LBS INSTRUCTIONS DU COMTE DE BISMARCK

netteté inhérente à son esprit, de surveiller la France dans toutes ses manifestations, secrètes ou publiques, avec vigilance, mais sans rien exagérer, sans parti pris d'assombrir le tableau (ohtie Schwarzmahlerei). 11 avait lieu de craindre que le gouvernement de l'Empereur, malgré ses protestations pacifiques , ne se fût pas réconcilié avec les événements de 4866. Il le soupçonnait d'encourager sous main, en vue d'un conflit futur, le cabinet de Copenhague, dont l'attitude lui paraissait depuis quelque temps étrangement résolue. Il attribuait notre mécontentement au déplaisir que nous avait causé la création du parlement douanier et dont il aurait recueilli plus d'un indice, lors de son séjour à Paris. Il prescrivait à ses agents de bien faire ressortir que le parlement douanier n'avait aucun caractère politique, qu'il n'était, en réalité, que la consécration d'une union qui datait de loin, en ayant soin toutefois de ne pas cacher qu'il était, (*n même temps, une satisfaction donnée aux aspirations nationales. « Je suis très opposé à la guerre, disait-il, car je ne vois pas l'avantage que la Prusse pourrait en tirer dans les circonstances actuelles; mais rien ne me décidera à subordonner, en quoi que ce soit, la grandeur de

l'empereur et le DANEMARK lOo

mon pays, qui est le but constant de ma vie, à des craintes mesquines, ù des considérations extérieures. Les demandes danoises me trouveront équitable, mais je n'en suis pas à me laisser arracher (abtrotzen) des concessions, bien que je n'aie pas envie d'aboutir à des conséquences extrêmes. Nous arriverons, je l'espère, à une entente par la voie des négociations, car je veux, dans cette affaire, donner satisfaction, dans la mesure du possible, au cabinet des Tuileries, ne serait-ce qu'en vue des interpellations dont il se dit menacé. »

« Ces instructions, écrivait-on de Francfort, tombées de la plume de M. de Bismarck, peu d'instants avant son départ pour la campagne, me paraissent être l'expression fidèle des sentiments qui président, en ce moment, à sa politique. »

L'Empereur attachait, en effet, une importance exceptionnelle à l'article o du traité de Prague, lecjuel consacrait un principe qui lui était cher : celui des nationalités. Il y voyait comme la confirmation du vœu qu'il avait solennellement émis à la veille de la guerre, dans son manifeste du 41 juin 1866. Il avait à cœur aussi de venir en aide au Danemark et de racheter par une assis-