UN CERCLE VICIEUX

et le Saint-Siège à adhérer à la décision (jui serait adoptée par la conférence. L'Angleterre nous était hostile, mais ses objections, bien qu'empreintes de mauvais vouloir, étaient motivées; il ne pouvait lui convenir de s'asseoir devant unetable verte, les yeux bandés ; elle tenait à savoir si les deux puissances dont on voulait concilier, les prétentions étaient disposées à adhérer aux décisions des plénipotentiaires; elle estimait que l'Europe ne pouvait pas s'exposer, une fois réunie, à voir la cour de Rome et l'Italie décliner sa compétence et protester contre ses arrêts. Mais le gouvernement de l'Empereur maintenait ses objections; il disait qu'il ne lui appartenait pas de se constituer d'avance, en quoi que ce soit, juge et partie, en préparant lui-même les solutions qui ne pouvaient être utilement recherchées que dans la conférence.

On tournait dans un cercle vicieux. Les puissances invitées réclamaient un programme et la France se refusait à le formuler. Le pape ne demandait qu'à perpétuer le statu quo, et il répugnait à l'Italie de prendre devant l'Europe des engagements qui lui eussent interdit à jamais la possession de Rome. On ne pressentait guère que la