CHAPITRE XXXVII 37S

le chef de bataillon^Bourelly, se disposait à raccueillir par la mitraille et un feu nourri, la bande s'est dispersée à 5 kilomètres environ d'ici. L'avocat Vîvens a envoyé au-devant de cette bande, pour la prévenir, une Anglaise du nom d'Armstrong, qui demeurait chez lui. Cette malheureuse femme a été comprise parmi les personnes à expulser de France.

De nombreuses arrestations ont eu lieu, mais l'autorité gouvernementale, empêchée peut-être par la difficulté de déporter la masse des individus arrêtés sur toute l'étendue du territoire français, a remis en liberté beaucoup trop d'hommes dangereux et facilité la fuite de plusieurs individus coupables. En ce qui concerne le Lot-et-Garonne, M. Delpèche, qui semble avoir été le pivot de tout le mouvement, a été conduit sur la frontière d'Espagne où l'a rejoint son complice Vivons.

Nos autorités agenaises se sont bien comportées lors de ces événements. Elles ont montré du sang-froid, de l'énergie et de l'habileté dans les mesures qu'elles ont prises.

On a reconnu que notre département de Lot-et-Garonne renfermait plus de 30 000 individus, enrôlés dans les sociétés secrètes, qui se promettaient de mettre la France à sac en cette année de grâce 1852. Parmi les papiers découverts à la suite des visites domiciliaires, on a trouvé des listes indiquant celles des maisons qu'il fallait saccager tout d'abord : celle que j'habite, l'une des plus belles de la ville, était en première ligne, avec la désignation : c Habitée par un ancien consul général, suppôt des tyrans de la royauté. » Les maisons de M. de Montpezat, du receveur général, M. Guizot, de M. de Preissac, sous-préfet, de M. Menne, maire, du comte de Raymond, ancien maire, étaient aussi inscrites en première place, suivies de désignations violentes. Ces braves patriotes devaient, parait-il, se partager les femmes. Mme de Preissac, l'une des plus jolies femmes de la société d'Âgen qui.en compte tant de jolies, était dévolue à un rustre du plus bas étage!!! Un peu partout de semblables partages étaient, dit-on, dressés d'avance!

Certes, et personne ne pourrait le nier, pendant le règne dictatorial de près de quatre mois du prince Louis-Napoléon, de grandes et utiles mesures ont été arrêtées; mais le décret qui prive la famille d'Orléans de la plus grande partie de ses biens, sous prétexte de dévolution et au nom d'un droit public usé (1), a fait tache à l'administration vigoureuse et habile du prince, et l'a dépopularisé dans l'esprit de beaucoup. On s'est dit : « C'est, pour le neveu, la tache qu*a imprimée à la mémoire de l'oncle l'assassinat du duc d'Enghien. » Pour mon compte, je déplore, je l'avoue, ce premier çol de Faigle (2), ainsi qu'on l'a dit plaisamment, cette adoption d'une mesure que rien ne justifiait et qui est contraire aux lois qui ont aboli la confiscation ainsi qu'aux mœurs de notre pays. Ce n'est pas un crime, comme l'assassinat du duc d'Enghien, mais c'est une malhonnêteté.

Le gouvernement est constitué, la dictature est finie, la Constitution, la meilleure peut-être de toutes celles qui ont été promulguées depuis 1789, est entrée en action, et le prince Louis-Napoléon, Président pour dix ans — dix ans! c'est tout un avenir pour cette France si mobile! — a obtenu du Sénat une liste civile de 12 millions par an et la jouissance de tous les châteaux et forêts qui ont fait partie de la dotation de la Couronne. Traité comme le souverain de la France, Louis- Napoléon a, toutefois, déclaré dans le discours d'installation du gouvernement nouveau, qu'il ne ferait jamais appel à la nation pour établir l'Empire, que si les menées hostiles des divers partis l'y forçaient. Cependant, tout le monde, à peu près, est convaincu que l'Empire ne tardera pas à être proclamé. « Le prince, dit-on, aurait tort. Il est plus grand, plus fort, plus solide dans la possession et la durée du pouvoir, en restant ce qu'il est, qu'en calquant en tout la conduite et la marche de l'empereur Napoléon. » Quoi qu'il en soit de cette opinion, le prince Louis-Napoléon sera, je le crois, empereur.

(1) 22 janvier 1852.

(2) Le 1^' janvier 1852, l'aigle avait remplacé sur les (Jrapeaux le coq gaulois.