H6 LA MISSION DU COMTE TAUFKIRCHEN

savoir à l'empereur François-Joseph par M. Giskra, le bourgmestre de Brùnn, que, s'il voulait éconduire le médiateur, il lui ferait un pont d'or.

Plus tard, lorsque éclata l'affaire du Luxembourg, il offrit à la cour de Vienne, en retour d(^ son alliance, de lui garantir ses possessions allemandes et tiMiiporairement ses jx^ssessions non allemandes; il lui promettait en outre une série d'avantages politiques et économiques. M. deBeusf resta inébranlable. On connaît la réponse qu'il fit ati négociateur bavarois, lecomtedeTaufkirchen, Finlermédia ire du cabinet de Berlin : « Une alliance, disait-il, prévoit la défaite et la vicloire. Je sais ce qui m'attend en cas de défaite, mais que m'offrirez-vous en cas de vic^toire? Sans doute un exemplaire richement relié du traité de Prague. »

Le comte de Bismarck n'était pas homme à se laisser arrêter par des épigrammes. Il n'en poursuivit qu'avec plus d'obstination, par tous les moyens légitimes ou occultes, par des alternatives de menaces et de caresses, le but que sa volonté puissante s'était tracé : réduire la maison de Lorraine au rôle de satellite de l'empire germanique reconstitué au profit de la maison de Hohenzollern.

APPnÉCIATION DE M. DE BEUST SUR M. DE BISMARCK 147

La lutte entre le comte de Bismarck et le comte (le Beust était inégale : l'un avait le prestige et Télan que donne le succès, il avait au service de sa politique une grande et glorieuse armée; le second subissait les conséquences de profondes défaites; il se débattait, à l'intérieur, dans d'inextricables difficultés. Mais le ministre autrichien n'était pas moins clairvoyant que le ministre prussien, il lisait dans son jeu. Il connaissait la valeur et la portée des promesses qui lui arrivaient de Berlin ; il savait que, le jour où il entrerait dans les combinaisons qu'on lui recommandait avec tant de pei'sistimce, l'Autriche serait prise dans un engrenage et scellerait à jamais son asservissement à la Prusse. Il n'admettait pas qu'il en fût arrivé à une aussi périlleuse extrémité. Il avait en son œuvre une foi inébranlable, tandis qu'il considérait comme précaire et aventureuse celle de son adversaire. Il tenait le ministre prussien j)our un joueur téméraire, il le voyait engagé dans une entreprise violente, artificielle, spéculant à tort sur l'assistance résolue, en tout état de cause, de FAllemiigne du Sud. « Les traités d'alliance imposés aux cours secondaires ne sont que des chifTons de papier, disait-