GUÉRISON

elle est bonne, on en meurt toujours. » Mon petit Jean fut incomparable; il me veilla jour et nuit. Toute la ville était, non dans ma chambre, mais chez moi. J’ai encore des accès de sensibilité en me rappelant tout ce que je reçus alors de toucliantes marques d’affection. Lauriston revint de la campagne, lui et sa douce et charmante femme; Revelière et la sienne, Iluml)ert de Sesmaisons, Walsh, Hervé, Monneron me soignaient en frères; Vérigny voulait m’emporter chez lui pour que je fusse soigné par ses filles ; enfin, jamais malade n’a été plus heureux que je ne Tétais. Mais tout ce bonheur n’empêchait pas que j’eusse été quatre jours dans l’impossibilité d’écrire, moi qui écrivais régulièrement une lettre par jour, et la première que j’écrivis fut courte et griffonnée de manière à émouvoir, après quatre jours de silence, une imagination moins vive que celle de ma pauvre femme qui était, pendant ce temps-là, au chevet de son père très malade. Je fus à mon tour trois jours sans recevoir de réponse. Le matin du quatrième, étant convalescent dans mon cabinet, Humbert, qui était à la fenêtre, me dit ; « Voilà une berline en poste qui traverse la place ventre à terre. — Verte? lui dis-je. — Oui. — C’est ma femme! » Et c’était elle, en effet, qui, sur mon silence, avait pris ses passeports, et, sur ma lettre, avait confié son père à sa fille et à son gendre, pris la poste, enlevé son fils en traversant Saint-Cyr, couru jour et nuit, payé triples guides, et entrait dans Nantes à dix heures du matin. Un quart d’heure après, Monneron entre chez moi, tâtonne d’un ton préparateur.

« Laissez entrer, lui dis-je; je sais liien qui est là derrière vous. « C’était bien elle qui était allée descendre chez lui, ne sachant pas encore si elle me trouverait vif ou mort. Je n’eus pas la force de gronder, tant j’étais heureux. C’eût été réellement un bon temps pour mourir. J’eusse été enseveli sous la gloire, sous les tourliières, sous des travaux utiles, sous l’affection publique, sous la tendresse des miens... Je ne sus pas profiter d’un si bon moment; j’étais convalescent et je vécus. Olivier et sa mère restèrent chez les Monneron qui se serrèrent, ne voulant pas entendre parler d’auberge. Ma chambre, qui n’était (pTun club, devint le rendez-vous des dames. Les enfants du baron de Pimodan vinrent enlever Olivier, dont ils allaient être camarades à Saint-Cyr (I). Ouand je pus

(1) Les (Icu.x fils (lu baron de Pimodan furent officiers et donnèrent leur di’inission en 1830. (Ed.)

marcher, Monneron, logé à ma porte, nous donna d’aimables soirées et des concerts charmants. On y remarquait sa vieille bellemère, Mme Gasnier, créole vraiment digne de quelque célébrité, qui, après avoir sacrifié une immense fortune au service des Bourbons, la moitié à Saint-Domingue et l’autre dans la Vendée, où elle avait été l’amie de tous les chefs, vivait chez son gendre avec une pension de 600 francs, toujours gaie, franche, originale, vous appelant bon blanc, et portant, comme aux îles, sa robe blanche et sa coiffure en vehoule. J’oubliais les soins touchants qu’eut de moi le tartare Despinoy, tant que dura mon célibat. Cet objet de la terreur publique m’avait'consacré toutes ses soirées, et c’est là que j’ai appris, quelquefois aux dépens de ma tète, tout ce qu’il y avait de vérité dans ses sentiments et d’instruction dans son esprit. Quant à mon excellent docteur, je m’acquittai mal avec lui en lui donnant le double de ce qu’il ne voulait pas me demander, et en procurant à son fils, alors aux Indes, un brevet de capitaine dans les cipayes.

C’est au milieu de cette douce résurrection que ma femme reçut la nouvelle de la mort de mon pauvre beau-père. Je regrettai qu’elle n’eût pas fermé ses yeux; mais elle avait suivi le précepte de l’Évangile et n’avait pas de reproche à se faire.

Nous quittâmes Nantes dès que je pus soutenir la voiture. Ce fut le 15 octobre, et trop tôt, je crois, car le moindre cahot me donnait des crises de tête intolérables; il fallait s’arrêter et nous fîmes de fort petites journées. Nous n’arrivâmes que le 21 à Paris, où dès le lendemain je dus subir une consultation de Moreau et deDupuj"tren; un mois de repos à Bourneville acheva de me rétablir. Ma famille revint à Paris à la fin de décembre.

GIIAPITEIE XIX

Villèle. — L’expédition d’Espagne. — Le duc d’Angoulôme et Martignac. — Ordonnance d’Andujar. — Le baron de Damas. — Albéric de Choiseul. — Obvier .sort de Saint-Cyr. — La Chambre septennale.

Le 25 décembre 1822, le duc Mathieu de Montmorency avait donné sa démission du ministère des affaires étrangères; et au grand ébahissement du public, en dépit de la haine du roi et en témoignage du respect de Villèle pour la puissance de la presse, ce fut Chateaubriand qui lui succéda, encore meurtri de son faux pas de Vérone. Parlons donc un peu des affaires étrangères après avoir si longtemps parlé des miennes.

La révolution d’Espagne s’accélérait et se développait à pas de géant sur le modèle de celle de France. Depuis un an qu’un ministère royaliste avait pris les rênes du gouvernement, l’Europe et la France s’étaient attendues à une puissante intervention en faveur de la royauté espagnole. Rien n’avait eu lieu, et de jour en jour le pul)lic devenait de plus en plus mécontent en voyant le gouvernement, triomphe et espérance des royalistes, s’obstiner dans une neutralité presque hostile à la couronne d’Espagne. Les choses avaient été jusqu’à faire saisir par les douanes de la frontière des envois d’armes destinés à la Biscaye qui se soulevait alors contre la révolution. Il y eut un cri furieux contre Saint-Cricq, qui n’était après tout que l’exécuteur des ordres de Villèle. Dans le même temps, Corbière destituait le pauvre Fauveau, mon cousin, à qui j’avais fait donner la sous-préfecture de Baj’onne, parce que le brave garçon, esprit juste, homme de sens et franc royaliste, mais peu diplomate, avait eu ta naïveté de s’imaginer qu’on le mettait là pour servir le roi d’Espagne et non pour lui nuire. Villèle, qui n’eut jamais ni une qualité, ni même une idée d'homme d’Etat, était, non pas avant tout, mais uni(iuement, le meilleur

financier qu’ait eut la France depuis Colbert. 11 a enfanté des merveilles dans cette partie, mais on n’a jamais dû lui attribuer que le mérite de l’ordre, de la comptabilité, du crédit, de l’économie, enfin de la prospérité du fisc; quant à des idées, à des plans, à des inspirations hautes et fécondes pour la prospérité de l'État, ce n’étaient pas choses qu’il fallait lui demander. Cet homme au caractère. méticuleux, aux allures étroites, à l’esprit arithmétique, se concentrait dans la contemplation de sa caisse, des désastres récents de nos finances et de la nécessité de les réparer par l’ordre et l’économie. 11 sentait donc en lui une répugnance insurmontable à la guerre, et, en cela, il faisait très bien son métier, son devoir de ministre du trésor; il eût été tout à fait exempt de reproche si on eût laissé subsister la division judicieuse qu’avait établie Bonaparte entre ministre des finances et ministre du trésor. Mais il était président du conseil, il était ministre universel, et il devait hausser ses idées d’un cran, sacrifier pour un moment les calculs financiers à des considérations d’un ordre supérieur. C’est ce qu’il ne comprit pas et ne voulut jamais comprendre ; quand l’intervention eut lieu, elle fut une victoire remportée sur lui par le cri public et par l'influence de Monsieur, par la prépondérance royaliste dans les élections de 1822, par quelques écrits dont ma brochure sur l’Espagne ne fut peut-être pas le moins efficace, par les dispositions évidentes de la Chambre prête à s’ouvrir et qui lui serait devenue ouvertement hostile. Toutefois, Villèle n’avait cédé qu’au dernier moment, et les mesures prises à l’improviste engendrèrent plus tard tous les embarras, tous les scandales de cette guerre qu’on eût dite enchaînée en deçà des Pyrénées et qui marcha si facilement quand elle les eut franchies.

Le discours du trône sembla, en réparation de la torpeur passée, vouloir défier et surpasser l’élan public. On se souvient encore de l’orage d’applaudissements et de Vive le Roi! qui éclata dans les deux Chariibres et dans les tribunes quand le Roi annonça d’une voix martiale qu’une armée de cent mille hommes allait entrer en Espagne sous la conduite du duc d’Angoulême.

Le duc pai'tit le 15 mars. On sait ses débuts, combien de mines les carbonari firent jouer contre lui d’accord avec les exaltados de Madrid, les magasins déclarés pleins qu’on trouva vides, un équipage de pontons venant en poste de Strasbourg à Bayonne, partout