LA LUTTE DES DEUX CHANCELIERS

L'Autriche et la France n'avaient pas besoin* d'écrire ni de parler pour s'entendre : tout les rapprochait, leurs intérêts et leurs ressentiments; l'entente était pour l'une une question de sûreté,, pour l'autre une question d'existence. L'empereur Napoléon déplorait « d'avoir trop saigné l'Autriche » sous l'influence d'idées préconçues, et l'empereur François-Joseph ne se consolait pas d'avoir été si longtemps le complice et la dupedu cabinet de Berlin. Toutefois, quelque profondsque pussent être leurs regrets et leurs espérances, ils étaient condamnés à accepter les faits accomplis, à rester sur la défensive et, pour arrêter la Prusse*

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sur la lij^ne du Main, à prendre œmme base de leur (oniniune ])olitique le traité de Prague. Puissance slave, rAutriche avait le même intérêt que nous à fermer à la Russie la route de Constantinople ; puissance allemande, son ennemi naturel comme le nôtre était la Prusse. Mais il ne pouvait être question, entre les deux gouvernements, d'alliance formelle, tant que leurs armées ne seraient pas prêtes. M. de Beust nous demandait du temps ix)ur la réalisation de son programme et j)Our sa réorganisation militaire. Il ne nous dissimulait pas les difficultés de sa tâche, il s'ouvrait à nous sur toute chose avec une absolue confiance en nous exhortant à la patience. Il recommandait la politique expectante, il croyait ([ue la France et l'Autriche étaient forcées d'attendre l'occasion et qu'il ne dépendait pas d'elles de la provoquer.

Les expériences que tentait le chancelier autrichien pour trouver une formule gouvernementale appropriée aux exigences si multiples de la monarchie, le déficit persistant de son budget, les menées russes sur le Danube et les menées prussiennes en Hongrie comme en Bohême, lui imposaient le devoir de se renfermer dans une

SES EMBARKÀS INTÉIUEUUS 13i)

stricte neutralité, qui d'ailleui's répondait au désii* énergique des masses. A part les exaltés du parti militaire, qui brûlaient de prendre une revanche sur la Prusse, tout le monde comprenait qu'il s'agirait cette fois, en cas de revers, non plus d'une contribution de guerre, mais de l'existence même de l'empire. C'était un enjeu trop considérable, trop disproportionné aux avantages que pouvait réserver une lutte heureuse, pour ne pas y regarder à deux fois.

Rien n'était doi>c moins certain que le concours éventuel et effectif de l'Autriche, tant que sa transformation intérieure et militaire ne serait pas accomplie. Ses sympathies nous étaient acquises, cela n'était pas douteux, elle ne voyait de salut qu'en nous; mais tout indiquait que, par la force des choses, son intervention se bornerait, le cas échéant, si toutefois les chances nous étaient favorables, à une pression diplomatique sur les cours du Midi, et peut-être à la concentration de quelques corps d'armée sur les frontières de la Saxe et de la Silésie. Elle n'était plus en état de contrecarrer sérieusement l'action de la Prusse à Stuttgart et à Munich, elle avait perdu tout prestige et toute influence dans le midi de l'Ai-