DE DAMAS ET DE LA TRÉMOILLE

VOUS donner le droit de la forcer en allant dès demain forcer la vôtre. » Un samedi que nous avions beaucoup de monde, Talaru, que je n’avais jamais fait que rencontrer, arriva tout seul dans mon salon : « Entre conspirateurs, me dit-il, on ne fait pas de façons; or, nous nous convenons trop pour que vous me fermiez votre porte. Pre'sentez-moi à Mme de Fre'nilly. » Un autre soir, chez Vitrolles, dont la maison était devenue très brillante (Decazes lui avait fait perdre sa place de secrétaire du Conseil avec le logement qu’elle donnait, et Vitrolles, se haussant au lieu de descendre, occupait alors le bel hôtel d’Imécourt, rue Boudreau), le prince de La Trémoïlle vint me reprocher de la part de sa femme de l’avoir abandonnée; et il exigea que je vinsse dès le lendemain renouer avec elle. L’abandon était, à vrai dire, flagrant, et de difficile excuse, car il datait de quelque dix-huit ans; mais, devenu intime de sa sœur, Mme de Damas (t), nos rapports avaient dû changer. Personne n’a ignoré quelle incompatibilité existait entre ces deux femmes, toutes deux si supérieures, chacune dans un genre opposé : Mme de Damas, chez qui tout était passion jusqu’à la vertu, tout exalté, amitiés, opinions, engouements, répugnances, mais tout enchaîné par des principes sévères, prenant toujours le sérieux des choses, s’élevant à une hauteur de pensées qui ne rendait sa conversation parfaite qu’à qui pouvait l’atteindre; — Mme de La Trémoïlle qui dépensait tout en fleurs d’esprit et de grâces, planant d’un vol d’aheille à la surface de toutes choses et gazant un esprit profond par une conversation piquante et enjouée, se multipliant, se donnant toute à tous, et se proportionnant à chacun pour attirer et pour plaire. Son salon était le rendez-vous, non de ce que Paris avait de plus brillant et de plus fashionahle, mais de plus grand, de plus spirituel et surtout de plus aristocrate. Elle daigna m’y rappeler, y attirer ma femm?. Nous datâmes ensemble de vingt ans. Notre liaison devint une ancienne amitié, et une des particularités les plus notables de ma vie est que chacune des deux sœurs m’a toujours pardonné d’aimer l’autre.

Nous donnâmes dans cet hiver deux modestes petits bals pour commencer à faire entrevoir Claire. Les bals sont le bazar des filles à marier.

(1) Voir page 243.

Un lundi du mois d’avril, le nouvel évêque d’Amiens, qui avait dîné chez moi, nous présenta Armand de Mackau, son neveu et aussi le mien à la mode de Bretagne, orphelin depuis vingt-trois ans de sa charmante mère et que j’avais perdu de vue depuis bien des années. Sous l’empire, il était entré dans la marine et s’était tiré de pair par un fait d’armes éclatant. Mais cette arme, qui avait été constamment malheureuse sous Bonaparte, était à peu près annulée sous Louis XVIII. Armand, d’un courage brillant, mais d’un caractère timide, gémissait de trouver ce cul-de-sac dans sa carrière. Une mission se préparait pour Gorée, et, à vrai dire, le désir d’en être chargé l’amena chez moi beaucoup plus que celui de renouer connaissance avec un oncle peu bonapartiste et aristocrate féroce. J’en parlai à Molé qui tenait encore à amourpropre le titre de mon ami et qui, à mon premier mot, lui donna le commandement de la corvette. Armand partit, il remplit sa mission, et revint lire ses rapports à Louis XVIII. La duchesse d’Angoulême l’accueillit et le protégea comme l’enfant de sa sousgouvernante. Je lui avais tenu l’étrier et il partit dès lors au galop. Nous l’aimâmes beaucoup, le traitâmes et le servîmes comme s’il était notre fils, et cela dura douze ans, c’est-à-dire aussi longtemps qu’il voulut (1).

J’ai déjà parlé d’Annette de Mackau, sa sœur aînée, restée seule avec lui de cette couvée que leur pauvre mère avait ramenée de Naples vingt-cinq-ans auparavant. Elle avait passé son enfance et sa première jeunesse à Saint-Germain, dans cette école de Mme Campan où l’on apprenait si bien la musique, le dessin, la broderie et la danse. Elle était là sous l’œil de sa bonne grand’mère Chazet et de sa bonne grand’tante Thésigny, qui la faisait quelquefois venir dans sa retraite de Fay. Elle connut ainsi Hortense de Beauharnais et fut attachée à la cour. Quand Bonaparte

(1) Armand de Mackau (1788-1850') était enseigne de vaisseau et commandait l’Abeille à titre provisoire lorsqu’on retournant de Corse à Livourne, le 20 mars 1811, il prit, après trois quarts d’heure de combat, le brick anglais l’Alacrily. Nommé lieutenant, il remplit en 1819. au Sénégal, la mission dont parle Frénilly et qui lui valut le grade de capitaine de vaisseau.

Après sa mission au Sénégal, il obtint imc mission à Haïti (1825) qui lui valut le grade de contre-amiral. Il devint plus tard membre du Conseil d’amirauté (1828), directeur du personnel de la marine (1829), commandent de l’escadre lors du siège d’Anvers (1833), vice-amiral (1837), pair de France (1841), ministre de la marine (1843-1847), amiral (1847) et sénateur (1852). (Ed.)