UNE INTIMITÉ COMPUOMETTA.N TE

I/Autriche était sa dernière carte; après l'avoir ébranlée dans ses assises par la politique des nationalités, il consacrait à son relèvement ce qui lui restait de son autorité passée. Peut-être eût-il mieux fait, dans l'intérêt bien entendu de sa politique, de procéder plus discrètement et de ne pas exciter les inquiétudes du cabinet de Berlin par une intimité trop marquée avec le cabinet de Vienne. C'était révéler à un ministre d'un caractère irascible, ombrageux, nos arrière-pensées et le pousser à des résolutions violentes sous la menace incessante d'une alliance dont la conclusion n'était rien moins que certaine. Mais l'isolement pesait à l'Empereur, il substituait ses désirs à la réalité et subordonnait la prudence au sentiment.

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L KNTREVUE DE SALZBOLIUÎ

Oïl ne parlait plus à la cour que de l'empereur François-Jose[)h et de rimpératrice Elisabeth. Leur visite, annoncée officiellement i>our hî 2o juillet, était l'événement impatiemment attendu. On se préparait à les accueillir comme des hôtes préférés, avec la cordialité la plus démonstrative. Mais il était dit que les Tuileries ne <;onnaîtraient plus les joies sans mélange.

Déjà, dans les derniers jours de juin, des bruits sinistres avaient couru sur le sort de renq)ereur Maximilien. On se refusait néanmoins à ci-oire à un dénouement sanglant, on espérait encore qu'il serait conjuré par l'intervention des États-Unis et

LEMPERKUR A i/ëXPOSITJON U.M VEKSELl.K lol

|3ar la rançon offerte par la maison impériale d'Autriche, tandis que le drame s'était dénoué, dès le 19 juin, i>ar l'odieuse exécution de Queretare.

Le l*^*" juillet, au moment où TEmpereur, rongé par l'inquiétude que lui donnaient les nouvelles du Mexique, pénétrait, pâle et assombri, au palais de l'exposition universelle pour présider à la distribution solennelle des récompenses, le prince de Metternich lui remit une dépèche de son gouvernement qui ne laissait plus de doute sur la fin tragique du frère de l'empereur François-Joseph, La sinistre nouvelle s'était répandue dès le matin. La tristesse planait sur la fête du Champ de Mar^s- Les esprits anxieux étaient hantés par de sombres présages, l'avenir apparaissait menaçant : tout disait que les beaux jours de l'Empire étaient passés et que la France bientôt expierait durement une gloire et une prospérité éphémères.

La fortune, jadis si prodigue envers Napoléon III, semblait avoir décrété sii perte ; elle le frappait à coups redoublés en se jetant à la traverse de toutes ses conceptions. Il se sentait écrasé, désillusionné, « peut-être las de lui-même », disait Geoi^es Sand. Dans la lettre émue qu'il adressa

152 LA MORT DE l'eHPERBUR MAXIMILIEN

à l'empereur d'Autrielie, il n'atténua pas la responsabilité morale qui rejaillissait sur son gouvernement de la mortdeMaximilien. « Dieu, disait-il, qui voit et juge les souverains, connaît la pureté des mobiles dont je me suis inspiré en associant l'archiduc à une grande entreprise digne de ses rares qualités. » Il espérait, et c'était sa consolation, que cette mort cruelle, loin de briser l'entente entre les deux pays, la consoliderait en lui donnant la consécration d'une commune douleur-

On s'attendrit à Vienne sur le sort du frère de Temi^ereur, mais les larmes furent vite séchées ; l'archiduc Maximilien n'était pas populaire, il portait ombrage. La cour d'Autriche se refusait à rendre la i>olitique française responsable de la catastrophe. « Soyez certains, écrivait le comte de Beust, que, quelque grande que soit la désolation de la famille impériale, les rapports de bonne amitié entre les deux gouvernements ne s'en ressentiront pas. »

Ce n'était pas ce que Ton es[)érait à Berlin. La cour avait éprouvé un vif et réel chagrin du sort immérité que le neveu du roi * avait trouvé au

1. On rappelait ainsi par extension; sa mère était la sœur de la foinine de Frédéric-Guillaume IV,

LES ESPÉHANCES DU CABINET DE BEItLIN \^*f

Mexique. Elle manifesta la profondeur de ses regrets en portant exceptionnellement à un mois, comme à l'occasion de la mort de l'empereur Nicolas, le temps du deuil réglementaire, fixé pour les souverains à trois semaines. Mais le gouvernement, qui ne sacrifiait rien au sentiment, se flattait que le souvenir de l'attentat du 19 juin ne s'effacerait plus, qu'il troublerait les relations entre les deux cabinets. Il se plaisait à le considérer comme un coup de fortune pour sa politique. Tous ses journaux se demandaient si, aprèsun si tragique événement, l'empereur François- Joseph et l'impératrice Élisabetli paraîtraient à la Cour des Tuileries : « Sur les bords de la Seine, disait fe PublicistCy l'organe du ministre de l'inté-^ rieur, dans les appartements dorés des Tuileries, tout le bruit de l'exposition, toute la pompe deîy réceptions princières, tout l'éclat des bijoux de l'Orient n'effacera pas le Mane Tekel que l'histoire vengeresse a écrit avec le sang sur le trône de Napoléon. Un spectre se dressera désormais entre les souverains de France et d'Autriche. »

Le cabinet de Berlin fut vite désabusé; il apprit I)ar le comte de Goltz qu'une entrevue était arrê- (i'»e, que Napoléon III se rendrait en Autriche

134 I/IHPUISSANCB DU COMTE DE KEUST

ix)ur donner à François-Joseph un témoignage de sympathie. L'idée était élevée, touchante ; elle faisait honneur à Tlmpératrice, qui l'avait su^érèi dans un élan chevaleresque. La politique et de frivoles entraînements en altérèrent aussitôt le caractère.

Tous les regards se retournaient vers l'Autriche. On s'appliquait à pressentir les conséquences de l'entrevue de Salzhourg sur les destinées de l'Europe. Ceux qui connaissaient à fond la situation intérieure de la monarchie n'y voyaient rien d'alarmant ix)ur la Prusse. Ils savaient que M. de Beust lui-même, dans ses correspondances intimes avec ses amis d'Allemagne, ne cachait pas son impuissance. Il avouait qu'il n'était pas en situation de protester contre les infractions multiples faites au traité de Prague et que, si un conflit venait inopinément à éclater entre la France et la Prusse, il serait forcé de subordonner son intervention militaire aux premiers résultats de la guerre. Il se sentait isolé à la cour, il n'avait personne qui voulût servir ses idées avec ardeur, il était à la fois l'acteur et le souffleur. La confiance si entière qui l'animait après sa réconciliation avec la Hongrie tendait à s'affaiblir. Les par-

LES PRÉOCCUPATIONS DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS 15j(

tisans de Kossuth jetaient le gant aux autorités 4X)nstituées ; les Croates, mécontents de la part qui leur était faite dans la réorganisation de Tempire, refusaient de se faire représenter à la diète de Pestli ; la Bohème et la Moravie étaient minées par la propagande panslaviste, et la Prusse, sous main, assistait la Russie dans le travail de désagrégation qu'elle poursuivait le long du Danube. Aussi le cabinet de Vienne, aux prises avec des difficultés sans cesse renaissantes, en était-il réduit à rassurer le cabinet de Berlin sur ses tendances, à affirmer ses sentiments germaniques et à prolester contre toute arrière-pensée agressive. Le gouvernenjent français, de son côté, s'efforçait <le tranquilliser et de ramener M. de Bismarck. La confiance publique était ébranlée; la crainte d'un conflit paralysait les affaires ; elle était exploitée par les partis hostiles. L'Empereur et ses ministres sentaient la nécessité de rassurer les esprits. Us demandaient à l'ambassadeur du roi de recommander la modération à sa cour, de se porter garant de leurs sentiments pacifiques et de faire ressortir les difficultés de leur tâche, en face d'une opinion publique déçue, nerveuse, excitée par les ennemis de la dynastie. Us s'épanchaient avec lui en toute