LA SUISSE

munitions requises pour entrer en campagne contre les insectes : filets de poche monte's en canne, pinces de toutes sortes, petits cadres plâtrés, glaces pour les couvrir, et surtout boîtes garnies de liège et épingles de toutes les tailles à tête d’émail ou de cire pour empaler sur ce liège les malheureux que nous jugions dignes de cet honneur. L’ahbé protégeait cette chasse qui lui donnait plus de loisirs pour vaquer aux siennes; mais la renommée en instruisit ma mère qui en prit un sensible chagrin : elle me voyait tomber des hauteurs du barreau dans la minutie des papillons I Rien de léger ni d’éphémère n’allait à son caractère; aussi entreprit-elle une guerre moitié d’autorité^ moitié de persiflage contre cette passion naissante; et, quand nous partîmes pour la Suisse, j’eus le crève-cœur de voir d’Orcy chargé de quatre immenses boîtes qui devaient recruter le cabinet de son père, tandis que moi, je cachais timidement dans une poche un petit fdet et dans l’autre une petite boîte en fer-blanc. Heureusement, l’amitié de d’Orcy vint à mon secours; nous partageâmes. Bréjole ferma les yeux ; il n’était pas tout à fait le plus fort, et, de toutes les passions qui agitent les cœurs de dix-neuf ans, celle des scarabées lui paraissait la moins dangereuse. Je rapportai donc de Suisse une assez jolie collection, que j’encadrai et que je finis par donner à M. d’Orcy, parce qu’elle faisait le dése.spoir de ma mère. Mais les insectes nous avaient menés aux Heurs; j’étais fou de botanique, et nous emportions Linné, Tournefort et des herbiers. Ce n’était pas tout encore; nous étions fort amoureux de minéralogie, par conséquent de marteaux, de ciseaux, de drogues chimiques, et de l’arsenal nécessaire pour interroger les rochers, cryptes et mines que nous trouverions sur notre route.

De Motiers-Travers, nous vînmes à Neuchâtel, et, de Neuchâtel, nous fîmes le tour de cette petite principauté qui me parut un pays enchanté. J’ai revu ce pays il y a deux ans; je l’ai trouvé ennuyeux et sauvage, et je crois qu’il faut prendre pour lui, comme pour mille autres choses, la moyenne entre 19 et 66. J’y ai remarqué, entre autres choses, ce qui ne m’avait pas alors frappé, qu’on n’y voit presque pas de clochers, mais en revanche force cimetières sur la route avec une phrase polie pour le bon Dieu : apparemment, les gens ne pensent à lui qu’après leur mort.

.\près avoir admiré la chute du Doubs, beaucoup plus belle et

beaucoup moins connue que celle du Rhin, et File de Saint-Pierre, naguère habitée par ce Rousseau qui remplissait le monde et qui ne pouvait coucher nulle part, nous allâmes voir, aiqirès de Morat, Fonde de d’Orcy, M. de Garville, qui bâtissait alors, non loin du lac, l’agréable château de Greng. M. de Garville, qui a été fort connu à Paris (1), était un grand et bel homme, d’esprit et de capacité, riche et, je crois, receveur général comme son frère; d’ailleurs sec, dur, égoïste et ambitieux. Sa fdle unique, fort contrefaite, mais d’une figure aimable et spirituelle et d’un caractère qui lui répondait, avait épousé le fils aîné du comte d’Alfry, colonel général des Suisses, bon et fin courtisan, fort aimé de la reine, pauvre d’ailleurs, mais dont M. de Garville avait acheté le crédit; et cette alliance lui avait fait choisir un domicile en Suisse. Greng réunissait alors la bonne noblesse du canton catholique de Fribourg, toute servant en France, jeune, aimable, gaie : les Mailliardoz, les Diesbach et d’autres. Fort près du château était le premier ossuaire des Rourguignons : amas d’ossements presque réduits en poudre, contenus dans un immense bassin de pierres, carré, sur lequel ils s’emboîtaient en pyramide et que recouvrait un toit de chapelle. Ce monument de la défaite de Charles le Téméraire a été détruit et remplacé par une fort belle colonne avec des inscriptions. Mais l’ossuaire était un fait et la colonne n’est qu’un souvenir.

De Greng, nous nous rendîmes à Rerne et, par Soleure, à Bâle. J’aurais oublié cette route, sans la disgrâce qui advint à Bréjole. 11 faut savoir qu’il y avait dans ces contrées une pureté de mœurs, une chasteté d’habitudes qui rendait les jeunes filles très susceptibles sur la moindre atteinte portée à la décence. Il y avait aussi de petites lois municipales qui protégeaient la propreté des murs et la netteté des chemins. Or, â la sortie d’Aarber,/^ le pauvre mentor, nous laissant suivre la grande route, cherche un mur solitaire et un sentier détourné; à peine commençait-il â vaquer aux affaires qui l’avaient conduit en cet endroit, que deux jeunes laitières, sortant de la ville, l’aperçoivent; elles s’arrêtent, elles se signent, puis retournent en arrière, et cinq minutes après deux estafiers, hallebarde haute, se présentent, s’emparent de mon

(1) Voir sur lui les deux premiers tomes du Mémorial de Norvins. (Ed.)