SES INTENTIONS

mettre de compter sur un résultat. « Si le congrès de Vienne, disait-il, a pu assurer une longue paix à l'Europe, c'est que le monde était fatigué de vingt années de guerre, et qu'il y avait des vaincus et des vainqueurs, tandis qu'aujourd'hui personne ne se tient pour battu. »

Quant au cardinal Antonelli, il était animé envers l'Italie, après la victoire de Mentana, des mêmes sentiments de colère qu'au lendemain de la défaite de Castelfidardo. Depuis cette date funeste pour l'Église, il en était toujours à se souvenir des violences et des perfidies de la politique italienne, sans vouloir tenir compte des nécessités qui s'imposent aux faibles; il n'avait rien oublié ni rien appris, et cependant il gouvernait à Rome. Aujourd'hui que la papauté nous devait momentanément son salut, il se plaisait à considérer l'œuvre de <859 comme mortellement atteinte; il se posait en prophète, en rappelant avec orgueil qu'il avait toujours annoncé que le royaume d'Italie se déferait et que le Saint- Siège rentrerait en possession des provinces qui lui avaient été arrachées. Notre ambassadeur s'efforçait en vain de lui enlever ses illusions et de le ramener aux réalités; il le suppliait de lui

l'intransigeance du cardinal antonelli 301

indiquer, sous le manteau de la cheminée, comment le gouvernement de l'Empereur, l'avocat du Saint-Siège au sein de la conférence, pourrait le plus efficacement défendre ses intérêts. Il l'invitait à lui dire à cœur ouvert ce qu'il y aurait à faire de concert avec son délégué, ce qu'il y aurait à faire sans lui et ce qu'il y aurait à faire malgré lui. M. de Sartiges savait que la responsabilité d'engager l'avenir de son successeur troublait parfois l'âme de Pie IX, il espérait que le saintpère laisserait à un concile, représentant l'Église universelle, le soin de décider s'il devait, pour le plus grand bien de la religion, reconnaître le royaume d'Italie et se soumettre aux décisions de la conférence. — Mais le cardinal Antonelli refusait de s'expliquer; il disait qu'il n'avait pas de programme arrêté, que le plénipotentiaire romain s'inspirerait des circonstances. Son parti pris de se refuser à toute transaction était une énigme ; l'hostilité qu'il témoignait à l'Italie ne se conciliait pas avec les mystérieux pourparlers que, dans d'autres temps, il échangeait avec le comte de Cavour,

Le cabinet de Florence, en apprenant l'adhésion du pape, vit le spectre de Banquo se dresser

302 l'italib déconcertée

devant lui ; il fit un mouvement de recul qui se manifesta à Berlin et à LondrcîS avant de se pix>duire à Paris. Il refusa de s'associer à nos démarches auprès des puissances pour leur recommander le congrès, il réclama une entente préalable sur les questions qui seraient soumises aux délibérations. Il était pénible pour l'Italie de comparaître devant l'Europe pendant qu'une armée étrangère campait à Rome. Elle demandait l'évacuation préalable, et elle ne pouvait obtenir que des départs partiels et des concen* tratious de troupes qui n'étaient que le simulacre de la retraite. Le comte Menabrea aurait voulu nous amener à des explications qui lui eussent permis d'affirmer que, dans aucune hypothèse, les résolutions de la conférence ne seraient défavorables à l'Italie. Mais, cette assurance, le cabinet (les Tuileries ne pouvait la donner sans mécontenter le parti catholique. Là était le secret des indécisions du ministre de Victor-Emmanuel et des contradictions de sa diplomatie. Pour se ju5ytifier, il cherchait des arguments un peu partout. 11 disait ne pas se soucier d'un nouveau congrès de Vérone, bien que l'Empereur eût prouvé à l'Italie combien il était peu sympathique aux

l'avantage de franches explications 303

principes de 18i5; il invoquait les répugnances du comte de Bismarck et de lord Stanley, qui, pour colorer leur refus, s'empressaient de se retrancher eux-mêmes, peu généreusement, derrière les hésitations italiennes.

Le général Menabrea avait basé sa politique sur une entente cordiale avec la France ; peutêtre eût-il été mieux inspiré en nous faisant résolument part de ses scrupules avant de les exposer ailleurs. De franches explications avec le cabinet des Tuileries eussent mieux valu que des pourparlers échangés, derrière son dos, avec Londres et Berlin. 11 fallait laisser à M. Nigra le soin d'enlever à M. de Moustier les espérances dont il se berçait trop volontiers, plutôt que de s'en remettre à M. de Bismarck, au prince Gortchakof et à lord Stanley. Mais, accusé de marcher à la remorque de la France et soucieux du parlement, le général Menabrea, peu à peu, s'était éloigné de nous: il avait exagéré « sa réserve ». Forcé de pencher à gauche et de ménager le parti d'action qui avait exercé une si funeste influence sur son prédécesseur, il allait bientôt, en cédant aux passions' nationales et sous la pression de la majorité, allouer des secours aux volontaires,

304 M. MENABREA EKAGÈR'E «SA RÉSERVE »

étouffer l'action de la justice, élargir Garibaldi et se prêter à une amnistie générale.

M. Menabrea, comme tous les ministres italiens, était voué à l'indulgence; il ne pouvait condamner ceux qui se sacrifiaient pour une cause qui lui. était chère et qu'affirmait sa diplomatie. Tous les politiques italiens avaient le même programme, tous voulaient Rome pour capitale ; ils étaient plus ou moins de connivence avec Garibaldi, sauf à le désavouer et môme à l'arrêter lorsqu'il ne réussissait pas ; il y avait pour « le héros des deux mondes », disait-on, une prison spéciale qu'on rouvrait dès que le danger était conjuré.

M. de Moustier était pleinement autorisé à se préoccuper des méandres de la politique italienne, à relever les étranges contradictions entre le langage que M. Nigra tenait à Paris et celui que M. d'Azeglio et M. de Launay tenaient à Londres et à Berlin; mais peut-être manquait-il à l'équité en faisant un crime au gouvernement du roi d'une évolution qui lui était commandée par ses exigences intérieures. On ne fait de bonne politique que lorsqu'on sait se placer au point de vue des puissances avec lesquelles on traite et qu'on a l'esprit assez large pour faire

LA CONFÉRENCE « FRAPPÉE DE STÉRILITÉ 0 30o

une part équitable à leurs intérêts et même à leurs passioiis. Demander à un gouvernement de prendre plus d'engagements qu'il n'en peut tenir est une faute.

M. de Moustier avait beau écrire et télégraphier avec une infatigable ardeur, il s'usait en vains efforts. Son œuvre, comme nous l'avait dit le comte de Bismarck, dès le premier jour, « était frappée de stérilité ». Le chancelier fédéral avait donné la note, et tout le monde, avec des intonations plus ou moins sonores, s'était mis à son diapason. L'Europe ne prenait plus le mot d'ordre à Paris, déjà elle réglait sa montre sur Berlin. II était dur de le reconnaître, mais c'était la moralité de toutes les correspondances qui arrivaient au ministère des affaires étrangères.