CHAPITRE XXXV

du 13 avril dernier, M. Sennebier (1) a été appelé à vous remplacer en qualité de consul général de la République française à Livoume, et que vous avez été en même temps admis à faire valoir vos droits à la retraite.

a Je me plais, d'ailleurs, monsieur, à cette occasion (2), à rendre une entière justice à vos bons et honorables services dans la carrière consulaire.

« Signé : Jules Bastide. »

Je me bornai à accuser réception de cette lettre, en envoyant le procès-verbal de la remise du service entre les mains de M. Poggi. Cela, pour le sieur Bastide. Mais, vis-à-vis de M. de Lamartine, je ne crus pas devoir laisser passer, sans protestation, tout au moins confidentielle, la mesure prise contre moi au sujet du jeune neveu. Je trouvai, en effet, un peu osé cet acte de népotisme dont M. de Lamartine chargeait sa conscience, fort élastique du reste, si l'on observe tous lès méandres de la route politique parcourue par M. de Lamartine. Cette route, la voici : Garde du corps du Roi; diplomate ultra-royaliste à Florence; député de toutes les nuances, s^jiccessivement, avant et depuis 1830; écrivain haineux et frisant la démagogie dans les Girondins; républicain au 24 février, parce que Louis-Philippe n'avait jamais voulu lui confier un ministère; traître, dirai-je, à la duchesse d'Orléans, dont il s'était fait le champion dans la discussion sur la loi de régence; poète religieux dans ses premières Méditations et dans Jocelyn, puis poète quasi-licencieux dans sa Chute d'un Ange. Quels avatars!...

J'écrivis donc à ce ministre, républicain d'occasion, sur un ton ironique, mais avec les formes polies qu'il convient

(1) Jusqu'au 24 février, ce jeune homme s'appelait de Jussieu. Alors. M. de Lamartine trouva, sans doute, que ce nom était trop aristocratique; M. de Jossieu ne fut plus connu que sous le nom de Sennevier, et comme celui-ci était absolument inconnu au ministère, il se trouva que son nom y fut changé en Senne&ier, même sur ses provisions consulaires. {NoU de Fauteur,)

<2) « A cette occasion > est d'un à-propos admirable et vraiment digne du paUofuet qui Ta écritl {Note de Pauteur.) i . .

d'employer en pareil cas : « Que le nom de Lamartine m'étant toujours apparu depuis yingt-cinq ans comme le synonyme de généreux, d'honnête, de noble et de bon, je ne pouvais encore admettre qu'il m'eût dépossédé d'un poste qui était la récompense de toute une vie de travail et de loyaux services, uniquement pour le remettre à son neveu, acte qui blesserait également la morale et VéquiXé.., Jusqu'à présent, du moins, je ne connaissais pas d'autre cause à ma destitution... Jeune encore, j'aurais désiré avoir l'honneiu* de continuer à servir mon pays... Cependant, contrairement aux engagements formels pris, en quelque so^te par lui, dans sa lettre circulaire du 28 février 1848, j'avais vu passer mon emploi en d'autres mains... »

Voici la réponse, tout entière de sa main, que me fit M. de Lamartine :

« Ce n'est pas moi qui vous ai mis à la retraite. C'est la Commission; ce sont vos trente-deux ans de services. Les révolutions ont besoin de places, et, quand elles sont paternelles (1), elles ne les cherchent que dans les emplois dont Ie| titulaires ont accompli le temps légal de leurs services; vous étiez dans ce cas. /e ne me reproche aucun népotisme, M. Sennevier (2) avait huit ans de noviciat gratuit dans l'administration; je pouvais le récompenser mille fois sans vous déplacer... »

On le voit, M. de Lamartine est un inconscient.

Depuis lors, et sous la date du 7 novembre (1848), j'ai reçu encore ce billet, rédigé à la troisième personne, de M- de Lamartine :

« M. de Lamartine a l'honneur d'informer M. de Cussy qu'il a recommandé vivement à M. de Lesseps le règlement de sa pension de retraite. Il serait heureux qu'une décision

(1) a Paternelles », le mol e6t joli!... C'est mieux, cependant, que s'il eût dit « Fraternelles », car. malgré la fraternUé inscrite sur notre drapeaa et sur les monuments publics» ce mot a changé de signification. {Note ds Fauteur.)

(2) Décidément, en ce moment M. de Lamartine tenait ibeaucoiip- à ce que le mari de sa nièce ne s'appelât plus de. JiiS8ieu!.j(A'otç de Hauêeur.)