LES LÉGENDES

vraient les hostilités, aurait fait parvenir au <îabinet de Vienne les plus stupéfiantes propositions. Bien qu'il fût Fallié de l'Italie et Tohligé de la cour des Tuileries, le ministre prussien aurait offert à l'Aulriche de procéder en <'ommun à une brusque et audacieuse volte-face <»ontre la France, de lui arracher l'Alsace et d'en faire, de compte à demi, rapix)int de remaniements politiques et territoriaux en Allemagne. C*était admettre que l'Autriche trahirait ses alliés : la Bavière, la Saxe et le Wurtemberg, et méconnaîtrait le traité de neutralité que, le 12 juin, •elle avait signé avec la France. Il est des limites <]ue la diplomatie la plus osée ne saurait franchir. La Prusse, à la veille de la guerre de Bohême, ne conçut pas d'aussi ténébreux desseins; elle ne songeait qu'à l'anéantissement de sa rivale. « Le système que nous proposons à l'Italie, écrivait le icomte Usedom, au nom de M. de Bismarck, au général de La Marmora, à la date du 19 juin, est <*elui de la guerre à fond: il faut que les coups portés à l'Autriche frappent à la fois ses extrémités et son cœur. »

11 en coûte peu aux historiographes d'accréditer des légendes, de subordonner la probité à l'habi-

l'entremise de m. GISKRA J4d

leté et d'attribuer à la prévoyance, à de profonds xalculs, ce que Frédéric II, daus sa philosophie, attribuait simplement à a Sa Majesté le Hasard ». Le conseiller du roi Guillaume ne laissa pas de se montrer grand politique, au lendemain des foudroyantes victoires de l'armée prussienne. Longtemps il avait annoncé que l'Autriche était condamnée à disparaître sous l'action d'une loi fatale de décomposition ; mais, en face de l'intervention française, il comprit, subitement, avec une merveilleuse lucidité, le rôle que l'Autriche, réconciliée, jouerait dans son échiquier diplomatique \ Il eut, suivant l'expression du prince de Taileyrand, « de l'avenir dans l'esprit. » Il fit

1. Dépêche de FratwforL — « Il est impossible de ne pas être frappé de Tinststance que met le cabinet de Berlin, dans ses manifestations officieuses, à faire ressortir le désir, pour ne pas dire la nécessité, de se rapproi'her de TAutriche et de lui faciliter ce qu'il se plaît à appeler sa mission en Orient depuis qu'il Ta exclue de TAUemagne, Ce désir ne saurait être mis en doute, il s'est accentué depuis que TAutriche s'est rapprochée de la France. H. de Bismarck, au lendemain de la guerre, tenait la régénération de la monarchie autrichienne pour impossible ; l'œuvre tentée par H. de Beust lui semblait une chimère. Selon lui, la maison de Habsbourg était condamnée à disparaître sous l'action d'une loi fatale de décomposition ; ses idées se sont bien modifiées. Aujourd'hui qu'il s'aperçoit que l'empire dont il prédisait la fin prochaine a plus de vitalité qu'il ne le soupçonnait, il ne n^^glige rien pour se réconcilier avec le cabinet de Vienne. »