REIMS

rues sablées, les maisons tapissées, tout Paris aux fenêtres et tout Reims aux toits, tout cela était fort beau. Le cortège seul ne l’était pas assez; on y voyait plus de sabres que de plumes et le Roi avait trop l’air de venir se taire sacrer par droit de conquête. Bonaparte, qui n’avait rien «ju’à ce titre, a fait perdre à la France la tradition des fêtes joyeuses et des pompes galantes. Les gens qui n’ont rien vu d’autrefois trouvèrent la voiture du sacre fort belle; elle était misérable, si on la compare à ces monuments de sculpture qui nous étaient restés des pompes de Louis XIV; les meilleurs artistes de Paris y avaient épuisé leur savoir pour ne produire qu’une mesquinerie dorée.

La veille, il s’en était fallu de bien peu que cette entrée ne fût tragiquement dérangée. A la sortie de Fismes, une batterie de canons qui devait saluer le passage du Roi avait tellement effrayé ses chevaux qu’ils avaient pris le mors aux dents. Les postillons parvinrent à grand’peine à les maintenir sur la route; mais ceux d'une voiture qui les précédait à cinq cents pas, voyant celle du Roi se précipiter bride abattue, firent vivement un mouvement de côté pour éviter sa rencontre, et ce mouvement fit rouler la leur sur une pente voisine. Ceux qu’elle contenait furent assez grièvement blessés. Le duc Étienne de Damas et le général Curial furent transportés à Fismes où nous les allâmes voir à notre retour; le troisième fut le pauvre Arthur de Cossé, le premier maître d’hôtel et personnage de grande importance au sacre, qui eut la mâchoire fort endommagée; mais il poursuivit sa route et fit sa charge en mentonnière de taffetas noir.

Pour le sacre, vous vous figurez peut-être d’ici les corps qui devaient y représenter, pairs, députés, conseillers d’État, magistrats, chacun s’avançant processionnellement de leurs salles respectives jusqu’aux portes de l’église, précédés de leurs huissiers et gardes, reçus là par les maîtres des cérémonies et conduits par eux à leurs places. Cela se pratiquait ainsi autrefois. Aujourd’hui, rien de tout cela. Imaginez une petite maison de chanoine, séparée par une petite rue d’une petite porte dérobée de la cathédrale. Tel était le rendez-vous universel; telles étaient les coulisses du théâtre où chaque acteur se rendait plus ou moins crotté, car il pleuvait beaucoup. Les voitures étaient interdites pour épargner le bon peuple amoncelé partout et la petite rue ne pouvait leur donner

passage. Voilà le vestibule auguste d’où toutes les puissances de l’empire de Charlemagne, après y avoir été une heure encaquées péle-mèle, sortirent pêle-mêle au signal donné pour se glisser par la chatière que j’ai déjà dite dans la cathédrale. Toutefois, lorsque la toile se leva, le spectacle fut très beau. Mais ma mémoire n'a gardé que la figure du Roi, que sa démarche vive, aisée, désinvolte, noble et gracieuse, rappelant Henri IV comme son esprit et son caractère. Plus vieux que moi de douze ans, il semblait en avoir trente. Je n’ai pu oublier non plus ces orages de Vive le roi! qu’on entendait comme un roulement de tonnerre partir des rues, pénétrer dans la nef, grossir et remplir électriquement toute l’église. Enfin, si je vois devant moi la basse figure du juif Rothschild, piaffant dans une tribune en uniforme rouge, je vois à côté de moi ce coquin de Méchin, mon honorable collègue, qui devenait fontaine de joie et de tendresse!

Le lendemain matin, il y eut grande réception à l’archevêché. Nous y fûmes. Le Roi, qui m’avait quelquefois plaisanté sur le malheur que j’ai d’être difficile en beaucoup de choses, me dit quand je le saluai : « Frénilly, cela était-il bien? Êtes-vous content? — Sire, lui répondis-je avec quelque bonheur, j’espère que Votre Majesté m’a fait pleurer hier pour la dernière fois de ma vie. »

Le roi fit le même jour vingt et un cordons bleus. J’assistai, en expiation des plaisirs de la veille, à cette longue, ennuyeuse et peu honorable cérémonie qui fit descendre le Saint-Esprit sur bien des poitrines qui ne l’avaient guère mérité, et sur bien d’autres où le cœur avait battu et battait encore pour d’autres que les descendants de saint Louis. Je mets dans les premières Villèle, Corbière, Ravez notre président et Brézé, et dans les secondes Soult, Mortier, etc. Personne ne critiqua Maillé, Fitz-James, Polignac et La Suze.

Deux jours de fête suivirent. Celle du camp fut charmante. Les soldats avaient fait des jardins devant leurs tentes. De loin en loin, des salles de danse et des salles de festin; partout des festons de verdure et des guirlandes de fleurs; enfin, force musique militaire, force tonneaux défoncés, beaucoup de joie, de bruit et d’enthousiasme.

Une autre fête eut lieu sur la promade de Reims. On avait transformé son cirque en une foire dont les boutiques [étalaient