LA DIPLOMATIE ÉTRANGÈRE A PARIS

ils pénétraient partout, dans le cabinet du souverain, dans les bureaux de tous les ministères; ils pactisaient avec les adversaires du gouvernement, ils avaient des intelligences dans les journaux, et ce qu'ils n'apprenaient pas dans les sphères officielles leur était révélé dans les salons et dans les cercles, où, par étourderie, si ce n'est par vanité, on se laisse aller, devant les étrangers, à de regrettables indiscrétions*. Ils avaient d'ailleurs à leur dévotion, pour ne pas dire à leurs gages, des personnages interlopes qui, sous le masque français, s'infiltraient dans notre intimité et

1 . Paris avait un aspect lugubre au mois d^août 1870 ; on était suus rimpression de nos premières défaites; les illusions étaient tombées, on appréhendait de nouvelles catastrophes, la chute de Tempire paraissait fatale. Des dignitaires de la cour, d'anciens ministi-es, des ambassadeurs en disponibilité et de hauts fonctionnaires se réunissaient le soir dans un des rares salons restés ouverts dans le quartier des Champs-Elysées. La comtesse X... présidait à ces réunions dominées par la tristesse et le découragement. Son nom, apposé sur un traité glorieux, rappelait les jours brillants du règne ; il rappelait aussi les fêtes et le& plaisirs d'une cour frivole. La comtesse X... a connu les extrêmes de la vie : les grandeurs et les délaissements. De rares amis se souviennent encore de sa grâce et de sa bonté: Temporaii fuerint nubUa, êoluseris.

Dans ces rencontres mondaines, inquiètes et fiévreuses, aux heures où se jouaient les destinées de la France et de la dynastie, on s'épanchait dans de communes douleurs, on parlait à cœur ouvert des événements, chacun apportait son contingent de nouvelles. — J'arrivais d'Allemagne, où les secrets qui touchent aux affaires d*État sont bien gardés, et je m'étonnais d'entendre parler aussi librement,