BOMBELLES

Noailles prendre les bains d’Aix en Savoie, d’où elle ne nous revint qu’à la fin de septembre. Mme de Damas nous resta. Parfaitement rétablie et dispensée de faire des frais de salon dans notre intérieur intime, elle était constamment aimable, naturelle et même gaie, sans échasses, sans cothurnes, toujours vive et passionnée, mais sans coup de théâtre, et telle enfin que la nature l’avait faite. Elle ne savait pas assez tout ce qu’elle y gagnait.

Le 1" octobre, llosambo, sa femme et ses quatre enfants vinrent nous rendre pendant dix jours la longue visite que nous leur avions faite au Mesnil trois ans auparavant. Ludovic avait seize ans, Marie dix-sept, Pauline douze et Madeleine quatre. De cette couvée, il ne reste, hélas! que le premier et la dernière. Marie, la première amie de ma Claire, et Pauline, la fleur de la beauté, sont mortes peu d’années après dans leur jeunesse. Madeleine, devenue plus aimable et douce, était alors un tourbillon insupportable, un moulin à paroles intarissable et que ses parents gâtaient au détriment du prochain, surtout de Mme de Damas qui en prenait des vapeurs et devenait aussi triste qu’elle avait été gaie dans notre solitude.

Le 10 octobre, je repartis avec les llosambo pour aller de nouveau passer dix jours â Paris où j’avais un déménagement et un emménagement à faire : nos deux années de pénitence et d’économie expiraient, et la fortune nous permettait de quitter notre nid des Champs-Elysées, dont j’ai longtemps regretté la délicieuse position. Nous louâmes une maison rue duMarché-d’Aguesseau(l).

Depuis trois semaines, Matliieu Molé était arrivé au ministère de la marine, au scandale unanime du parti royaliste. Il n’avait encore eu que les ponts et chaussées, l’intérieur et les sceaux, et certainement il s’entendait aussi bien aux vaisseaux qu’en grandes routes. Mais c’était une voix au Conseil et la sienne n’y était pas alors indifférente. Elevé par Bonaparte, et verni d’idées libérales, il était fanalogne de Decazes avec plus de formes, de naissance et d’antécédents. Sa roideur quelque peu pédantesque ne faisait pas craindre qu’il devînt un favori pour Louis XVIII qui l’avait détesté et disgracié en 1814. La haine de ce bon prince n’était fidèle qu’à ses amis I

(1) Bue d’Aguesseau, au coin de la rue Saint-Honoré. Cet hôtel possédait un jardin et formait une assez belle résidence. (Ed.)

Pendant mon petit séjour à Paris, l’abbé de Bombelles fut nommé à l’évèché d’Amiens. Ambassadeur à Lisbonne et ensuite à Venise, le comte de Bombelles avait eu pour femme Mlle de Mackau, la beauté des beautés et l’ange des anges, amie plutôt que dame de la sainte princesse Élisabeth. C’est ce qui l’avait rendu l’allié de ma famille. Émigré de Venise en Russie ePensuite en Allemagne, où, tantôt à Munich, tantôt à Vienne, il gérait les intérêts politiques de la famille r03mle, il se trouva, à la mort de sa femme, père d’une fille et de quatre garçons en bas âge. L’empereur François II fit élever ses enfants; pour lui, inconsolable de sa perte, il prit les ordres et se consacra aux moindres fonctions du ministère. Je crois qu’il était encore simple curé près de Breslau, dans la Silésie prussienne, quand la Restauration le ramena en France avec sa fille Caroline, élevée aux Salésiennes (la Visitation) de Vienne, et le plus jeune de ses fils, qui, comme lui, était entré dans les ordres et qui mourut peu de temps après. Des trois autres, les deux aînés, Louis et François, appartenaient à la diplomatie autrichienne (le premier est aujourd’hui ambassadeur en Suisse, après l’avoir été à Florence, et le second, gouverneur des enfants de l’archiduc François, héritiers présomptifs de l’empire); le troisième, Charles, servait dans la cavalerie autrichienne et fut le troisième époux de la fille aînée de François II, l’impératrice Marie- Louise, devenue grande-duchesse de Parme. Revenons à leur père. L’abbé de Bombelles, après avoir été nommé premier aumônier de la duchesse de Berry, venait donc d’être fait évêque d’Amiens. C’était, en même temps que l’ecclésiastique le plus pieux, l’homme de société le plus aimable, le vieillard le plus indulgent et le conteur le plus amusant, sauf le petit défaut d’être inépuisable. Il avait beaucoup vu et beaucoup agi, et je tiens de mon fils Charles que sa famille conserve quatre-vingts volumes de ses notes. Le premier discours qu’il prononça dans la chaire de la cathédrale d’Amiens parla de son début et de sa fin que cette ville avait vus l’un et l’autre : il y avait, en effet, débuté sous l’uniforme de lieutenant de hussards (I).

(1) Cf. sur les Boiuhelles les Souvenirs de Mme du Montet, p. 292-298, et surtout les récents ouvrages du comte Fleury, Angélique de Mackau et la cour de Madame Elisabeth et les Dernières années du marquis et de la marquise de Bombelles. (Ed.)

M“^ DE ROCHED'RAGON

Je retournai le 21 octobre à Bourneville que Mmes de Damas et de Chastellux quittèrent huit jours après. Nous sentîmes vivement notre solitude après cette intimité de quatre mois. Furent-elles aussi constantes que nous à ce souvenir? A mon retour à Paris, je trouvai chez moi un beau portrait de Marie-Antoinette à la Conciergerie; il était d’une ressemblance douloureuse et Mme de Damas l’avait tait faire pour me le donner. Il est encore aujourd’hui sous mes yeux.

Au mois de’décembre, ma vieille amie Mme d’Esquelbec perdit sa charmante fille, la marquise de Rochedragon, ange de figure comme de caractère, svelte, ronde et flexible comme un roseau, fraîche comme une rose, simple comme un enfant. Elle mourut dans le castel sauvage de son beau-père, cet avare du Berry qui retranchait la chandelle à ses gens quand il faisait clair de lune. Elle et son mari avaient été le plus beau couple de Paris. L’intérêt que nous témoignâmes à la pauvre mère renoua mes anciennes liaisons avec elle. Elles devinrent depuis une intimité qui n’a fini qu’avec sa vie. La pauvre femme, la plus faible que j’aie connue, resta sans autre famille que sa fille Mathilde de Béthisy, dame de la [duchesse de Berry, bonne femme au fond, mais brillante, fashionable et qui ne l’aimait guère, et son fils, mauvais sujet, qui, comme j’ai dit, faisait le supplice de sa vie.