Voir le discours de M. Rouher ^ii Tappendice

318 LES TBAMES DE NOTRE DIPLOMATIE DÉGHIRÉBS

jamais prononcé la déchéance des Bonaparte, et Napoléon III ne régnait-il pas aux Tuilerie?

M. Rouher avait tiré plus haut qu'il ne visait. Pour éviter une interpellation incommode et prévenir un vote hostile, il avait commis une suprême imprudence, il avait brûlé ses vaisseaux ! Grisé par de frénétiques applaudissements, il se croyait, en regagnant son banc, maître de la majorité, et il était son prisonnier : « Ce n'est pas le gouvernement, disait-on, qui tient la Chambre, c'est la Chambre qui tient le gouvernement. » A vrai dire, c'était M. Thiers qui triomphait ; il aurait dû prendre la place du ministre d'État et diriger, dans les conseils de l'Empereur, notre politique extérieure.

Les trames de notre diplomatie étaient déchirées. La conférence était à vau-l'eau, elle n'avait plus de raison d'être ; pourquoi les puissances se seraient-elles préoccupées du sort de la papauté, du moment que la France se chargeait de maintenir le pouvoir temporel et de tenir l'Italie à la distance de son épéel Après le jamais de M. Rouher, Pie IX était maître de la politique française ; nous étions .obligés de le défendre toutes les fois qu'on l'attaquerait ; le temps, le