L’EXPÉDITION D’ESPAGNE

la friponnerie liguée avec la nialveillance, l'une et l’autre toujours impunies, le voyage précipité du duc de Bellune, sa brouillerie avec le duc d’Angoulême, son retour et sa démission. Rien n’égala les désordres de ces commencements. Le duc d’Angoulême n’était pas homme à y porter la lumière : il savait marcher à la tête d’une colonne de grenadiers, rien de plus, et, à un cœur de hrave, il joignait une tète de linotte, et, ce qui fut le pire pour l’Espagne comme pour la France, de linotte philosophique. 11 devait nécessairement jouer en Espagne un rôle politique ,et on se crut obligé de lui adjoindre pour conseil une forte tête. Qui choisit-on? teneatis! Marti-

gnacl Le joli petit Martignac mis en selle par Donald, poussé depuis deux ans par quelques petits discours débités d’une allure cavalière. Un samedi soir, il était chez moi, tout fraîchement orné de son diplôme qu’il avait reçu le matin; et comme je lui demandais en riant ce qu’il allait être en Espagne : « Tout, » me réponditil d’un si beau sérieux que nous crûmes un moment que le petit Limousin, goguenard, se persiflait lui-même.

Dans ce même mois de mars, le comte Armand de Durfort (1) succéda au bon et faible général Obert dans le commandement de Saint-Cyr. Mon lils Olivier, que nous allions voir une fois la semaine, montait en grade, était exact, vigilant, studieux.

Ce fut, je crois, au mois de mai que Louis X’Vlll, voulant donner un hochet à beaucoup de petites vanités et voir scintiller quelques broderies de plus à sa cour, créa une fournée de gentilshommes de la chambre qui n’avaient guère autre chose à faire que de promener à jours et heures nommés de fort riches habits dans les salons des Tuileries. Mon gendre fut nommé quelque temps après.

J’étais à ma seconde session (car je compte pour rien celle d’été) et je n’avais pas envie d’ètre dans la Chambre au nombre de ces génies universels qui parlent sur tout pour se dispenser d’apprendre quelque chose. J’avais reconnu qu’il fallait être un homme praticjue, avoir sa partie à soi et la bien connaître. J’étais né administratif et je suivis ma vocation en me vouant particulièrement aux finances, champ à la fois positif et illimité parce que le budget touche à tout. Je fis dans l’hiver deux bons discours qui me valurent l’année suivante le rapport du budget.

(I) Arniand-CiMeste de DuiTort, maréchal de camp depuis le 14 septembre 1814. (Ed.)

Indépendamment de mes conférences hebdomadaires pour les intérêts de Savenay, il se tint chez moi plusieurs réunions pour défendre contre l’irruption naissante des sels gemmes de Lorraine les salines de France. Les représentants du Languedoc, de la Provence, de l’Aunis, de la Bretagne étaient présents. J’agis vivement auprès de Yillèle; il conféra deux ou trois fois avec les députés de ces provinces ; enfin, nous parvînmes à neutraliser l’ennemi qui nous menaçait. Je consacrai aussi des travaux assez suivis à la révision du règlement de la Chambre, dont Pardessus et moi avions été chargés par l’assemblée des piétistes (le comité tenu chez Piet).

Au mois de mai, nous retournâmes à Bourneville, et, au mois d’août, nous y reçûmes la visite des Lauriston qu’accompagnait un M. Blunt, anglais catholique, ami du Père Antoine de Géramb qu’il avait aidé à fonder la Trappe en Angleterre. Une circonstance assez plaisante a fixé cette visite dans ma mémoire. Lauriston, qui descendait du fameux Law, avait apporté une liasse de papiers sur lesquels il voulait me consulter. Or, ces papiers étaient le contrat d’acquisition de l’hôtel de Nevers (aujourd’hui la bibliothèque du Roi) vendu à Law par M. Chastelain (d’une famille du parlement), et, en qualité d’héritier de l’acquéreur, il se proposait de demander à l’État le payement de l’hôtel. La rencontre était plaisante et Lauriston ne se doutait guère qu’il se confessait au renard. « Poursuivez, sollicitez, lui dis-je, mon ami, et que Dieu vous donne bon succès; car, comme le vendeur était mon trisaïeul, que l’acquéreur, votre trisaïeul, n’a jamais payé, les millions que le fisc vous donnera traverseront vos mains pour entrer dans les miennes; je vous déclare que, lorsque la Révolution est venue, il y avait soixante-six ans que ma famille réclamait ce que vous voulez commencer à réclamer (T). »

César de Chastellux, Léonce et Ludovic de Rosambo étaient allés servir en Catalogue dans le corps qu’y commandait le baron de Damas. Les affaires d’Espagne approchaient de leur but. La seule résistance que l’armée française y eût éprouvée était celle de quelques centaines de carbonari français qui avaient fait la singerie de lui disputer le passage de la Bidassoa. Un coup de canon avait éparpillé cette canaille, et, à partir de là jusqu’à Cadix, la

(1) On n’a pas oublié que la mère de l’auteur était Mlle Chastelain. (Ed.)