L ATTITUDE DES PUISSANCES

M. de Bismarck nous enlevait toutes nos illusions. Il affirmait que l'Autriche n'acceptait la conférence qu'à contre-cœur, que la Russie nous faussait compagnie, que l'Angleterre nous désaj)prouvait et que l'Italie nous bernait. Il n'était que trop bien renseigné. L'Autriche nous prêtait son concours officiel et plaidait notre cause à Rome et à Florence, moins par conviction que pour ne pas manquer aux engagements de Salzbourg; l'Angleterre encourageait les résistances de l'Italie, et la Russie ne nous donnait que de l'eau bénite. A peine avait-elle adhéré « en principe », qu'elle revenait sur ses déclarations premières. Le prince

iia M. DENEDETTl EN APPELLE AU ROI

Gortchakof ne nous cachait pas que la conférence ne lui agréait à aucun titre. « Si nous y allons, disait-il avec humeur au baron de Isilleyrand, ce sera, croyez-le bien, uniquement pour vous être agréable et pour ne pas vous refuser notre concours. Par générosité, il nous répugne de pi^oclamer la chute du pouvoir temporel, et par tradition et par conviction nous ne pouvons voter p)our son maintien. La Prusse vous contrecarre, l'Angleterre vous est contraire, et le cabinet de Florence joue un double jeu. Qu'espérez-vous? Tâchez de vous arranger directement avec le pape. » C'était le billet de La Châtre.

Il ne restait plus à M. Benedctti qu'un moyen, sinon de vaincre, du moins d'atténuer les résistances qu'il rencontrait à la chancellerie fédérale, c'était d'en appeler du ministre au souverain. H demanda une audience. Le roi le convia à sa table, il le combla de prévenances, et bien qu^ par système il évitât la politique dans ses entretiens avec les diplomates étrangers, il ne se refusa pas à parler du congrès.

M. Benedetti fut éloquent, pressant, mais K' souverain souleva les mêmes objections que '^ ministre, dans une forme plus gracieuse et dans

LB ROI SUBORDONNE SON ADHÉSION A l' ANGLETERRE 277

un esprit plus conciliant : il était courtois. Le roi parut se préoccuper plus du sort du pape que dès prétentions italiennes; ses tendances autoritaires et son orthodoxie religieuse le rapprochaient moins de Florence que de Rome. Il ne déclina pas la conférence, il sembla même r^retter Tattitude de son gouvernement, mais il subordonna son adhésion à une entente préalable avec le cabinet de Londres ; c'était l'équivalent d'une fin de nonrecevoir, car il savait fort bien que l'Angleterre était intransigeante. Le roi Guillaume était un politique, « il ne s'offusquait pas, a dit M. Thiers, de la gloire des hommes placés autour de lui, mais prenant leur gloire pour la sienne, et leur servant de lien, de plusieurs hommes il n'en faisait qu'un ».

Le lendemain, M. de Bismarck vint à l'ambassade de France; son ton s'était radouci, c'était le seul bénéfice que M. Benedetti eût retiré de son audience. Le ministre persistait dans son mauvais vouloir; il maintenait que notre dé-marche était prématurée et que nous devions attendre à Civita-Vecchia qu'elle devînt opportune. Il tenait à ce que la blessure faite à l'Italie demeurât béante et que notre drapeau, comme un

278 l'optimisme de m. de moustibr

défi aux aspirations italiennes, restât arboré sur un coin du territoire pontifical.

Le marquis de Moustier ne désespérait pas de la réunion de la conférence, malgré le mauvais vouloir, qu'il relevait dans toutes les cours et particulièrement à Berlin. Son obstination grandissait avec les obstacles. Il se consacrait à la défense d'une noble cause digne de son talent et qui répondait à ses plus intimes convictions : il espérait conserver Rome aux catholiques, et réconcilier l'Église avec les idées modernes.

11 croyait que la papauté, malgré ses protestations, s'incarnerait dans le monde moderne comme elle s'était incarnée successivement dans toutes les grandes transformations qui se sont accomplies pendant le cours des âges, comme elle s'était incarnée dans le monde romain, comme elle s'était incarnée dans le monde barbare, dans le monde féodal, dans le monde du xvii® siècle. Convaincu que l'Europe ne pourrait rester indifférente au sort du souverain pontife, il adressait à ses agents, avec l'activité dévorante qu'il mettait aux questions qui le passionnaient, dépêches sur dépêches; il télégraphiait nuit et jour dans toutes les directions. < La plupart des gouvernements, écrivait-il à

SES DÉPÊCHES 27d

Berlin, à la date du 23 novembre, dans un accès d'optimisme, ont répondu par une adhésioa complète à la proposition que nous leur avions faite de se réunir en conférence ; les autres nous ont témoigné des dispositions qui nous laissent l'espoir d'un acquiescement prochain. Le comte de Bismarck, je regrette de le dire, est celui gui a manifesté le moins d'empressement à accueillir nos ouvertures. Il semble s'être proposé d'affaiblir les sentiments confiants que nous avait inspirés le discours du roi, et il ne s'est attaché qu'à élever des doutes et à formuler des objections. » Les affaires italiennes intéressent tous les États européens qui ont des populations catholiques. Nous les avons invités tous, excepté la Turquie et la Grèce. Dans la Confédération du Nord, nous n'avons exclu ni la Saxe niDarmstadt. Nous n'avons jamais cessé d'entretenir des rapports diplomatiques avec la cour de Dresde, et notre démarche est un acte de courtoisie que nous lui devions. Nous n'avons entendu préjuger en rien les rapports légaux entre la Confédération du Nord et la Saxe, ni détourner ce pays de ses engtigements particuliers. J'aurai peine à expliquer la persistance du comte de Bismarck à

280 OBJECTIONS DE l'aNGLËTERRE

vouloir séparer sa politique de la nôtre dans une question où tout, au contraire, semblait devoir nous rapprocher. En s'associant à nous, le gouvernement prussien servirait l'Italie, qui a intérêt îi une prompte évacuation du territoire pontifical ; il contribuerait à dissiper des deux cotés du Rhin tout ce qui pourrait rester encore dans les esprits des nuages soulevés par les événements du commencement de cette année ; il consoliderait la paix générale. Je me refuse à croire que M . de Bismarck sacrifie à de futurs et d'inavouables contingents les avantages présents et certains qu'il trouverait à marcher d'accord avec nous dans la question italienne. »

M. de Moustier, prenant ses désirs pour des réalités, ajoutait que les difficultés principales qui préoccupaient le cabinet de Berlin étaient aplanies, que l'Italie et le Saint-Siège adhéraient en principe, que l'Autriche, la Bavière, le Wurtemberg, Darmstadt et le Portugal se déclaraient également prêts à fe faire représenter. Il reconnaissait toutefois qu'à Londres, sans repousser notre invitation, on désirait connaître les questions qui seraient débattues et s'assurer par des négociations préliminaires de l'empressement que mettraient l'Italie