LES PERSONNAGES INTERLOPES

.s'ingéraient dans nos affaires. L'éparpillement de notre action diplomatique et le contact familier, incessant de l'Empereur avec les représentants

même entre Français, de nos espérances et de nos appréhensions et surtout des mesures militaires qui s'imposaient au gouvernement. On racontait, entre autres, qu'on venait de décider en conseil des ministres que Tarmée nouvellement formée parle général de Palikao avec des régiments de marche et les débris de ReichsoflTen, allait, sous le -commandement du maréchal de Mac-Mahon, tenter un suprême •effort pour dégager Metz. On parlait des dépèches reçues et des ordres transmis ; on désignait les brigades et les divisions, on nommait les généraux appelés à les commander.

Un des assistants éveilla mon attention. Il ne prenait aucune pari à ces effusions patriotiques, mais elles paraissaient l'intéresser w'e ment. Je demandai son nom, on parut étonné de mon ignorance. — « C'est le secrétaire de la légation de . . .v me dit mon voisin. « Eh 'quoi ! m'écriai-je sans cacher mon émotion, on ne craint pas de parler, en présence d'un diplomate étranger, de mesures qui décideront du sort de notre pays ? — Rassurez-vous, me répondit fort étonnée la personne quej'avais interpellée; M. de X... est très français. — Quelle que soit la sincérité de ses sympathies^ repli quai-je consterne, M. de X... manquerait à tous ses devoirs si, en soitant d'ici, u n'allait pas rendre compte à son chef des nouvelles qu'il vient de Tecucillir, et son chef manquerait à la confiance de sa Cour, s'il ne télégraphiait pas à son ministre les résolutions auxquelles le gouyer nemont de l'Empereur vient de s'arrêter. El savez-vous, «youtai-jCt •ce qui arrivera? Le ministre de Prusse à X... aura connaissance de la dé[»êche de Paris; dès demain, il en télégraphiera le contenu incontinent à Berlin, et, avant quarante-huit heures, on connaîtra au Kjuartier général allemand le mouvement ordonné à notre armée. »

J*em[)ortai de cet incident une angoissante impression. Il roe révélait une des causes de nos revers. Tandis que la Prusse opérait 4a ns le plus profond mj^tère, sa diplomatie et ses états-m^ors étaient initiés à nos secrets par les échos indiscrets de nos salons. Nous devions succomber !

l'empereur et les diplomates étrangers

des puissances étrangères ont eu pour notre politique les conséquences les plus désastreuses; ils lui ont donné le caractère de l'indécision et de la contradiction; ils ont singulièrement facilité le jeu à nos adversaireSé