CHAPITRE V

monsieur, s'écrie le ministre avec colère, suis-je donc une forêt?... Ai-je l'air d'une forêt?... De La Forest, monsieur, De La Forest. Voilà ce qu'il faut écrire... » Quels bons et joyeux éclats de rire poussait cet excellent M. de Rayneval, en me racontant cette petite susceptibilité de M. de La Forest! Le comte de La Forest a donné sa fille en mariage (1) au marquis de Moustier, fils de l'ancien ministre du roi Louis XVI à Berlin. On m'a assuré que, sa belle-mère lui proposant avec une grande obligeance, de regarder sa maison comme la sienne propre, et, sans scrupule, d'y amener ses amis, reçut pour réponse :

— Ah! madame, mes amis sont d'une catégorie de gens à ne pas aller ainsi chez tout le monde.

— Eh quoi, monsieur, avec de pareils sentiments, comment se fait-il que vous ayez recherché la main de ma fdle?

— Madame, en épousant Mlle de La Forest, je lui ai donné le baptême d'un autre nom (2).

Est-il réponse plus impertinente, si, en effet, elle a été faite?... Et, pour ceux qui connaissent l'infatuation que M. de Moustier a de sa noblesse, elle est croyable. La seule fois que j'ai vu ce personnage, il osait raconter devant une vingtaine d'auditeurs que le plus grand honneur du comte de La Forest était d'avoir donné sa fdle à un descendant de cette famille si ancienne et si illustre qu'on dit d'elle : « Moustier sera maulgré le Sarrazin » (3). Un tel fait de vanité ne laisse-t-il pas tout supposer?...

En plus de ce ridicule, M. de Moustier a à son actif bien des actes peu admirables. N'a-t-il pas, étant commissaire impérial

(1) 24 février 1808.

(2) Cette réponse pourrait laisser supposer que le comte de La F était sans naissance. Il n'en est rien. Sans pouvoir assurer que, comme il le prétend volontiers, il appartient à la même famille que le cardinal de La Forest, le fameux chancelier du roi Jean le Bon, il est certain que le comte de La Forest descend d'une famille noble du Limousin. Il est né à Aire-en- Artois, où son père, chevalier de Saint-Louis et capitaine-major au régiment de la Reine-Infanterie, tenait garnison lors de la naissance de son fds, en 1756. La comtesse de La Forest qui, depuis quelque temps, vit séparée de son mari, est née Le Cuiller de Beaumanoir. [Note de l'auteur.)

(3) Telle est en effet la devise des Moustier. (Note de l'auteur.)

à Berlin et à Dresde, en 1807 et 1808, obligé son propre père, le vénérable marquis de Moustier, émigré paisible, à quitter ces deux villes, précipitamment et sans ressources?... Sans doute, par son zèle sans bornes, M. de Moustier a-t-il voulu faire oublier à Napoléon l'aide de camp de Frotté (1)?... Pendant qu'il était chargé par intérim du ministère des affaires étrangères (2), ce même M. de Moustier n'a-t-il pas profité de cet instant de pouvoir, pour destituer brutalement ses deux secrétaires de Berne, avec lesquels il n'avait pas su vivre, parce qu'il lui est impossible de vivre avec qui que ce soit.'... MM. de Failly et Adolphe de Bourqueney n'ont eu d'autres torts que celui de ne pas vouloir se brouiller avec toute la société de Berne, comme leur chef l'avait fait. C'est encore durant cet intérim au ministère, que cet étonnant M. de Moustier s'est fait remettre par un sous-chef de division, M. Guérard, — qui a accompli là une mauvaise action, — des notes sur le compte de chacun des employés du département des affaires étrangères. Ces notes, le sous-chef, pour plaire au maître du moment, les a établies avec force détails : moralité, fortune, sentiments religieux, opinions politiques, etc. Le vindicatif M. de Moustier veut probablement porter un jour le fer et la torche parmi tous ces employés à modiques appointements. Je tiens ces derniers détails du vicomte de Chateaubriand qui, dans son passage au ministère des affaires étrangères, a trouvé les notes en question dans les papiers de son prédécesseur, et en a pris connaissance.

Le marquis de Moustier a un caractère tellement rancunier, qu'il a pris en haine le comte de Rumigny, parce que celui-ci qui, alors, était sous ses ordres à Stuttgard, entra par inadvertance dans la chambre de son chef et le surprit, se mettant du rouge!

M. de Moustier — et c'est justice — est payé de retour : il est universellement détesté. Ce qui ne gêne pas son avancement. On dit que le Roi va bientôt le désigner pour l'ambas-

(l)|En 17981ou|1799, jejcrois. (Note de l'auteur.) (2) En 1824.