LE ROI GUILLAUME ET SES NOUVEAUX SUJETS

encore, les populations manifestaient à leurs princes. Il était convaincu que les annexés finiraient, tôt ou tard, par reconnaître l'avantage de faire partie d'un grand état de même nationalité, et qu'après une transition trop brusque pour n'être pas douloureuse, ils s'habitueraient peu à peu au nouvel état de choses en voyant leurs intérêts locaux et leurs habitudes plus ou moins ménagés.

Les idées du roi Guillaume n'étaient pas aussi rigides: il était humain, compatissant; son patriotisme n'était ni étroit, ni tyrannique; il comprenait les regrets de ses nouveaux sujets, il adoucissait leurs amertumes par son aménité. Mais ses conseillers et sa bureaucratie n'avaient pas, sur les devoirs des gouvernements envers les populations conquises, les sentiments qu'en France on professait déjà au XVI® et au xvn® siècles. « La manière d'entretenir et retenir pays nouvellement conquestés, disait Rabelais dans un naïf et touchant langage, n'est comme a esté l'opinion erronée de certains esprits tyranniques à leur dam et déshonneur, les peuples pillant, forçant, tourmentant, ruinant, mal vexant et régissant avec verge de fer. . . Comme enfant nouvellement né, les fault allaicter, bercer.