LA BOURDONNAYE ET DELALOT

partie des sceaux de Serre^ au duc de Richelieu et au ministre des Inances Corvetto. Je n’en lis pas à Pasquier :

Je l’avais trop aimé pour ne le pas haïr.

Le il novembre, je conduisis Olivier à Saint-Cyr. On venait de porter un coup sensible à cette école militaire en lui ôtant son chef, le général d’Albignac, homme de talents et de caractère, pour le remplacer par le général Obert, bon homme trop faible pour une pareille place (1).

Ce fut le 21 novembre que la Chambre entra en campagne. 11 s’agissait de l’adresse qui jamais n’avait été d’une importance plus décisive, puisque de sa rédaction pouvait résulter la chute ou le maintien d’un ministère qui n’avait perdu de Decazes que te nom, la persistance du Roi dans la funeste ornière où il traînait la France ou sa résignation à entrer franchement dans un nouvel ordre de sentiments et de choses. C’était donc une véritable affaire d’État que le choix de la commission chargée de rédiger l’adresse. 3Ie trouvant du meme bureau que La Rourdonnaye, je fus prévenu que sa majorité se proposait de me nommer. C’eût été un terrible camoullet pour ce pauvre tribun accoutumé à emporter les suffrages. Jamais il ne me montra plus d’amitié, ne me prodigua plus d’éloges ; la Chambre, disait-il, ne pouvait me témoigner trop d’estime, mais mes talents étaient bien au-dessus d’un neuvième de coopération dans un compliment de pure formalité, au lieu que lui, vieux serviteur de la Chambre, et toujours honoré de sa confiance, recevrait un affront sensible s’il s’en voyait dépouillé en faveur d’un collègue, distingué sans doute, mais qui en était à son premier pas. Tout cela, dit beaucoup plus longuement et avec l’abandon d’une touchante componction, me gagna le cœur. Je fis le héros comme je l’avais fait à Reauvais, et, dans l’élan le plus bête de générosité, je priai mes amis de reporter leurs suffrages sur le collègue angevin. Il fut nommé, et voici ce ([ui arriva. L’adresse fut violente et le Roi refusa de la recevoir. Sa rédaction hostile ne passa qu’à la majorité d’une voix. Si j’avais fait partie de la commission, la majorité eût adopté une rédaction identique pour le fond, mais plus mesurée dans les formes. Le Roi l’eiU

(1) Lo vicomte Mar.x-Antoine->Iaric Oliert, f;ru6ral de brigade depuis le 22 août 1813, lieutenant général depuis le 25 avril 1821. (Ed.)

entendue. On fût arrivé au môme but sans provoquer une scission et blesser le respect dù à la couronne. On m'a depuis reproché cette sotte abnégation.

Peu après, je fus nommé membre de la commission chargée de rédiger la loi de censure. C’était la plus importante loi de l’époque, et l’on connaissait mes opinions sur la liberté de la presse. Pasquier, qui me croyait bomme à traverser cette loi par esprit d’opposition contre lui, me fit sonder par Mézy qui était de mon bureau ; « Dites à Pasquier, répondis-je à Mézy, que je hais tant la liberté de ta presse, que je donnerais la censure môme à lui. »

Je fis dans le cours de cette session deux discours sur la presse qui furent bien accueillis. La Chambre m’accordait sa faveur. J’étais du fruit nouveau qu’on aime toujours en France; j’arrivais connu et attendu d’avance; j’avais une assez belle fortune, une bonne maison, des dîners, des soupers, beaucoup d’amis et une haute position sociale dans Paris, chose plus que rare parmi les députés; enfin, puisqu’il faut que j’en convienne avec moi-même, je joignais à des talents prouvés un esprit piquant, un caractère liant et un cœur ouvert. Si j’y avais joint une ambition non pas timide et pudibonde, inhabile à briguer, honteuse à demander, mais une ambition savante et hardie, j’aurais tout eu, tout obtenu. Béthisy vint alors m’engager (et ce n’était pas de son chef) à me faire le leader de la Chambre quand nos amis seraient arrivés au ministère. On commençait à connaître et à craindre La Bourdonnaye. Mais on me mesurait plus haut que ma taille. Il fallait à un tel rôle l’audace que je n’ai pas et une improvisation facile que la nature ne m’a pas donnée.

La commission de la censure me rappelle un épisode qui vaut la peine d’être consigné ici. Parmi les nouveaux élus de cette année, nous avions un jeune procureur du roi, de Limoges, d’une figure agréable et d’un ensemble gracieux, vif, complaisant, l’antipode d’un Limousin, qui avait gagné les cœurs et les voix de ses compatriotes par un touchant discours sur la naissance du duc de Bordeaux. Il avait de la verve et débitait d’une manière désinvolte avec une faconde élégante et facile. Son nom était Martignac; d’ailleurs plus disert qu’éloquent, léger, mobile, homme de plaisir, s’accommodant à tout, ne doutant de rien et voyant tout