LES GRANDS JOURS DU MARAIS

Une autre affaire d’État commençait à préoccuper la bonne compagnie de Paris. Ce n’élait rien moins que les comédies, les c Grands Jours » du Marais, qui se jouaient immuablement du dernier dimanche d’aoilt au deuxième dimanche de septembre. L’abandon du voyage de Touraine m’avait fait conférer plusieurs rôles, celui de Lucas dans l’Épreuve villageoise et celui d’Henri IV dans la Partie de chasse. Le 24 août, j’arrive en poste d’une tournée de Bourneville, j’embrasse femme et enfants, je donne à dîner à notre Crispin, Vandœuvre, excellent comique qui devait plus tard jouer des comédies jacobines à la ti ibune (I ); nous voilà dans son cabriolet, et le soir au milieu de trente amis au Marais.

La bonne petite Mme Molé, actrice plus que médiocre quoi cpi’elle en pensât et quoi qu’on lui en dit, mais htt/jmwi'rt infatigable, avait cette année enrôlé le célèbre Dazincourt, un des débris les plus aimables de notre Comédie-Française, auteur tin et mordant, d’un goût pur, d’un détail précieux, rarement plaisant, toujours comique, et qui avait gardé de l’ancien monde le meilleur ton et la bienséance la plus parfaite; il n’avait accepté que deux tout petits rôles, comme pour dire : « Je ne suis pas de compagnie, mais de ressources. » Il parlait peu, mais quand on voulait, et alors avec un amusement universel. Infatigable à nos répétitions, dont il faisait des scènes cbarmantes, toujours professeur, jamais collègue; on raffolait de lui, et il s’ennuyait avec toute la grâce possible.

Nous donnions deux représentations du même spectacle ; Tune le samedi, que nous appelions <i répétition habillée » , pour la cohue bourgeoise de Uourdan, d’Arpajon et des villages voisins (pii entrait dans la salle et retournait chez elle; l’autre, le lendemain, pour l’aristocratie des châteaux voisins, qui venait causer ou prendre des glaces dans les salons après le spectacle et qui remplissait les cours d’une foule de voitures, dignes des belles sorties de l’Opéra. Par cet arrangement, nous avions la peine et Mme Molé le j)laisir de jouer six fois au lieu de trois. Ces trois semaines de féeries furent couronnées par une partie de barres solennelle dont la bataille se livra dans la seule allée du parc (jui fût restée à la

(1) L(ï baron de Vandœuvre, auditeur au Conseil d’Utat sous l’Einpire, maître des requêtes sous la Restauration, député, pair de France, était, dit éf'alement Norvins, un livs bon acteur. (Ed.)

SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNELLY

fois droite et horizontale. Le soir, on joua dans le salon des proverbes impromptus. Dazincourt et Amndœuvre furent charmants. Ouand je représentai tout bas à Mme de La Briche l’inconvénient de ces fêtes brillantes qu’on ne pouvait goûter à huis clos, et qui devenaient le jour même la pâture des journaux : — « Comment? me dit-elle un peu troublée. — Notre innocente partie de barres n’estelle pas déjà tympanisée? — Ab! mon Dieu ! — Voyez plutôt ce qu’on m’envoie. » C’était un petit poème que j’avais improvisé le matin; il fallut le lire, puis le relire, et je n’ai jamais vu un rire plus général et plus joyeux.

Après une course à Bourneville où j’arrivais volontiers en voleur pour qu’on m’y crût toujours derrière la porte, je me rabattis à Cbamplatrcux. Là, se groupait entre deux grands paravents, qui faisaient un boudoir dans le grand salon, un extrait de la brillante foute du Marais. Nous avions, outre les Vintimille, Fezensac et d’Houdetot, Chateaubriand, et une personne que nul, je crois, n’avait encore vue avec lui, sa femme; j’aime mieux dire sa femelle, car, comme je l’ai déjà dit, elle était certainement sortie du même nid, sinon du même œuf que lui, et cet assortiment parfait des deux caractères les plus désassortissants que j’aie connus fait aisément concevoir comment ils s’étaient jfougueusement épousés, impétueusement quittés, et étourdiment repris.

Le 8 octobre, je retournai à Paris, et deux jours après arriva l’horrible catastrophe du pauvre Vogué, qui se brisa le crâne en tombant de cheval sur le gazon du Champ de Mars. Cela parut fabuleux jusqu’à ce que le chirurgien eût constaté que son crâne avait à peine la consistance d’une coquille d’œuf et qu’il avait fallu une suite de hasards miraculeux pour qu’il vécût jusqu’alors. La jeune veuve pleura longtemps pour elle, puis longtemps encore par égard jDOur sa mère, la comtesse Charles de Damas, qui ne pouvait considérer sa fille sous une autre forme que celle d’Artémise et qui eût renié son sang pour une douleur vulgaire. Le bon jeune homme qui n’était rien autre chose, tous les jours asticoté, picoté on dédaigné par sa belle-mère, n’avait eu qu’à mourir pour être le type de toutes les vertus, de tous les charmes. Un billard de Livry, dont il usait beaucoup, fut scellé comme un monument de douleur éternelle. Bref, notre pauvre amie parvint à faire un ridicule d’un sujet de juste et profonde affliction.