LE TRIOMPHE DE LA PRESSE ULTRAMONTAINE

lieu, les circonstances ne nous appartenaient plus. La situation était nouvelle dans notre histoire : « L'empire clérical est fait, disaient les journaux libéraux. Il faut remonter jusqu'à Louis le Débonnaire pour retrouver une pareille prosternation devant le pape. Saint-Louis et Louis XFV s'étaient bien gardés de contracter une de ces obligations absolues sans limite et sans échéance; ils se préoccupaient moins de l'intégrité du pouvoir temporel que de leur indépendance vis-à-\is de l'Église. »

La presse ultramontaine triomphait, elle ne dissimulait plus ses arrière-pensées. « Il ne suffit pas de garantir au pape son territoire actuel, disait M. Veuillot, il ne suffit pas de déclarer que nos chassepots sont au service du pouvoir temporel, il faut sur-le-champ que la France <U3nime l'Italie de restituer au saint-père Ancône et Bologne : ou le maintien du pape ou la chute de l'Italie. » M. de Riancey, dans VUnion^ allait encore plus loin : « Il faut que la leçon nous profite I s'écriait-il. La France a dans l'Italie une ennemie aujourd'hui peu redoutable, mais venimeuse. Seule, elle est impuissante; qu'on ne lui laisse pas le temps-de devenir dangereuse par ses

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intrigues et par ses marchés avec nos rivaux. » A l'heure même où le jamais du ministre d'État, comme un Quos ego^ retentissait au Corps I^islatif, le général Menabrea, par un étrange contraste, affirmait les droits de l'Italie sur Rome au parlement de Florence* Il se demandait, singulièrement, et pour notre amour-propre déplaisamment inspiré, ce que dirait la France si Paris était occupé par les Anglais ?

Le contre-coup des déclarations parties de la tribune française n'en fut que plus vif au-delà des Alpes. L'Italie fut étourdie, atterrée par les imprécations que sa politique avait soulevées au Palais-Bourbon ; elle était loin de s'attendre à des injonctions aussi catégoriques ; elle y vit, à juste titre, une menace pour ses destinées ; elle ne les releva pas sur l'heure ; elle comprima son émotion ; elle sut dompter ses colères. La domination étrangère lui avait enseigné la prudence, l'art de dissimuler ses ressentiments ; elle savait ronger son frein et guetter la vengeance. Ses hommes politiques lui prêchèrent le silence, le recueillement. Ils estimaient qu'il fallait laisser passer l'orage et non provoquer la foudre. Ils savaient qu'en France les tempêtes se déchaînent