LA STATUE DE HENRI IV

eut un empire et donna des couronnes, Joséphine la maria, et son époux fut, comme je l ai dit, le comte Watier de Saint- Alphonse, général de cavalerie, écuyer de l’empereur, issu d’une honnête famille, encore passablement jeune, fort bonhomme, doux, modéré, poli, le tout recouvert d'un vernis un peu épais de garnison ou de province. Quoiqu’il n’ait point su lui faire d’enfants, elle fut, bien que jeune et folle, et elle est encore pour lui, une bonne, pieuse et honnête femme. D’ailleurs, maîtresse souveraine au logis, car, avec quelque esprit et beaucoup de grâce, elle avait pris ce qu’il manquait de caractère à son frère et elle était impérieuse et quelquefois aigre. La duchesse d’Angoulême la combla de bontés, comme son frère. Elle la paya comme lui d’un grand dévouement, mais elle y fut fidèle, et c’est sans doute à elle que son mari dut la conduite qui l’honora en 1814 et 1830.

Au commencement de mai, nous retournâmes à Bourneville. Tout y était dans une grande activité : maçons, peintres et tapissiers dans le château, terrassiers dans le parc. Mon architecte m’avait donné un excellent ouvrier ( Jouint), véritable artiste, laborieux et honnête homme. J’avais ouvert dans le verger du parc une nouvelle carrière d’où l’on tira de la pierre admirable, et toute une année fut employée à rétablir ou à faire à neuf les quatre perrons du château, ses socles et ses corniches, la porte du parc et ses murs de clôture. On aplanit le terrain; on fit ou compléta des allées, des avenues. Nos chères hôtesses de l’année précédente eurent le courage de venir au mois de juin au milieu de cette Carthage.

Pendant un petit séjour que j’allai faire à Paris, du t2 au 26 d’août, je trouve quelques dates dans ma mémoire. Le 16, on plaça, en bronze, sur son ancien piédestal et calquée sur son ancien modèle, la statue équestre d’Henri IV dont Paris n’avait encore que la toile peinte improvisée pour le retour de Louis XYlIl. Elle avait été fondue dans les ateliers de Lemot, au haut du faubourg Saint-Honoré, d’où elle partit le 14 pour le Pont-Neuf, par l’allée de Marigny. Vingt paires de bœufs ne pouvaient tirer cette masse de 50 milliers encastrée dans les ornières qu’elle creusait, et le héros demeura immobile depuis 8 heures du matin jusqu’à 6 heures du soir. On vit alors quelque chose de touchant ; le peuple détela les bœufs embourbés; toutes les cordes du (juartier fm'ent apportées, et un millier d’hommes, remplaçant les bêtes à

SOUVENIRS DU RARON DE FRÉNILLY

cornes, emportèrent la statue et traversèrent les Champs-Elyse'es, la place Louis XV, le quai des Tuileries, pour se reposer sous les fenêtres du pavillon de Flore où tous les descendants du bon roi vinrent jouir de cet amusant spectacle. C’était là un beau pendant tout trouvé pour Gérard à son tableau de l’entrée d’Henri IV en 1594. On l’aurait intitulé : « Entrée d’Henri IV en 1818. » Il n’a pas eu l’esprit de le faire, ni Louis XVHI celui de le commander. Le grand roi fut obligé de coucher devant le pont des Arts. Le lendemain, il arriva sur son terrain, et le 16 il monta sur son piédestal, aux acclamations de la foule qui encombrait le Pont- Neuf et les quais. La famille royale assistait sur une estrade à cette inauguration et subit une longue homélie composée et gesticulée à la manière de Talma par Barbé-Marhois. On ne supprima du monument que les quatre statues enchaînées; elles avaient représenté les vices et les crimes ; la France n’était plus au temps où on les enchaînait (1).

11 me semble que c’est aussi dans ce temps qu’éclata la fameuse conspiration du bord de Veau, ainsi appelée parce qu’elle se tramait au soleil, sur la grande terrasse des Tuileries. Decazes, son inventeur ou son amplificateur, aurait voulu en tirer quelque profit, ne fût-ce que quelques douzaines de destitutions royalistes; mais le public de Paris la prit sur un ton si gai qu’il fallut reculer devant le ridicule. Voici, en revanche, une vraie et solide conspiration dont Decazes n’a rien su et dont personne n’a parlé. Elle eut lieu dans mon cabinet. J’avais retrouvé dans Paris ce fou de de Bruc, excellent garçon qui m’avait si bien fait arrêter à Saint- Malo. Nous nous rencontrions quelquefois : sa tête bretonne bouillonnait d’indignation et fermentait de projets. II avait entrepris à lui seul le salut de la patrie et il me demanda un rendez-vous pour me communiquer son plan. Un seul tiers devait y être admis; c’était Raineville t2), le père, honnête, maniaque, entiché d’agriculture et toujours fécond en projets; espèce de volcan éteint qui fumait encore sous une apparence de carafe d’orgeat. Or, le plan que

(i.) M. Guillaume, un des gros charpentiers de Paris, voulut faire seul tous les frais du transport et de l’échafaudage.

(2) Probablement le père d’A.-V. Vaysse, vicomte de Rainneville, qui fut, sous la Restauration, maître des requêtes, directeur des bureaux près le ministre des finances, conseiller d’Ëtat; puis, de 1846 à 1848, députe de la Loire. (Ed.)