S8 IL ENGAGS LA FRANCE A RENONCER AU CONGRÈS

aventure, pour nous permettre, une fois libres de nos mouvements, d'entraver Fœuvre qu'il poursuivait en Allemagne. Nous lui demandions, sans rien lui offrir en échange, si ce n'est une reconnaissance éphémère, de s'immiscer dans une affaire scabreuse, insoluble, qui l'exposerait à mécontenter à la fois les catholiques et les protestants allemands, et à se brouiller, suivant le parti qu'il prendrait, soit avec le chef de TÉglise, soit avec l'Italie.

Aussi disait-il à notre ambassadeur, pour sa bienvenue, avec une rude et désespérante franchise, que, certain de l'inanité de notre tentative, il n'avait pas encore jugé à propos de prendre les ordres du roi et que la France ferait bien de renoncer à un projet « frappé d'avance de stérilité ». Il était convaincu que nous nous bercions d'illusions, que nous n'obtiendrions pas l'assentiment de toutes les puissances. Il trouvait superflu de convoquer une conférence qui ne servirait qu'à démontrer l'impuissance de l'Europe à concilier des prétentions inconciliables. Il pensait que le meilleur gage de sécurité que nous puissions offrir au pape, c'était de fester à Civita-Vecchia, que cela nous permettrait de gagner du temps,