LE MINISTÈRE VILLÈLE

assez plaisamment, qu’il était mort depuis vingt-huit ans, époque où, pris dans la Vendée et condamné à mort, il avait été déclaré décapité par un procès-verbal dont il gardait expédition authentique. Il avait une bonne place dans l’administration de la marine : ardent royaliste et Breton sincère, mais ambitieux, un peu jaloux et rarement satisfait; d’ailleurs homme de beaucoup d’esprit, mordant, caustique, et qui à la triimne allait quelquefois jusqu’au talent (I). Juigné était un bon et loyal homme, plein d’un bon sens droit et lourd. Foucault n’était rien que Breton, riche, avare et beau-frère de La Bouillerie, trésorier général et intendant de la maison du Roi.

Deux mois s’étaient écoulés depuis l'ouverture des Chambres. L’adresse avait durement proclamé leur hostilité contre le ministère ; il n’avait obtenu que la loi de censure que nous avions donnée, non à lui, mais à la France; il n’avait rien tenté de plus; le budget pendait et les ministres restaient pendants comme le budget, tanlœ molis eratl Villèle et Corbière, immobiles et muets sur leur banc de la droite, collègues et héritiers présomptifs du ministère qu’on voulait abattre, ne se mêlaient de rien, ne se prononçaient sur rien. Le statu quo n’était pas tenable. 11 fallait rompre ou découdre.

Il existait dans le fond du Marais une demoiselle Talon, arrièrepetite-fille du célèbre avocat général Orner Talon, femme très malheureuse d’un marin, le comte du Cayla, ours farouche et mal léché qui ne sortait ni ne la laissait sortir de sa tanière. .le l’avais cependant aperçue une ou deux fois aux dimanches de Mme de La Briche, jeune, belle, modeste et embarrassée. .l’ignore pourquoi cet ours un jour voulut lui enlever ses petits. L’amour maternel lui fit prendre la résolution hardie de les jeter entre les bras du Roi. Elle les porta aux Tuileries. Le Roi les reçut, les cacha, lui permit de les voir en secret; elle les vit souvent et le Roi la vit de même : il était veuf de son Narcisse à figure et épaules de laquais, et, quoique la nature^Teût exempté des passions, il lui fallait de petites inclinations in pavtibus. Mme du Cayla arriva ainsi par degrés jusqu’à la plus tendre intimité. Elle avait de l’esprit, de l’intrigue et des opinions nettement aristocratiques. Elle acquit

(1) Louis Revelière (1745-1866) était membre du centre, et il attaqua plusieurs fois les oratem’S du cote gauche. Cf. Pasqdieu, Mémoires, t. V, 103- 105. (Ed.)

un ascendant dont personne ne put essayer de médire (1). Le Id décembre 1821, tout le ministère fut congédié. Villèle requit le portefeuille des finances et Corbière celui de l’intérieur. Mathieu de 3Iontmorency eut les aflaires étrangères; le maréchal de Bellime, la guerre; le marquis de Clermont-Tonnerre, la marine; Peyronnet, la justice; le duc de Doudeauville, la maison du Roi.

Le duc Mathieu de Montmorency, élève de Tahhé Sieyès (que les Actes des apôtres appelaient alors Fesse-Mathieu), patriote de 89, oublié deiDuis pendant trente ans, était devenu dans la retraite et le repentir le modèle de toutes les vertus douces et chrétiennes : profondément pieux et revenu de presque toutes ses erreurs, il ne ■ laissait à désirer qu’un peu plus de caractère pour conduire un ministère et à redire qu’un reste de penchant pour la constitution anglaise. Ce n’était pas précisément l’homme qu’il fallait; mais i c’était l’homme que tout le monde aimait et vénérait; son choix était une promesse et son nom une garantie (2).

Bellune, ancien tambour (on l’appelait alors Beau-Soleil) (3), arrivé par une longue carrière, mais sans grand éclat militaire, jusqu’au grand cordon de la Légion d’honneur avec le rang de maréchal de France, et depuis la Restauration devenu cordon bleu et commandeur de l’ordre de Saint-Louis, était, en dépit des trois brillantes plaques qui couvraient sa poitrine, un homme bon, simple, loyal et suprêmement aristocrate, comme l’avait été le duc de Feltre, comme l’étaient tous les généraux de Bonaparte qui s’étaient fran- i chôment ralliés au roi. En temps de paix, ses talents pouvaient , suffire.

Clermont-Tonnerre était bon, honnête et aimable homme, de cœur chaud, plein de zèle et de patriotisme, tendrement dévoué au roi, à sa femme, à ses enfants, à ses amis, aimé de tous; du reste, peu d’étendue de talents, d’esprit, de caractère; marin comme

(1) Voir sur Mme du Cayla les Mémoires de P.^squier, V, p. 373-375; ceux de Castellanb, I, p. 413, 457-460, et Nauroy, les Derniers Bourbons, p. 152- 158. D’après une tradition, le père de Mme du Cayla, Talon, aurait tenu de Favras certains papiers très compromettants pour l’honneur de Louis XVlll. Mme du Cayla serait entrée dans les bonnes grâces du roi en lui rendant ces. ])apiers. (Ed.)

(2) Mathieu de Montmorency (1767-1826), d’abord vicomte, puis duc, pair en 1815. ininistre du 24 décembre 1821 au 22 décembre 1822. (Ed.)

(3) Légende. Victor Perrin n’eut au régiment que le surnom de Victor, et il le garda. (Ed.)