VIT

Le 1" mai 1865, M. Nolhomb m'écrivait : « Les journaux annoncent que vous vous occupez d'une notice historique sur J. Lebeau (I). Ayant été son associé cil quelque sorte dans la période diplomatique de sa carrière, je suis à même

(1) Joseph Lehean, Ministre d'Étal, était mort à Huy le 19 mars t865, dans la soixante-douzième année de son âge.

SOIVEMRS

de vous fournir bien des renseignements...., et je me mets à voire disposition.... Votre notice ne peut consister dans des redites.... Je vais relire voire Histoire du Congrès; peut-èlre quelques pièces inédites, ignorées même, sont-elles entre mes mains.... »

J'acceptai avec gratitude une offre aussi bienveillante, et ma correspondance avec rémittent homme d'État ne discontinua plus. Je vais donner quelques extraits de ces lettres.

» 12 mai 1863 Voici le mémoire au Roi de M. Lebeau (28 mars 1841), mémoire qui n'est pas une lettre particulière, quoi qu'on ait dit. La vue seule de la pièce, la forme, le format le prouve. Aussi je prends le parti de vous envoyer l'original avec prière de me le renvoyer incontinent, toutefois en gardant copie. Mon avis est que vous devez publier ce mémoire en entier, sans dire de qui vous le tenez. La notice que vous vous proposez de publier doit avoir une valeur historique; elle ne l'aura que si vous y insérez ou y joignez des pièces originales inédites qu'à l'avenir on devra y chercher (1).... ■

« 1" juillet 1863.. .. J'ai un reproche à vous faire; vous

(1) C'est le mémoire dans lequel M Lebeau, chef du cabinet libérât de 1840, exposait au Koi les raisons puissantes qui militaient pour une dissolution des Chambres ou tout au moins pour la dissolution du Sénat Ce document, resté inédit, avait été souvent invoqué dans la presse et dans les discussions du Parlement. On le trouvera dans ma biographie de Joseph Lebeau, pp. 150-158.

m'apprenez que vous avez élé à Berlin en septembre dernier. Pourquoi ne m'avez-vous pas écrit avant de vous mettre en route? Je vous aurais donné rendez-vous, soit à Berlin, soit à la campagne, en Silésie, à 5 heures de Berlin, à 2 heures de Dresde, à Cunnendorf (il y en a vingt-deux), prés (jiirlitz. Mes fils et moi aurions été heureux de vous posséder quelques jours. J'espère qu'à l'occasion vous prendrez mieux vos précautions Je circule l'été entre Berlin, Dresde et Cunnendorf. L'été est dans ce pays supportable, agréable même. Je cherche seulement à échapper anx derniers mois de l'année. En 186-1 j'ai élé en Espagne du 15 octobre au 15 décembre. C'est un des plus intéressants voyages que j'aie

faits •

« 13 août 1803. Votre table des matières excite vivement ma curiosité et excitera celle du public belge.... M. Lebeau a souvent songé à se retirer de la vie militante et à se réfugier dans la diplomatie 11 y a trois ans qu'à Bruxelles il m'a encore exprimé ses regrets de ne pas l'avoir fait. Je vois que vous rendez compte de son émigration à Francfort eu 18(0. 11 avait d'abord demandé ce poste définitivement; puis il s'est ravisé sur les instances de M. Devaux. C'est moi qu'il avait choisi pour intermédiaire près du Boi et près de M. de Theux, d'abord pour la demande définitive, puis pour la conversion du poste en mission extraordinaire à son gre. Des personnes ont cru que j'avais voulu me débarrasser de

M. Lebeau à l'intérieur. Je n'ai agi que sur sa demande réitérée.... >

. 12 septembre 18Gj. Vous prévenez, mon libraire; je vuus remercie de tant d'empressenienl.Je vous ai lu d'une haleine sans desemparer. Je me réserre de vous relire plus attcntivenienl, la première émoi ion élanl calmée; je ne vous engage pas à faire de notables ei nombreux changements dans la nouvelle édition qui me semble probable; il faut conserver à ce document historique un caractère immuable. .Un grand succès vous attend à moins que tous nos compatriotes ne soient enfoncés dans la matière et perdus dans l'étude des prospectus d'affaires.... VOUS ares des précautions à prendre ;i Paris. Aucun journal français pas même le Journal ries Déliais n'a fait mention de la mort de M. Lebeau et des honneurs qui lui ont été rendus. J'ai été frappé de cette prétention et, par un retour sur moi-même, peu flatté de ce

dédaigneux silence

Notre Roi m'a souvent ex primé sa surprise dans les premières années qu'on eut songé à lui si tard. Je dois dire qu'au point de vue politique il jugeait sévèrement la candidature du duc de Leuchlenberg et s'étonuail de l'appui donné à cette candidature par M. Lebeau. Je répondais au Roi qu'il y a des fautes nécessaires. — que pour arriver au vrai il faut passer par le faux — que, proposée en janvier, la candidature du prince Léopold eut échoué. — Mais alors il fallait attendre.—

C'est ce que ne permettait pas l'impatience publique. — A r . B. Le roi Louis-Philippe n'a jamais pardonné à M. Lebeau la candidature du duc de Leuchtenberg; il en avait gardé souvenance. »

« G juin 1860. — .... Ave/, pitié de moi! Je ne suis pas seulement sous l'empire des préoccupations européennes, mais encore sous l'influence des plus vives inquiétudes de famille, ce qui est plus grave. Le plus jeune de mes (ils, Conrad est mourant à Pau, où sa mère l'a conduit il y a trois mois •

Hélas! une double perte vint frapper M. Nolhomb et assombrir sa vie. Le 29 août 186B le plus jeune, le i avril 1867, le puiné de ses fds, secrétaire de légation à Florence, lui furent enlevés sans que rien, disait le malheureux père, eût paru le menacer de ces malheurs.

Au printemps de 1870, me trouvant sur les bords du Rhin, je remarquai une certaine inquiétude dans la classe bourgeoise et même parmi les militaires On semblait appréhender une guerre prochaine avec l'empire français. Dans les régions officielles tout était calme.

M. Nolhomb m'écrivait de Berlin le 28 mai : « J'apprends bien à regret que vous vous êtes arrêté à Wiesbaden. Vous auriez dû venir nous surprendre>r^efTln^J«^vous aurais

•'//il

fait les honneurs de la capitale de la Confédération du Nord. Vous y auriez encore trouvé toutes les nolabililés politiques que la clôture du Reichslag va disperser .... Vous nous trouverez, à Cunnendorf (près Gôrlilz, entre Dresde, Breslau et Berlin) à partir du 7 juillet jusqu'au 1 tr octobre.

» J'espère bien que nous visiterons ensemble le champ de bataille de Sadowa.

» J'ai eu soin de faire remettre à Ranke l'exemplaire que vous lui destiniez de votre Essai sur les projets départage en 1566 et 157 7(1)

» Que de fois la Belgique a échappé à l'anéantissement! Que de dangers n'a-t-elle pas courus à l'occasion du règlement de la succession de Charles H d'Espagne! Mieux inspiré, Louis XIV eut accepté le partage en comprenant les provinces belges dans son lot. »

M. Nothomb ne put réaliser ses projets de villégiature. Rappelé à Rerlin au commencement de juillet, il ne quilta plus sa résidence officielle.

Le dimanche 24 juillet, par ordre de M. de Rismarck, M. de Thiele, sous-secrétaire d'État au Ministère des Affaires étrangères, fit connaître au représentant du roi Léopold le fameux traité secret que le comte Benedetli, au nom de Napoléon III,

(I) Essai historique sur les projets de partage des Pays-Bas en 1566 et en 1571, lu à la Classe des lettres de l'Académie royale de Belgique, dans les séances du 5 novembre et du l* r décembre 1856.

avait proposé en 186G. M. Noibomb en ayant demandé copie, M. de Thiele lui adressa vers -i beures de l'après •midi le billel suivant :

* Cher Baron,

» M. de Bismarck ne trouve aucun inconvénient à ce que je vous donne copie du fameux c traité ». Je me ferai faire une copie. Voulez-vous venir la recevoir de mes mains et vous arrange-t-il de passer encore ce soir au Ministère pour parler de la question que vous m'avez posée en partant ?

» Excusez la hàle.

» Mille hommages, « Tiiiele. »

Divers documents constatent les services que M. Noibomb rendit à la Belgique dans la crise suprême où son indépendance était mise en péril. J'ai dit adleurs : « Les traités de Londres du 9 et du 11 août 1870, par lesquels la Prusse et la France, engagées dans une grande guerre, ont réglé avec l'Angleterre le mode de la défense éventuelle de la neutralité belge, sont dus à une idée que le roi Léopold II a empruntée à la correspondance de son Ministre à Berlin; que la reine d'Angleterre a bien voulu s'approprier et qu'elle a su faire

SOIVENIRS

accepter par son cabine! » Il est, es effet, incontestable que M Notbomb lui le premier auteur du traité anglais (1).

J'ai lu bien dos écrits sur la terrible guerre francn-allemande; mais aucun peut-élre ne surpasse en intérêt les lettres que M. Notbomb adressait de Berlin à celle de ses Biles (|iii ;ivait embrassé la vie religieuse à Paris. Ce sont de véritable* documents historiques. On en jugera par les extraits suivants :

« Berlin, le mercredi 10 août (1870).

» ... Le transport des troupes continue; les voyages des particuliers, surtout des femmes, sont devenus impossibles. Il y aura bientôt un million d'Allemands armés en France.

» La situation est celle-ci :

» Les Allemands (on ne dit plus les Prussiens) victorieux, le prince royal à Weissenlmrg ion ne dit plus Wissenbourg) et à Worlh (aile gauche), Steinraelz, Goeben et le prince

(1) M. Nolhorob m'écrivait le 19 novembre 1870:» Le traité spécial de garantie a clé suggère par notre Roi à lord Granville. Moi-même je l'avais suggéré à S. M., ce qu'atteste te billet ci-joint, (pic vous voudrez bien me renvoyer. »

Ce billel adressé à M. Nolhomli, le 15 août 1X70, par M. Jules Uevaux, chef du cabinetdu Roi, contenait le poM-teriptum suivant : c Je ne vous ai jamais fait encore un compliment qui vous revient. Vous êtes le premier auteur du traité anglais C'est dans une de vos lettres que nous avons puisé l'idre de faire provoquer par l'Angleterre la double déclaration de respect pour la neutralité belge. Le traité en a été la conséquence. »

DU BARON IVOTIIOMB.

Frédéric-Charles à Speicher, prés Forbaeh (aile droite et centre), ont opéré leur jonction, sont entrés en France et vont au-devant d'une grande bataille rangée qui sera livrée peutêtre à Nancy, où péril Charles le Téméraire, peut-être dans les champs catalauniens, où Attila a été refoulé.

» Vaincue, la France subira la longue occupation d'un million d'hommes (comme après Waterloo), payera les frais de la guerre (un milliard au moins) et sera peut-être obligée de restituer (c'est le mot admis) l'Alsace et la partie allemande de la Lorraine. On défait donc en ce moment l'histoire de France depuis Richelieu.

» La neutralité de la Belgique proclamée de part et d'autre va être sanctionnée par un traité formel que l'Angleterre conclut avec chacun des belligérants et qui devient la condition de sa propre abstention ou neutralité.

» Les États romains sont évacués et abandonnés à euxmêmes

» La France est dans un isolement absolu. »

« Il août 1870.

■> Vous n'avez rien à craindre; ce qui pourrait même VOUS

arriver de plus heureux serait l'entrée à Paris de l'armée allemande qui vous protégerait contre la population de celte grande ville si difficile à contenir. L'armée allemande ne se recrute pas dans la lie de la société et n'a pas de lurcos dans

SOl'VENIRS

ses rangs; elle se compose de fils de famille qui ne fonl pas un métier, mais qui remplissent un devoir.

» Les transporls de troupes continuent sans relâche. La diversion par mer n'étant pas plus que l'action de l'Autriche à craindre, on dégarnit la Silésie et la Poméranie. Des troupes en nombre suffisant contiendront Strasbourg, Metz, Thionville, et l'armée française ralliée aura encore affaire à des forces doubles. Agir au moyen de masses organisées et avec d'inépusables réserves, tel est le plan de ce coté; on peut trouver cela brutal; mais il en résulte de grandes chances de succès. Vaincue, la France subira une longue occupation ..; le problème sera de trouver un gouvernement qui se résigne à une paix qui détruira l'histoire de France à partir de Richelieu...

» Soyez, en attendant, sans la moindre inquiétude sur les dispositions éventuelles du vainqueur. Paris occupé par les Allemands n'aurait jamais joui de plus de sécurité; cette occupation, à laquelle je ne crois pas, ne serait pas un danger pour les habitants. Ce ne serait qu'une honte pour la France.

» P. S. Le cas échéant, je vous ferais envoyer un saufconduit et je vous assurerais une protection spéciale. >

... « 28 août.

» La situation est celle-ci :

» Je vous disais qu'il y aurait une grande bataille; elle

vivra dans le souvenir des hommes sous le nom de : bataille de Metz. Elle a duré trois jours, chaque fois avec un jour d'intervalle.

» M août. Sortie des Français pour occuper les Allemands et préparer la retraite sur Verdun et Châlons.

» 10 août. Attaque des Allemands pour arrêter les Français dans leur retraite; journée indécise.

» 18 août. Les Français sont rejetés dans Metz, où ils sont renfermés depuis.

» 11 y a trois armées :

» Gauche ou sud : prince royal.

» Centre : prince Frédéric-Charles et le Roi.

» Droite ou nord : Steinmetz.

• Devant Metz ces deux dernières armées ont combattu; celle du prince royal s'était rapprochée comme réserve, mais n'a pas donné.

» 19 et 20. Délibération à Pont-à-Mousson, à la suite de laquelle :

» Le prince royal renforcé reprend la marche sur Paris avec le Roi — et le prince Frédéric-Charles cerne Metz, qu'on va bombarder.

» Il reste à savoir :

t Ce que le maréchal Razaine tentera pour sortir de sa souricière;

» Ce que le maréchal Mac-Mahon tentera pour arrêter le prince royal avant et devant Paris.

» Le prince royal arrivera avec plus de 500,000 hommes (dix corps d'armée, 30,000 hommes chacun).

» Pour le siège de Paris ses forces seront encore augmentées.

» Quels événements! »

« 10 septembre.

« ... Adolf (le colonel baron de Zedlilz, gendre de M. Nothomb) a pris part à la grande bataille de Sedan, 1" septembre, et a eu sou cheval blanc blessé. Lui-même intact a quitté le champ de bataille le 3, les armées ayant repris leur marche sur Paris.

» .. Les grandes familles du pays sont décimées. Chaque soir je frissonne à la lecture de la quatrième page de la Kreuzzeitung.

» ... A tant de maux est venue se joindre la Rinderpest, qui, partie de la Podolie, suit les transports de bestiaux destinés aux armées; elle a atteint Bar-le-Duc.

» On se demandequi se chargera d'ensemencer les champs?

» Les Allemands ne doutent pas de leur victoire définitive. Ils comptent emporter Paris au bout de dix jours.

• L'occupation d'Orléans ne leur parait pas improbable; mais pour le moment leurs visées ne vont pas au delà.

» Le Roi a ordonné de ménager Strasbourg et Metz qu'il

nu BARON NOTIIOMB.

entend garder, ces places devant tomber après Paris, dit-on. » Il y a aujourd'hui plus de 750,000 Allemands en France, déduction des perles. »

« 30 septembre 1870.

» Pauvre France!

» Adolf devenu commandant du 2 f régiment de dragons, en remplacement du comte de Finkenstein, qui a péri a Mars-la- Tour, est cantonné à Tremblay, à l'est de Paris, entre Saint-Denis et Aubervilliers, où se trouve aussi le quartier général de la 4» armée (prince royal de Saxe). Le quartier général du prince royal de Prusse (3' armée) est à Versailles, ville qui a capitulé et qui s'est laissée paisiblement occuper. Le quartier général du Roi est au château de Ferrières, célèbre résidence d'été des Rothschild.

» La chute de Toul a rouvert cette route que nous avons si souvent parcourue; le chemin de fer direct de Rcmilly ù Pont-à-Mousson pour éviter (?) Bazaine, toujours claquemuré dans Metz sans qu'il ait reconnu la république, est achevé depuis le 27. Le grand matériel de siège, retenu à Spandau, Magdebourg, et auquel va se joindre celui de Strasbourg, place qui s'est rendue les 27-28 avec la citadelle, s'expédie sur Paris.

» Les opérations réelles du siège, c'est-à-dire le bombardement des forts que l'on entend prendre, et qui sont encore inconnues, ne peuvent guère commencer que vers le 10 octobre. Quand on aura détruit les forts de je ne sais quel côté,

so

SOUVENIHS

on battra en brèche le mur de la grande enceinte, puis on fera une dernière sommation.

» On ne s'engagera pas dans une guerre de rues; on ne prendra pas une barricade après l'autre. On s'en prendra à un quartier au travers duquel on s'ouvrira un large passage jusqu'au cœur de Paris au moyen du canon.

» Ou dira que tout cela est abominable; mais la faute en est à ceux qui ont fait de Paris une ville fortifiée. Il fallait la laisser ville ouverte; elle subit le sort des villes fortifiées. Pour épargner ses soldats, le roi de Prusse, au moyen de l'artillerie, s'en prendra aux murs et aux maisons.

» Après la prise de Paris on nommera un général, prince ou non, gouverneur général de Paris.

» Si la résistance continue en province, on occupera quelques grandes villes, Lyon, Toulon, Orléans; on chassera de Tours la délégation et peut-être verra-l-on un lieutenant général de France de par le roi de Prusse.

» Tout cela parait fabuleux ; mais la nation française a pour le moment perdu ses conditions d'existence.

» Il n'y a pas de page plus lugubre dans son histoire. Il faut remonter le cours des âges jusqu'à la guerre de cent ans, jusqu'aux journées de Crécy, de Poitiers et d'Aziiicourt.

» Il faudra bien qu'il se retrouve un Gouvernement que l'on fera sortir peut-être des anciennes Chambres reconvoquées et qui soumettra le traité de paix à une Constituante.

DL DAI10N NOTIIOMB.

SI

» Par ses circulaires du 14 (Reims) et 1G (Meaux), Bismarck a fail connaître les conditions de paix : l'Alsace entière et la partie allemande de la Lorraine, y compris la ville très française de Metz. Selon lui, ce n'est là qu'une restitution et une précaution. De plus indemnité eu argent et conservation du matériel conquis à Sedan, à Toul, à Strasbourg.

» Bismarck a été a la veille de voir tous ses plans compromis. Si Favre avait accepté la suspension d'armes ou l'armistice limité même à quinze jours, la situation changeait du tout au tout : la France aurait pu se reconnaître. Le refus de l'armistice aux conditions proposées (Strasbourg et Toul rendus depuis et Verdun) estime faute qui prouve que les Macltthaber à Paris ne sont rien moins que des hommes d'Ltat... »

Le 10 septembre, M. Nolhomb m'adressait les lignes suivantes :

« Je me disposais à vous écrire pour m'excuser de ne pouvoir vous recevoir à la campagne en Silésie. — La guerre de 18GG est bien dépassée et Sedan vous dispense de visiter Sadowa. — De Wiesbaden je suis revenu ici en toute hâte au commencement de juillet. Je n'ai pu quitter Berlin vingtquatre heures... - Je ne sais quel est le désœuvré qui a l'ail insérer dans le Journal de Bruxelles que f aspire au repos et que je désire jouir de ma pension de retraite. — Je suis de ceux pour qui le travail, c'est la vie. Quand je me repo-

serai, c'est que je serai mort. Le grand spectacle du monde m'intéresse d'ailleurs plus que jamais. — Je me porte à merveille. Aucune infirmité ne pourrait me servir d'excuse ou de prétexte. — Le découragement n'entrera jamais dans mon âme que les épreuves de la vie émeuvent sans l'ébranler. u n mot encore... Le 8 de ce mois il y avait un quart de siècle que j'ai été accrédité à Berlin. Le roi de Prusse s'en est souvenu en son quartier général et m'a complimenté de sa glorieuse main. » —

M. de Thiele était venu remettre au baron Nolhomb la letlre expédiée du quartier-général et conçue en ces termes :

« Je me souviens avec plaisir, M le baron, que vous êtes accrédité auprès de ma cour depuis le 8 septembre 1843 comme Envoyé extrordinaire et Ministre plénipotentiaire de S. M. le Roi des Belges. Ayant toujours pleinement apprécié la sollicitude éclairée avec laquelle vous cultivez les relations amicales entre les deux pays unis par tant de liens, je suis charmé de pouvoir profiler du 25 e anniversaire de votre entrée en cette fonction pour vous féliciter d'avoir si bien justifié la haute confiance que le Roi Léopold I er , de glorieuse mémoire, ainsi que S. M. le Roi actuellement régnant vous ont constamment accordée.

» Mon secrétaire d'Élat au Département des Affaires étrangères vous remeltra, Monsieur le baron, avec celte lettre, mon portrait peint sur un vase de porcelaine que je vous ai

ÎS5

destiné comme un souvenir du 8 septembre 1870 et comme un témoignage des sentiments de bienveillance et de considération particulière avec lesquels je suis

» Votre affectionné, » Guillaume. »

» Au quartier-général de Reims, le 6 septembre 1870. »

Après une excursion en Angleterre, je livrai au public, dans l'automne de 1870, l'écrit que j'ai intitulé : Napoléon m et la Belgique. Le Traité secret, d'après des documents nouveaux. M. Notliomb s'était beaucoup intéressé à celte publication. Il m'écrivit le 19 novembre : « Nos compatriotes, dominés par les émotions du jour, oublient vite; vous leur rappelez où est notre véritable ennemi... Une presse vraiment nationale constaterait chaque jour que le seul danger que court l'indépendance de la Belgique vient de la France... »

M. Nolhomb fut encore plus explicite sur ce grave sujet après la publication de la Vie de lord Palmerston, par sir Henri lîulwer. Le 26 mars 1871, il voulut bien m'adresserla lettre suivante :

« Henri lîulwer, dans sa publication sur Palmerston, démasque Tallejrand. Il y a longtemps que je l'avais fait. Talleyrand ne voulait pas l'indépendance de la Belgique, il voulait, il espérait le partage. C'est ce que le prince Léopold

nous a révélé à M. Devaux et à moi clans notre première entrevue à Londres, 8 juin 185 1 (I). Je l'ai dit au Congrès dans le comité secret. Ceux qui croient que la Belgique existe de droit divin n'ont vu dans cette révélation qu'une manœuvre diplomatique. Plus lard, Talleyrand a déconseillé le mariage de la princesse Louise d'Orléans avec le premier Roi des Belges, mariage qui devait poser une barrière morale à l'ambition de la France.

» Dans ma carrière déjà longue je n'ai rencontré que deux Français acceptant l'indépendance de la Belgique, Louis- Philippe et Guizol; aussi n'élaienl-ils pas réputés être des Français. On leur trouvait un air étranger, ils respectaient les droiu d'autrui.

» Faire manquer toute élection, toute candidature, mettre la Belgique dans l'impossibilité de se constituer, laisser pour

(1) Je trouve encore dans mes papiers la note suivante, rédigée par M. Nothomb lui-même: a Le surlendemain de son arrivée à Londres, M. Nothomb, à la demande du prince Léopold, expédiait à Paris en courrier un homme sûr porteur d'une lettre de S. A. R. dans laquelle elle faisait connaître confidentiellement au Roi Louis- Philippe ses défiances à l'égard du prince de Talleyrand et d'une autre lettre par laquelle le commissaire belge dénonçait à M. Le Hon les mêmes menées. A la suite de cette démarche du prince Léopold, le plénipotentiaire français reçut pour instruction d'accepter tout ce qui lui serait proposé; ce qu'il fit en effet. Dans ces deux lettres te plan de partage était formellement indique comme l'idée favorite du prince de Talleyrand. ^

issue le partage, tel était le plan secret de Talleyrand. Mais il n'avait pas pour complice le Roi Louis-Pliilippe.

» Benedetti à Berlin savait qu'il répondrait à la pensée secrète de Napoléon III. Il avait l'Empereur pour complice.

• Aux yeux de tous les hommes politiques français que j'ai connus, Louis-Philippe cl Guizol exceptés, la Belgique n'a jamais eu qu'une existence transitoire.

» Les Français sont-ils détrompés aujourd'hui ? — J'en doute. — Le malheur n'a pas encore rectifié leurs notions ethnographiques et géographiques.

» Plus que jamais l'Allemagne doit tenir au maintien de l'indépendance et de la neutralité de la Belgique, qui restreint aux Vosges la ligne attaquable par la France. De passive qu'elle était, l'Allemagne deviendra active pour nous défendre. Le temps des pactes pour nous livrer à la France est passé. La Belgique n'a toujours qu'un adversaire, la

France. »

La guerre franco-allemande ayant été terminée par le traité de Francfort-sur-Mein du 10 mai 1871, M. Notbomb résolut d'entreprendre un voyage en quelque sorte rétrospectif. Voici ce que je trouve dans son journal :

« 15 août 1871. — Metz. — Gravelolle. — S'>--Maiïe-aux- Chênes.— S'-Privat de la Montagne.

» 15 août. — Sedan.

so

SOtVE.MRS

» A l'entrée de Donchery, à gauche, petite maison isolée île cfaétive Apparence, dite maison du tisseur, où a eu lieu l'enlrevue entre l'empereur Napoléon III et le comte de Bismarck, dans un petit salon au premier, le 2 septembre». Le tisseur et sa femme me reçoivent. Elle garde quatre pièces de vingt francs que lui a données l'Empereur, trois à son effigie, la quatrième à l'effigie de Louis XVIII... »

» Bazeilles, encore en ruine ; des rues entières, y compris l'église...

» Château de Turenne, préservé.

» Lamoncelle.

» Endroit à gauche sur la hauteur où Mac-Mahon a été blessé le I" septembre à 8 h. matin; petite maison oii il a été déposé.

» Belle vallée...

» Givonne. — Illy...

» Partout des sépultures le plus souvent sans f .

» 17-22 août. — Ruines de Paris.

» 26-28 août. — Strasbourg. — Ruines de Strasbourg. — L'aspect de ces ruines frappe même quand on a vu celles de Paris; celles du musée, du théâtre et de la préfecture sont grandioses.

» 28 août. — Visité Weissenburg. — Geissberg.

» 20 août. — Worth. — Froschweiler. »

M. Nothomb voulut voir également le théâtre de la grande

victoire remportée le 3 juillet 1866 par les Prussiens sur l'Autriche.

Le 13 septembre 1871, il est à Sadowa et à Chlum. n Je parcourus, dit-il, ce village (Chlum) en partie reconstruit et qui a été la clef de la situation. » Il signale « quelques monuments d'officiers supérieurs, dans le cimetière de l'église. » Quant à 6adowa, « ce n'est pas un village proprement dit, c'est un domaine de comte de Harrach avec deux propriétés privées, le moulin et l'auberge. — Kouiggratz n'a rien de commun avec la bataille et a été complètement laissé à l'écart dans la poursuite. »

Après une excursion dans le midi de la France, M. Nothomb revient à Paris.

» Dimanche, 12 novembre 1871. 8 h. soir. Dîner à Versailles chez le président de la République (M. Thiers) avec de Rémusat, comte Harry Arnim, Barthélémy Saint-Hilaire.

ï 15 Novembre. 12 '/ 2 h. Déjeuner à Versailles chez le président de la République. Offre du poste de Paris.

» 10 novembre. Arrivée à Bruxelles. Dîner chez le roi, Après le dîner dans le cabinet du roi long entretien avec S. M. »

Le lendemain, après une nouvelle audience du roi, M. Nothomb adressait au président de la République une lettre pour décliner l'offre faite à Versailles.

En janvier 1873, M. Nothomb visita l'Algérie. En octobre, nous le trouvons en Autriche cl en Hongrie. Il ne manque

pas de noter dans son journal que, après avoir vu l'Exposilion de Vienne, il a voulu parcourir le champ de bataille d'AusIerlilz.

En 1872, pendant les vacances de Pâques, je passai quelques jours à Berlin. Dès lors j'annonçai à mon éminent confrère l'intention d'écrire sa biographie pour ma collection des fondateurs de la monarchie belge. Ce dessein, je ne pus le réaliser que deux années plus tard. M. Nothomb, dont j'attendais des renseignements, avait des scrupules, montrait une certaine hésitation. 11 fallut du temps pour obtenir sa coopération. Enfin il l'accorda et notre œuvre vit le jour au mois de septembre 1874.

L'ouvrage formait deux volumes, le premier consacré à la notice biographique, le second renfermant les discours diplomatiques, au nombre de vingt, prononcés par M. Nolhomb de 1830 à 1859.

« Dans les nombreuses publications que nous avons consacrées aux fondateurs de la monarchie belge, M. Nolhomb, disais-je, a été plus d'une l'ois incidemment mentionné. La notice spéciale, que nous lui consacrons aujourd'hui, permettra à la génération présente d'apprécier un des plus illustres représentants de la révolution de 1850. »

Oui, un des plus illustres. M. Nothomb, par sa participation active aux événements et aux affaires publiques, par ses talents d'écrivain, d'orateur, d'historien et d'admiuis-

trateur, a contribué, dans sa laborieuse carrière, à consolider l'indépendance de la nation, à donner au pays son organisation politique et ses plus importantes institutions en même temps qu'il faisait rejaillir sur la Belgique une partie de la gloire personnelle que l'étranger n'avait pu refuser à I'éminent écrivain et à l'homme d'État Tel était le langage d'un grave publicisle qui voulut bien sigualer l'utilité de mes travaux biographiques.

Je n'ai point d'ailleurs à insister moi-même sur l'importance historique du livre que j'ai consacré au baron Nothomb. Bien accueilli par la presse, il a été invoqué plus d'une fois dans les discussions du Parlement.

Le 31 août 1871, M. Nothomb m'avait écrit de Cunnendorf: « Je reste ici jusqu'au 1 er octobre. Je serai à Berlin jusqu'au 1 er décembre oit je compte partir pour l'Egypte. Mon absence hors d'Europe sera de deux mois. — Depuis que je sais que Disraeli est comme moi dans sa 70 nK année, je ne doute plus de rien. »

En effet, à l'époque qu'il indiquait, M. Nothomb s'embarqua à Trieste sur VAchilles, paquebot du Lloyd autrichien qui se dirigeait vers l'Egypte.

Le 5 décembre, le Minisire belge était reçu par le Khédive Ismaïl-pacha et il écrivait dans son journal :

» Réception au palais des Aldine par le Khédive Ismaïlpacha à qui je remets une lettre privée du Boi des Belges. S. A. m'entretient en français pendant plus d'une heure et

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se montre au courant de toutes les affaires politiques et administratives. »

Le Khédive mit gracieusement à la disposition du Ministre d'État belge le paquebot Azizié pour faire le voyage du Nil, du Caire à Assouan.

Du fond de l'Egypte la lettre suivante me fut envoyée et me parvint:

« A bord de V Azizié, paquebot à vapeur du Khédive d'Egypte mis à ma disposition par S. A. — Au mouillage devant Assouan, haute Egypte, aux confins de la Nubie, le 21 décembre 1874, chaleur comme en juillet à Bruxelles, c'est-à-dire 25 deg. R.

o Mon cher et honoré confrère,

» Que ne vous ai-je eu à ma portée lorsque le Khédive m'a offert un bateau pour moi et tous ceux qu'il me plairait de m'adjoindre!

» Je suis parti du Caire le 8. Aujourd'hui 14 mc jour je suis au terme de ce merveilleux voyage, sauf la descente qui sera un peu fastidieuse, car j'ai tout vu en remonte : Abydos, Denderah, Thèbes... Je vous cite les points principaux; je me suis même arrêté dans des endroits que j'aurais pu négliger.

» Admirateur et fils d'Athènes et de Rome, je suis stupéfait devant les proportions colossales des monuments égyptiens et presque humilié. Je me bornerai à cette observation.

» Je serai de retour au Caire entre Noël et le nouvel an.

DU BARON NOTUOMD.

» Je suis sans nouvelle de la jeune Europe.

» A pari celte incertitude, je suis sans incident fâcheux d'aucun genre, dispos et infatigable. Malgré tout le monde, j'ai escaladé le 7 la pyramide de Gizeh.

» Je suis curieux de savoir ce qui se sera passé à Berlin, à Bruxelles et ailleurs dans l'intervalle déjà bien long depuis mon embarquement à Trieste.

» Il me restera à visiter le canal de Suez.

» Veuillez croire à mes sentiments les plus affectueux.