BÂLE, SCHAFFOUSE, CONSTANCE S

homme qui n’avait pas réparé le désordre de sa toilette et le mènent chez Vamtmann qui vérifie le cas, constate le flagrant délit et inflige une amende qu’il réduit pourtant à deux écus de six francs, parce que Bréjole, étant étranger, ne peut connaître à fond la pudeur des filles et l’inviolabilité des murs d’Aarberg. Bréjole nous rejoignit une demi-heure plus tard, tout bouffi de colère, car il ne prenait rien au comiijue de ce qui le regardait; il nous conta son histoire à la manière des héros d’IIomère et nous en rîmes comme les dieux d’Homère.

Nous logeâmes à Bâle, au fameux hôted des Trois rois, sur le Rhin, où l’on voit à la fois la Suisse, la Souahe et la France. De Bâle, nous allâmes par les quatre villes forestières de la foret Noire â Schaffouse et de Schaflouse à la chute de Lauffen. D’autres auraient pris une voiture et un guide, mais il eût fallu débourser un écu de six francs; nous partîmes â pied, seuls, nous dirigeant d’après le bruit de la cataracte. Nous nous perdîmes deux ou trois fois à travers les bois, nous gravîmes des rochers, enfin nous gagnâmes six francs et perdîmes une journée. De Schaffouse, nous courûmes â Constance qui était et reste une bicoque déserte dans la plus riche position imaginable. Nous vîmes les deux charmantes îles de âleinau et de Reichenau. Dans la première, un commandeur teutonique chez qui nous couchâmes avait employé beaucoup d’art et d’argent à se cacher, par une belle grande charmille, la vue importune du lac et des Alpes de l’Appenzell. Dans la seconde, on nous montra le riche trésor des Bénédictins, une dent gâtée de l’empereur Charles le Gros, ses pantoufles, et une émeraude donnée par Charlemagne.

De Constance, un verger continuel vous mène à Saint-Gall dont l’antique et célèbre abbaye était entourée par une ville protestante qu’entouraient les vassaux catholiques des moines. 11 n’y a plus aujourd’hui ni moines ni vassaux, mais un canton qui subsiste, comme l’Appenzell, son voisin, par le commerce des mousselines. Ces .\lpes de l’Appenzell que depuis trois jours nous voyions s’approcher de nous, non pas en banc monotone comme le Jura, dont la vue ennuie et fatigue, mais avec leurs belles pointes variées, gigantesques, couronnées de neiges et resplendissantes au soleil, ces Alpes, les premières que nous eussions vues, nous donnèrent une tentation irrésistible de (luitter la plaine. Voilà notre voiiiire

remisee à Saint-Gall, et juche's sur trois locatis, précédés ou plutôt suivis d'un guide, car il était gras, paresseux et lorrain, nous allâmes visiter à Rorschach, à l’extrémité orientale du lac de Constance, la marine du seigneur abbé. Elle consistait, je crois, en cinq barques que remplace aujourd’hui un bateau à vapeur. Nous coucbàmes au pied de l’Appenzell, au fond de la superbe vallée du Rhintbal, dans une des plus hideuses bicoques de la Suisse, où on trouvait alors, non des glaces, des draperies et des cuisiniers, mais des marmottes bouillies et des lits de plume, des lits de quatre pieds et demi de long sur six de large, dans lesquels, au mois de juin, on couchait à trois. D’Altstætten, nous grimpâmes deux ou trois heures dans les sinuosités d’une ravine par où descendaient, pour se rendre au marché de Rorschach, deux cents mulets chargés de leurs bagages, qui nous rendirent cette sorte de chemin fort pénible. Nous étions enfin dans l’Appenzell, c’est-à-dire dans un petit pays tout vert, doux et frais d’aspect, semé de maisonnettes de sapin qui ont chacune leur potager, leur fontaine, et leurs vaches paissant jusqu’au ventre dans une prairie touffue et couverte de belles fleurs. Il faut bien l’avouer, d’Orcy et moi, nous n’y voyions que des coléoptères; et, tandis que Rréjole et le guide avalaient quelques pintes de lait dans une de ces cabanes hospitalières, nous faisions une fort belle chasse aux insectes. Nous dinàmes à Gais, village fameux pour son lait de chèvre, et où nombre de gens, venus de loin, s’établissent pendant une saison pour rétablir leur santé. Nous couchâmes dans une assez bonne maison et je n’ai pas encore oublié mon réveil. C’était à cinq heures du matin. Un beau soleil frajDpait aux vitres; en ouvrant notre petite fenêtre, je vis que nous étions logés au milieu d’une prairie en pente douce où courait à petits flots la fontaine de la maison. Chaque herbe avait une fleur et chaque fleur une goutte de rosée qui chatoyait au soleil. A droite et à gauche étaient deux futaies de grands sapins et d’énormes hêtres dont le soleil levant projetait les ombres en jetant entre elles des torrents de lumière. De tout cela s’exhalait, dans un silence profond, une fraîcheur délicieuse, un parfum exquis. Je me souvenais sans doute de cette scène de la nature lorsque j’écrivis ces vers, quinze ans après :

Et, sans l’eau qui frémit et le vent qui murmure,

A peine entendrait-on respirer la Nature.