LE DUC DE BEL LUNE ET LE BARON DE DAMAS

le beau coup de sabre qui traversait sa figure (1). Cette l)alafre avait fait des conquêtes. La dernière avait été l’ai'née des trois 'sœurs de César de Chastellux, rette aimable, bonne et douce comtesse Roger de Damas, qu’il laissa veuve avec un enfant crétin, après avoir perdu son aîné qui était charmant. Cette pauvre mère a vainement parcouru toutes les eaux de l’Europe pour y retrouver la raison de ce petit malheureux qui est maintenant majeur, possesseur d’une grande fortune, dernier rejeton de la famille et imbi'cile. Peut-être, après tout, est-elle moins à plaindre que sa charmante cadette, iMme de La Bédoyère, qui a commencé par un mari criminel et fini par un fils aussi sot que massif et mauvais sujet. Quant à la seconde des trois sœurs, elle avait épousé M. de La Valette et survécut peu à ce mariage.

A la fin de septembre, la duchesse d’Angoulème revint de Bordeaux par la Vendée, alla à Nantes, de Nantes à Vannes, de Vannes à Mantes et de Mantes à Paris. C’est tout ce qu’on peut dire de ce voyage, où cette sainte et héroïque princesse, à qui le ciel a tout donné en vertus et rien en grâces, fut roide et empêtrée aux transports de la Vendée, et traversa de nuit, en dormant, tout mon arrondissement, dont la route entière était illuminée et bordée de toute la population de la Bretagne.

Je trouvai à Bourneville .Vlbéric de Choiseul (2). l'ami intime de mon gendre, gendre lui-même de ce marquis d’Uerbouville, nommé jadis le La Fayette de Rouen, depuis royaliste solide, homme d’esprit et de tête, bon administrateur, préfet de Lyon, conseiller d’État, froid comme une chaîne de puits, et (ju’il fallait connaître à fond pour l'apprécier et l’aimer (3). Sa femme, excellente personne, simple, grande, droite et tranquille, sans esprit et très gourmande, avait été cette jeune, belle et brillante chanoinesse, la comtesse d’.Vrgenteuil, qui fut, dans l’église des Théatins, l'héro'ïne d'une chute que Rulhière a célébrée dans cette petite pièce dont

.(i) Voir sur Roger de Damas. l'Alsace en 1814, d’A. Chuqcet, p..91 et et les Souvenirs de la baronne du Montet, p. 57. (Ed.)

(2) Aibéric-César-Guy, comte de Choiseul (1787-1868), pair en 1827; sa femme, Laure d’Herbouville, est morte en 1878, à quatre-vingt-sept an.s. Cf. Mémoires de Mme de Chastenay, II, p. 150. (Ed.)

(.3) Cf. sur d’Herbouvillc (1756-1829), qui fut sous l’Empire préfet des Deu.\- Nèthes ot du Rhône, et sous la Restauration, membre de la Chambre des pairs, Lanzac de Laboiue, la Domination française en Belgique, I, p. 322 et 317- II p.ii.(Ed.) ’ ’

tout le monde connaît au moins la fin : ^ Monsieur, ces bourgeois l’ont-ils vu? » Elle mourut à six ans de là. Son mari n’eut pas l’air de s’en apercevoir. Huit jours après, il vint me voir ; il était hébété; le surlendemain, il était mort. Sa fille cadette, la personne la plus maussadement et bizarrement désagréable que j’aie connue, avait épousé Prosper de Grillon et faisait le tourment de sa famille. L'aînée, belle et indolente personne, était la femme d’Albéric de Ghoiseul, jolie petite poupée, doux, poli, gracieux, embarrassé d’une grande fortune et d’une petite santé, et qui brillait peu entre sa belle femme, son aimable mère et sa charmante et spirituelle sœur, la comtesse de Périgord.

Je trouvai encore à Bourneville M. de Las Cases, gendre (si ma mémoire ne me trompe pas) du marquis de ,Raigecourt, et les jeunes du Plessis-Châtillon, couple que nous aimions tendrement : le mari, joli petit homme de bonne humeur et de bon caractère, à qui on ne pouvait reprocher que d'être un peu lourd, fort bavard et horriblement goutteux; la petite) femme (Mlle d’Autichamp), pas précisément jolie, mais parfaitement aimable de figure, d’esprit et de caractère, gaie, douce, naturelle )en perfection et l’amie de cœur de ma fille.

Aux bains d’Ischl (Haute-Autriche), le 13 septembre 1842. — Le 2 octobre 1823, je retirai Olivier de Saint-Cyr. Ses deux années étaient écoulées; il , sortait sous-lieutenant avec un bon numéro, mais il fallait passer encore par l’école de cavalerie. Rien n’était organisé; on projetait une école à Versailles. En attendant, on me le donna pour trois mois, et, le 5 octobre, je le ramenai à Bourneville. Il n’entrait nullement dans nos plans, et je crois l’avoir déjà dit, de faire un militaire d’un fils unique, destiné à quelque fortune^ et à quelque rang dans le monde. Saint-Cyr n’avait été pour nous que le seul cloître convenable pour le séparer pendant deux ans du plus mauvais lieu qui existe sur la terre, le pavé de Paris, quand on y marche seul pour la première fois à seize ans. Je voulus le faire entrer dans la carrière diplomatique. Talaru, nommé par Chateaubriand à l’ambassade d’Espagne, allait partir, et l’amitié, la complicité même qui existaient entre nous, semblaient me répondre qu’il emmènerait volontiers mon fils à Madrid. Ce n’est pas de ce côté que j’attendais des obstacles; c’est de mon Saint-Gyrien qu’ils me vinrent. La carrière était noble et

OLIVIER DE FRÉNILLY

belle; une fortune qui s’augmentait et un crédit qui commençait à croître pouvaient la rendre brillante : il n’y fallait joindre que l’instruction et le talent. Si, à dix-huit ans, une telle position m’eût été offerte, j’aurais sauté aux nues : mon fds la refusa. Dégoût de travailler et de s’in.struire, indécision d’un caractère qui n’a jamais su prendre un parti sur rien, acoquinement à une route toute faite, à un sort tout acquis, qui promettait mouvement physique et repos spirituel, tout cela fut revêtu d’un honorable penchant pour la carrière des armes; il fallut céder et l’enrôler parmi cette foule de héros alors si communs dont la forte vocation était au fond l’amour de ne rien faire. Un autre essai n’obtint pas un meilleur succès. Qu’on soit ambassadeur, magistrat ou militaire, il existe un métier commun à tous les états et dont aucun ne dispense, toutes les fois qu’on est né quelque chose et ayant quelque chose ; c’est celui] de propriétaire. Il faut savoir administrer, accroître et défendre son bien, l’étudier, le connaître; et si le ciel m’a départi un talent, c’est celui-là que j’ai poussé jusqu’à la minutie. Mon fds trouvait sous le toit paternel un cours tout fait à sa portée. Je frappai à cette porte et la trouvai close comme la première. Je voulus l’initier dans mes affaires qui seraient un jour les siennes, faire de lui un idter ego, l’associer à mon gouvernement; j’essayai de lui confier, de lui expliquer mes registres, mes papiers. Vaine tentative. Je vis qu’il n’avait pas plus d’inclination pour les affaires paternelles que pour les affaires royales. Vers la fin de décembre, il entra dans un assez ridicule simulacre d’école de cavalerie qu’on venait d’improviser à Versailles sous la direction du chevalier de Brossard (I).

Dès le mois d’octobre, on avait commencé à s’occuper du projet de rendre la Chambre des députés septennale. Le public, j’entends le public qui vit d’ordre et de paix, l’accueillait avec faveur et le succès n’était pas douteux. Deux manières se présentaient d’opérer cette grande mesure politique. L’une était de la faire voter par la Chambre actuelle en la dissolvant ensuite pour qu’elle ne pût être taxée d’avoir jugé, comme celle d’Angleterre 'en 1716, dans sa

(P Olivier, baron de Fr.’iiilly, donna sa démission en 1830, vécut beaucoup à l’etranger et inoui-ut le 10 août 1852 à Venise, ne laissant pas d’enfants de la comtesse Sophie-Rosalie Lariscli-Mœnich qu’il avait épousée en Autriche. C’était un homme aimable, spirituel et artiste. (Ed.)

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propre cause. 11 suffisait d'ouvrir une dernière session en 18:24 et de la clore par la dissolution après le vote de cette loi et du budget. L’autre mode était de dissoudre immédiatement la Chambre actuelle et de convoquer non moins immédiatement une Chambi'e nouvelle pour lui faire voter la septennalite' à son profit. Ce mode un peu trop personnel avait en outre l’inconvénient de retarder le budget; mais il était préféré par Villèle, et Villèle était l’homme du monde qui en toute aménité éconduisait le plus péremptoirement les conseils, vertu dont je le louerais s’il eût reçu du ciel la tête d’un Ximenès ou d’un Richelieu.

Le 24 décembre, une ordonnance déclara la dissolution de la Chambre et la convocation d’une nouvelle. Toutes les présidences des collèges électoraux furent données au côté droit; c’était au moins être franc et conséquent.

Cette petite révolution inattendue changeait entièrement ma position politique et la menaçait d’un divorce prématuré avec cette Bretagne qui m’avait cherché et élu avec tant de joie et à laquelle m’unissaient tant de sympathies. D’une part, j’étais assuré de la nomination de Beauvais, où le collège entier m’avait engagé sa foi et qui était ma mission légitime et naturelle. Blin de Bourdon, mon collègue et mon ami, était alors préfet, et d’ailleurs, s’il en eût été besoin, je savais que cette fois toutes les influences de Monsieur et du ministère travailleraient unanimement pour moi et que je n’aurais à redouter ni les intrigues d’un Thury, qui était noyé, ni l’aversion du Roi qui nous était acquis. D’une autre part, le marquis de Coislin, dont la démission m’avait donné les voix de Savenay, s’était lassé de sa retraite et se remettait hautement sur les rangs, soit ennui de ne rien faire, soit dépit de s’être laissé imprudemment remplacer par un député qui, au lieu d’être un gentillâtre breton, son modeste et malléable courtisan, avait à Paris maison, fortune, état, considération, et servait, patronisait, hébergeait ses sujets dans la capitale où lui, leur monarque, le roi de Careil, vivait en hôtel garni. Dans une terre féodale et religieuse comme la Bretagne, personne n’aurait lutté contre le nom, la fortune et la présence de M. de Coislin. C’était Philippe V abdiquant et reprenant sa couronne. J’étais sûr d’avoir tous les regrets et pas une voix.

J’allai donc à Paris m’entendre sur Beauvais avec Villèle et Cor-

LA CHAMBRE SEPTENNALE

bière, et j’acceptai la présidence de Clermont, car celle du chef-lieu ne pouvait être contestée à Kergorlay.

Les choses en étaient là; j’avais reçu cent lettres d’adieux de mes chers Bretons et cent d’invitations et de promesses de mes chers Beauvaisiens, et je me bottais à Bourneville pour ma présidence de l’Oise, quand le Monilexir m’apporta l’ordonnance qui contenait les nominations de toutes les présidences, et ma surprise ne fut pas mince en lisant mon nom en regard de l’arrondissement de Savenay! Etait-ce une erreur ?une balourdise? un coup de Jarnac? Prétendait-on m'exposer à l’affront de courir présider en Bretagne pour faire nommer Coislin? Vingt idées me passèrent comme un trait dans l’esprit et j’allais expédier mon refus à Corbière, lorsqu’on regardant la fin de l’ordonnance, je vis la nomination de vingt-sept pairs, au nombre desquels figurait le marquis de Coislin. Tout était donc arrangé. 11 devenait pair et je redevenais Breton. Certes, son nom, sa race, sa fortune, son crédit en Bretagne, tout cela convenait à la pairie et ne l'eût même pas déparée sous Louis XIV. Et c’était moi qui le faisais pair! Je ne sais comme il prit la chose et s’il en donna ou non la gloire à ses a'ieux; ce tut au moins fort galamment à mon égard, car (si toutefois ce ne fut pas une condition du marché), de ce moment, il déclara me porter hautement à Savenay. C’était du reste un beau et bon grand cheval de carrosse, sans mors ni bouche, mais marchant ferme dans un hon chemin, sans autre vice que de piaffer un peu plus qu'un homme de son nom n’avait besoin de le faire.

Je travaillais alors depuis un mois à mon livre sur la septennalité qui parut le jour de la réunion de la nouvelle Chambre.