage de la presse inspirée ne laissait d'ailleurs aucun doute à cet égard; elle

LES ARGUMENTS DE M. DE BISMARCK 2o7

interprétait avec un remarquable ensemble la pensée bien arrêtée du ministre. « Tout incident, tout événement qui est de nature à entraver notre liberté d'action, écrivait M. Benedetti, apparaît aux absolutistes qui poursuivent l'agrandissement de la Prusse et aux libéraux qui réclament l'unité de l'Allemagne, comme une bonne fortune. Ils sont, à cet égard, unanimes; aussi est-ce avec une parfaite unité de vues qu'ils envisagent nos difficultés italiennes. Il est impossible de n'être pas frappé de l'entente de tous les partis à cet égard, de l'identité de vues de tous les journaux. Pendant qu'en France, les affaires d'Italie provoquent des débats passionnés orageux, on est frappé du silence et de la réserve qu'observent les Chambres prussiennes. »

M. de Bismarck était un logicien d'une rare fécondité ; il savait rehausser ses arguments par des images pittoresques, sarcastiques. Les raisons qu'il invoquait étaient souvent spécieuses, car les causes qu'il défendait ne s'appuyaient pas toujours sur la justice et le bon droit. Mais, cette fois, il avait pour lui le bon sens et l'équité. Nous lui demandions de nous aider à réparer nos fautes, à nous dégager d'une inextricable