SES DÉCEPTIONS

désenchantements que lui réservait le congrès de Berlin. S'il avait pu évoquer l'avenir et voir à travers un prisme magique le chancelier allemand devant le tapis vert en présence des plénipotentiaires des grandes puissances, haussant dédaigneusement les épaules dès qu'il présentait une observation, et réservant toute son attention et toutes ses grâces au comte Schouvalof, il se serait épai^né de cuisants regrets et il n'eût pas compromis les intérêts traditionnels de son pays*.

La Russie est d^risée aujourd'hui ; les rêves qu'elle caressait se sont évanouis. Les populations

1. Le prince Gortchakof disait que les semaines qu'il avait passées à Berlin, lors du congrès, étaient les plus douloureuses de son existence politique. 11 est de fait que le prince de Bismarck fît subir à son amour-propre les plus mortifiantes épreuves; il prenait sa revanche de l'intervention bruyante du vice-chancelier en 1875 et de la dépêche télégraphique dans laquelle il annonçait à l'Europe que grâce à ses efforts « la paix était assurée ». M. de Bismarck n'avait pas pardonné au vice-chancelier d'avoir cédé à un accès de vanité pour le compromettre publiquement en le montrant prêt à se ruer sur la France, sans motif plausible, pour la démembrer et la rançonner à nouveau. « Nous ne sommes pas brouillés politiquement, lui a>'ait-il dit, à la suite de cet incident, car les intérêts de ma politique passent avant mes sentiments personnels, mais mon amitié qui était confiante sera dorénavant méfiante. » — Le président du congrès savait, d'ailleurs, en se donnant le plaisir de mortifier le prince Gortchakof, qu'il n'avait plus roreille de son maître, et que le comte Schouvalof seul représeo* tait la pensée intime du tzar.