INTRODUCTION

Un humble témoin de nos vieilles gloires vient, après tant d'autres, apporter son modeste document à l'histoire des luttes du premier Empire. Son amour paternel lui inspira ces pages, que depuis soixante ans ses descendants relisent avec respect. Un siècle après les événements auxquels ils se rapportent, les Souvenirs du capitaine Desbœufs sortent du cercle restreint de la famille sous les auspices de la Société d'histoire contemporaine.

Né à Elne le 25 avril 1782, Marc Desbœufs y grandit au milieu des scènes sanglantes de la Révolution, sur cette frontière des Pyrénées où les maux de la guerre étrangère venaient s'ajouter aux horreurs de la guerre civile. Soldat à dix-huit ans, sa jeunesse et son inexpérience sont soumises pendant trois ans aux pires vicissitudes. Caporal sous Masséna, sur les bords de l'Adige; sergent en Dalmatie, officier après Wagram, il ne revient en France que pour franchir les Pyrénées, où la guerre d'Espagne lui permet de donner la mesure de ses talents militaires et de ses aptitudes administratives. Dans la campagne de i8i3-i8i4, *a confiance de ses chefs le place