CHAPITRE XXXII

Le prince Georges de Prusse, fils du prince Frédéric de Prusse qui commande à Dusseldorf, était arrivé vers la on de noyembre (1845) à Palerme, en même temps que le général prussien de Rauch, le comte Tolstoï et la comtesse de Heyden, femme de Tamiral de ce nom. J'allai voir le prince Georges, que j'ai connu tout enfant. Ce jeune prince est maladif et son érudition est remarquable. Il aime particulièrement l'étude de l'histoire et celle des beaux-arts. Sa conversation est des plus variées. A peine âgé de vingt ans, il a déjà lu tous les mémoires qui existent en France, en Allemagne et en Angleterre, connaît à fond les littératures de ces différents pays et cause aisément de tous les principaux ouvrages des moralistes, philosophes et économistes. Son caractère est enjoué et quelque peu moqueur. Ainsi, il m'a dit en souriant :

« Savez-vous que l'empereur Nicolas, pendant son récent séjour à Florence, paraissait préoccupé et de mauvaise humeur?... Savez-vous qu'il a été voir, à Venise, la comtesse de Luchesi-Palli, ci-devant duchesse de Berry, et qu'il l'a mise en colère?... Mais aussi, on n'est pas distrait comme l'Empereur russe... N'a-t-il pas dit à la mère d'Henri V, qu'il est un grand admirateur des princes d'Orléans, qu'A avait nourri l'espoir que son voyage en Italie lui fournirait l'occasion de rencontrer l'un d'eux?... Puis Sa Majesté Impériale a parlé avec un grand éloge de la bravoure du duc d'Aumale en Algérie, de l'héroïque conduite et du sang-froid du prince de Joinville devant les ports du Maroc, et a vanté l'admirable éducation donnée par votre Roi à ses fils! »

Le prince Georges de Prusse doit avoir quelque motif d'en vouloir à l'empereur Nicolas, car il s'est quelque peu moqué de la prétention qu'on avait, en Russie, d'être Romanov, et, en Autriche, d'être Habsbourg.

« En effet, me dit-il, il n'existe réellement, ni Romanov ni Habsbourg. La descendance du côté des femmes ne saurait rendre l'empereur Nicolas, Romanov; ni l'empereur d'Autriche, Habsbourg; ni le prince de Galles, fils de la reine Victoria, Este ou Brunswick. »

L'impératrice de Russie reçut beaucoup, durant son séjour en Sicile, et saisit toutes les occasions de plaire aux Palermitains. Elle contribua, dans une très large part, aux diverses bonnes œuvres et aumônes et donna de nombreuses et splendides fêtes à la villa Butera. Je tiens de M. de Meyendorff que, pour la réunion du 18 décembre, jour de la fête de l'empereur Nicolas, rimpératrice avait rayé de la liste des invités la marquise del Vaglio et la duchesse Gualtieri, deux fort jolies femmes dont le Tzar s'était, parait-il, beaucoup occupé (1). Le duc Serra di Falco intercéda, disant que quatre beaux yeux versaient des larmes, et, qu'un pareil jour, la miséricorde était de mise : l'Impératrice céda, mais ne manqua pas de dire, à voix haute, au cours du bal :

« Là belle marquise est trop grande, trop forte, et a les bras beaucoup trop charnus... La belle duchesse a le tort de comprimer beaucoup trop sa gorge dans son corset... »

Aimant beaucoup le plaisir et la distraction, l'Impératrice recherchait toutes les occasions de s'amuser, et sa santé s'opposant, peut-être, à ce qu'elle puisse cultiver un talent qui réclamerait, journellement, quelques heures d'assiduité, ses goûts sont devenus futiles, et j'ai entendu dire par Mmes de Chreptovitch et de Heyden, qu'elle aime à ce point la toilette, que le coiffeur français qui l'accompagne dans tous ses voyages doit la coiffer quatre fois par jour, régulièrement, et quelquefois cinq.

Elle est très glorieuse de ses bijoux. En voici un exemple. Elle apprit, qu'à l'une de ses soirées de la villa Butera, la princesse de Scordia portait beaucoup plus de diamants qu'ellemême. Quelques jours après, l'Impératrice réunissait chez elle cette princesse, la duchesse de Monteleone, les princesses de Partana et Niscemi et autres femmes des premières familles; elle leur exhibait toutes ses parures et leur prouvait... peutêtre, qu'elle en possédait beaucoup plus, même en voyage, qu'aucune parmi elles.

(1) Le marquis del Vaglio» son mari, est le fils aîné du duc de Monteleooe. La duchesse Gualtieri est la sœur atnée du marquis. {Note de FaïUeur.)

Le 20 janvier, au déjeuner que son fils, le grand-duc Constantin, lui offrait à bord de VIngermanlandy Timpératrice de Russie annonça les fiançailles de la grande-duchesse Olga avec le prince royal de Wurtemberg. Je ne sais si j'ai dit déjà combien est belle la grande-duchesse, et l'on pourrait dire que tout est irréprochable en elle, si sa taille n'était vraiment trop élevée pour une femme et si son pied n'était pas aussi fort. Elle a vingt-quatre ans et a, par conséquent, un an de plus que son futur époux. Celui-ci est grand, bel homme, à l'idée des campagnards, mais certainement pas joli homme, et la couleur, d'un blond roux, des cheveux et de la barbe, nuit beaucoup à sa physionomie.

Malgré l'affectation montrée par tous les Russes qui m'ont parlé de ce mariage, à témoigner leur contentement de ce que le projet d'une union de la grande-duchesse Olga avec l'archiduc Etienne ait été abandonné, je persiste à croire, que c'est en Autriche qu'il y a eu obstacle à la réalisation de ce projet. L'Autriche n'a point consenti, probablement, à ce que la grande-duchesse Olga ne se fit pas instruire dans la religion catholique, tandis que le petit Wurtemberg n'avait rien à exiger. Mais les Russes mettent un certain point d'honneur à ce que les princesses de leur famille impériale ne changent point de religion.

L'impératrice de Russie quitta Palerme, à bord du Kamtchatka, le 16 mars (1846). Son départ donna lieu à des signes de désolation et de deuil public : les négociants fermèrent leurs boutiques; l'on composa des chansons populaires déplorant le départ de ce la bienfaitrice de la Sicile ». Plusieurs personnes bien informées m'ont dit — et elles sont dans le vrai — que ces démonstrations exagérées n'avaient pas comme unique mobile la sympathie pour l'Impératrice. Elles constituaient surtout une leçon et un défi pour le roi des Deux-Siciles et sa famille, pour laquelle rien de semblable n'a lieu quand LL. MM. Siciliennes ou leurs augustes frères se rendent à Palerme.'

J'avais lu et j'avais souvent entendu dire que la haine de la Sicile pour Naples est extrême, et je ne mettais pas en doute

que le narrateur ou Técrivain n'exagérftt beaucoup. Mais» depuis que j'habite Palerme, j'ai pu me convaincre que narrateurs et écrivains ont dit la vérité. Le peuple sicilien, en effet, se regarde comme négligé, déprimé et avili, même, par l'oubli dont il est l'objet de la part du gouvernement. Il ne croit pas aux bonnes intentions de son souverain pour lui, et se considère comme étant toujours sacrifié aux populations des Etats napolitains. S'il n'a peut-être pas tout à fait raison» il faut reconnaître, toutefois, qu'il a de nombreux griefs à énumérer.

Le peuple sicilien n'aime donc pas son gouvernement, et l'esprit public de l'Ile n'est favorable, ni à la réunion des deux pays sous un même sceptre, ni à l'auguste famille qui est placée sur le trône. On accueille avec facilité, avec bonheur même, tous les bruits fâcheux venant de Naples, et de nature à jeter quelque ridicule sur l'intérieur de la famille royale. C'est ainsi, par exemple, que l'on colporte, avec satisfaction, en ce moment, à Palerme, le bruit de désaccords qui existeraient entre la reine et le roi des deux-Siciles, à l'occasion de la marquise de Nunziante, dont Ferdinand II s'occuperait beaucoup.

Tous les éléments pour une révolution tendant à une séparation manquent actuellement. Il n'existe, assure-t-on,ni hommes capables de la diriger, ni fortunes en état ue faire des sacrifices pour entretenir le soulèvement qu'on pourrait provoquer. C'est la réponse que faisait à un frondeur sicilien qui lui confiait ses haines, le colonel baron de Hoffgarten, personnage important de la Cour de l'Olivuzza (1).

« Ah! fut-il répliqué au baron qui me répéta cette conversation quelques jours après, il se trouvera de tout cela. Quand le moment sera venu, il y aura des hommes capables, de l'argent et des soldats patriotes (2). Et, avant vingt ans, vous le verrez, la Sicile formera un Etat indépendant. »

(1) Maréchal de la Cour de la grand-duchesse de MecUembourg-Schwerin. [Note de V auteur.)

(2) Tout cela s'est» en effet, à peu près trouYé, et le Jeune patriote a été lx>n devin. Mais quel rôle important a joué l'imprévu dans la révolutioD de la Sicile. {NoU de janvier 1849.)