CHAPITRE XXXVII

M. de Monljoyeux, père de Mme de Preissac, est fort lié avec le comte de Morny. Il est venu se mettre aimablement à ma disposition, essayant de me tenter* par des offres de postes avantageux. J'ai décliné ces offres de service, tout en le remerciant vivement. A pied depuis quatre ans, je préfère aujourd'hui ne plus aliéner mon indépendance.

Les nombreuses condamnations à la déportation ont rendu fort difficile la mise à exécution de ces peines. Cayenne et Lambessa n'auraient pas assez de place s'il fallait y envoyer tous ceux qui, parmi ces Jacques de 1851, mériteraient d'être vomis par la France, et les graciés continueront, on peut le craindre, de troubler longtemps encore le pays. Toutefois, le chiffre des individus qui devront aller habiter Lambessa reste îprt considérable. Aussi, dans notre pays de France, aux têtes et aux imaginations si mobiles, où, quand le danger n'est plus frappant à la porte, on est disposé à rire de tout et à tout ridiculiser, a-t-on fait circuler, aussitôt après l'inauguration du nouveau gouvernement, le quatrain suivant :

^ Que de transports dans la province!

Que de transports dans les cités!

Jamais avènement de prince Ne fut marqué par tant de transportés.

Agen, 8 avril 1852.

Vraisemblablement, je n'aurai plus que bien peu de lignes à ajouter à ce mémorial. Placé, actuellement, en dehors des affaires publiques, comme acteur du moins, et ne désirant plus y reparaître, ma vie ne saurait, désormais, présenter que des faits trop insignifiants pour mériter des notices. Si plus tard, cependant, je me trouve encore mis en contact avec des hommes qui, en raison de leur position sociale et de leur valeur intellectuelle, me mettent à même de recueillir quelque anecdote, quelque fait curieux, alors seulement je reprendrai la plume et je souderai encore quelques lignes

nouvelles à celles qui précèdent. Sans .cette circonstance, mon mémorial est fort exposé à s'arrêter ici, et, dès lors, je pourrai le terminer en disant avec le héros de Le Sage : /ni^eni portum.

Pour rinstant, voici encore certains traits, certaines anecdotes que j'ai omis ou que je n'ai pas eu l'occasion de consigner au cours de mon journal.

Orpheline de bonne heure, et placée sous l'empire d'un tuteur, Mme de Martignac, née Phélipeaux, avait épousé en premières noces, contre son gré, M. de Thémines. Après que le mariage civil eut été prononcé, et avant qu'on eût encore procédé à la bénédiction nuptiale, la nouvelle mariée protesta contre son mariage et se retira dans un couvent d'Agen. M. de Thémines sut se ménager des intelligences dans le couvent et parvint à enlever sa jeune femme qui se trouvait dans le jardin de la communauté. Un mouchoir fut placé sur sa bouche et elle fut portée dans une voiture qui prit la route de Moissac. Un membre de la Cour d'appel d'Agen, M. Tropamer, dont la femme était parente de Mlle Phélipeaux, fut informé de l'événement. II obtint, sur l'heure, un ordre mettant la gendarmerie à sa disposition : celle-ci, en prenant par des chemins de traverse, arriva à Moissac au moment où la voiture du rapt y pénétrait. On ramena Mme de Thémines au couvent, mais comme elle n'était, du reste, Mme de Thémines que de nom, le mariage fut cassé par les tribunaux.

Quelques années plus tard, Mlle Phélipeaux, charmée du talent oratoire d'un jeune avocat de Bordeaux, qu'elle venait d'entendre plaider, voulut épouser ce brillant orateur auquel elle offrit, de motu proprio, sa main. Elle procura ainsi une fortune inespérée, et, notamment, la terre de Miramont, à M. de Martignac, ce qui permit à ce dernier de rechercher la députation. Le talent du nouveau député, devenu vicomte de par la grâce du roi Louis XVIII, le fit choisir par M. de Villèle pour accompagner en Espagne Mgr le duc d'Angoulême. Après la campagne, M. de Martignac devint directeur général

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de r Enregistrement. C'est alors que je l'ai connu intimement, et son amitié ne m'a jamais fait défaut, ce que je consigne avec plaisir et reconnaissance, car, lorsqu'on est parvenu à l'âge de cinquante-sept ans et qu'on regarde en arrière, on voit combien sont rares les amitiés fidèles. Ce que je dis ici à propos de M. de Martignac, je dois le dire aussi du vénéré et regretté M. de Chateaubriand.

Devenu ministre de l'intérieur, M. de Martignac inspira une grande confiance au pays, et peut-être la monarchie traditionnelle n'eût-elle pas sombré, si le roi Charles X n'eût pas, brusquement et sans motif, remplacé le ministère Martignac par le ministère Polignac, dont l'incurie, en faisant signer au Roi et sans prendre dans Paris les mesures nécessaires, les ordonnances qui ont donné naissance aux trois journées de Juillet, a perdu la dynastie de la branche aînée, alors que des précautions militaires adoptées en temps utile auraient rendu le gouvernement maitre de l'émeute. Que fallait-il, pour cela?... 60 000 hommes réunis à Paris, et le maréchal duc de Bellune à leur tête; tandis qu'il n'y avait que 15 000 soldats commandés par le duc de Baguse, déconsidéré dans l'armée par sa conduite en 1814.

Revenant à l'aventure de la nominale et virginale Mme de Thémines, je dirai que longtemps la ville d'Âgen fut partagée en Phélipéistes et en Théministes.

: Par l'influence de son mari, Mme de Martignac a, par la suite, fait M. Tropamer premier président de Cour.

Je retourne à la faute commise par le roi Charles X, en se séparant de M de Martignac.

M. Bouet (1), président de chambre à laCourd'appel d'Agen, m'a raconté, que dînant, alors qu'il était député, chez un ministre, lequel avait en quelque sorte fait partie du ministère Martignac, comme haut fonctionnaire de l'administration, l'amphytrion rappela que c'était à cette même table, et pendant le dîner, que M. de Martignac reçut l'avis du renversement du

(1) M. Bouet est mon cousin, ayant épousé ma cousine Anals d'Âgasson. {Note de Fauteur.)

ministère dont il était la personnification. Un exprès, arrivant du château, lui apporta une dépêche : il l'ouvrit, la lut, sans que la moindre émotion se manifestât sur sa figure, et il dit à ses collègues : « C'est un ordre de chasse, que le Roi m'envoie et que je vous lirai au salon, en prenant le café. » Le dîner se passa gaiment, sans préoccupation aucune de la part de qui que ce fût, et, après le repas, M. de Martignac fit connaître à ses collègues qu'ils n'étaient plus ministres et que le Roi avait déjà disposé de leurs portefeuilles.

Je crois avoir parlé ailleurs, mais différemment, de la manière singulière dont M. de Martignac, si bien avec le Roi la veille, se trouva, dès le lendemain, congédié des affaires (1). Si ma mémoire ne me trompe pas, Emile Barateau, secrétaire intime de M. de Martignac, m'a donné une tout autre version, moins piquante que celle de M. Bouet, laquelle, si elle est vraie, fait honneur au sang-froid de M. de Martignac.

C'est aussi ce charmant conteur, M. Bouet, qui m'a dit la réponse rude et les difficultés que fit M. Dufaure, ministre de l'intérieur, à l'occasion de la demande formée par M. de Verninac de Saint-Maur, capitaine de vaisseau qui a conduit en France l'obélisque de Louqsor, de voir son nom inscrit sur le piédestal du monument : « C'est une affaire de roulier, s'était écrié le rude et rustre ministre, et qui ne mérite pas la mention que réclame M. de Veminac. » Celui-ci insista, et son nom figure sur le piédestal du monument.

Par une coïncidence assez remarquable, j'étais occupé, en novembre 1849, à lire les inscriptions du piédestal de l'obélisque, dont une partie avait été recouverte de plâtre par ces niais républicains de 1848, parce que les mots : « Louis-Philippe, roi des Français » s'y trouvaient, lorsque je me sentis toucher l'épaule. C'était M. de Verninac, devenu alors contreamiral, du fait du général Cavaignac, chef du pouvoir exécutif, et dont M. de Verninac avait été le ministre de la marine.

(1 ) Voir chap. xxm.