LES VUES DE LA DIPLOMATIE PRUSSIENNE

disposés à trahir la cause allemande. La partie sera rude, nous n'en disconvenons pas. Nos gênéraux connaissent les brillantes qualités de l'armée française, mais ils connaissent aussi ses défectuosités. Le soin constant des états-majors prussiens a été de les étudier et de les signaler aux troupes; ils sauront, sur las champs de bataille, les faire tourner à notre avantage.

» Cela n'empêche, aurait dit le comte de Bernstorff à la personne qui m'a répété ses paroles, que la Prusse, malgré sa confiance absolue dans l'invincibilité de son armée, fera à la paix du monde tous les sacrifices qui ne seraient pas incompatibles avec son honneur et sa dignité. »

Ces réflexions émises avec abandon, dans des conversations familières , reflétaient fidèlement les idées dont s'inspirait la cour de Prusse. Elles montraient que sa diplomatie avait une notion claire, précise de la situation, que ses calculs reposaient sur des données certaines, qu'elle avait le sentiment de sa force et la connaissance de notre faiblesse, et que, soutenue par les passions nationales, elle marchait résolument, pas à pas, vers le but qu'elle s'était trac^. Elle ne désirait pas la guerre assurément, mais elle ne faisait

132 MORALITÉ DE l'iNCIDENT DANOIS

aucune concession pour Téviter. Le roi et son ministre éUiient insensibles aux inquiétudes que (les crises, sans cesse renouvelées, })rovoquaient en Europe, àla i)erturbation qu'elles jetaient dans les affaires, et (jui ne pouvaient qu'ajouter aux diiTicultés dans lesquelles se débattait l'Empire, décrié, lian^elé par l'opposition vindicative des partis.

9 Ce n'est pas la forme de vos observations, disait le ministre d'Angleterre à M. Lefebvre de Béhaine, (|ui a froissé le comte de Bismarck, mais le fait d'unt^ intervention qui aurait pu rehausser le prestige de votre souverain, servir d'encouragement aux mécontents d'Allemagne et aux résistances qui s'opposent en Europe à la réalisation de ses desseins. » Peut-être aussi le gouvernement prussien n'avait-il provoqué l'incident que pour rejeter au second plan la question principale.

Toujours est-il que, par le fait d'une intervention inopportune et par suite d'un acte de confiance, perfidement interprété, le gouvernement de l'Empereur se trouvait encore une fois acculé dans une impasse. Relever le procédé du cabinet de Berlin ot maintenir notre droit de veiller à l'exécution d'un traite* qui no portait pas notre signature,

LA SAGESSE DU GOUVEIINBMENT DE l'eMPEHEUK 133

c'était fournir des arguments au parti militaire en Prusse et s'exposer à un conflit. Tout senil)lait indiquer qu'on cherchait, de propos délibéré, à nous pousser à des résolutions inconsidérées. Aucun raisonnement ne parvenait à arrêter les indignations à froid des organes officieux. < Les journaux prussiens, télégraphiait M. de Moustier, continuent la polémique la plus insultante. Je viens de lire dans la Correspondance de Berlin un article odieux. Quand tout cela finira-t-il?»

La sagesse fort heureusement prévalut dans les conseils de l'Empereur. M. de Moustier, qui avait procédé à une évolution diplomatique si habile au mois d'avril, dut opérer cette fois une retraite peu glorieuse. « Nous n'avons pas voulu mettre hi Prusse en demeure de s'expliquer sur ses intentions, télégraphiait-il à noire chargé d'affaires, nous avons voulu seulement lui faire connaître notre pensée. Nous regretterions vivement que le comte de Bismarck pût se méprendi'e sur la nature de nos observations. Il doit être parfait(*ment rassuré sur nos sentiments et demeurer couvaincu qu'en aucune circonstance nous ne nous exposerions au reproche de blesser les susceplibilités d'une puissance voisine. » Le comte de

13i LE nSVIUEMEiNT DE LA PRIASSE PRUSSIENNE

Bismarck n'en demandait j)as davantage. Le lendemain, la presse officieuse, la veille encore si agressive, s'indignait des bruit^s que faisaient courir lesjournaux de Paris et de Vienne sur un prétendu désaccord entre la France et la Prusse à propos du traité de Prague!

L'incident était clos, mais ce n'était qu'une trêve. L'entrevue de Salztoui^ devait fournir, peu de jours après, au chancelier fédéral un prétexte nouveau jiour raviver avec plus de violence les passions à peine assoupies. Il entrait dans ses calculs d'empêcher tout retour à la confiance générale.

L'Empire était sur le chemin du Calvaire; il était condamné à le gravir, d'étape en étape, jusqu'au jour de l'expiation finale des erreurs qu'il avait commises, en altérant systématiquement tous les éléments qui avaient assuré à la France sa sécurité et son prestige.

Là FRANCE ET L'AUTRICHE EN 1867