CHAPITRE XXXVII

ville d'Agen, mon voisin, M. Sylvain Dumon, qui faisait partie du dernier ministère du roi Louis-Philippe, raconta une anecdote qu'il tenait de la bouche de M. Rouher, ministre de la justice du prince Louis-Napoléon.

11 s'agissait d'une jeune et belle Anglaise qui avait pour amant un des prisonniers politiques, arrêtés à Dieu sait quelle affaire du pavé de Paris, depuis la proclamation de la misérable République par nos onze Scions : Lamartine, Louis Blanc, Vaustère Marrast, le juif Crémieux, le culotteur de pipes Ferdinand Flocon, etc.. La jeune Anglaise s'était présentée vainement à la prison pour y voir son amant : il fallait une permission du ministre. Elle se rend chez M. Rouher, qui lui répond que, vu la position spéciale du détenu, il n'y avait qu'une mère, qu'une épouse ou qu'une sœur à qui pût être accordée la permission de le voir. La quémandeuse avoue, en rougissant et en baissant les yeux, qu'elle n'est ni la femme, ni la sœur, mais Vomie. Sur l'observation de M. Rouher, que des liens que la loi ne reconnaît pas ne sont pas de ceux devant lesquels les verrous peuvent être tirés :

— « Ah! monsieur, s'écrie la jeune Anglaise, Dieu a reçu nos serments, et II les a sanctifiés en nous donnant un enfant! »

J'ai dit plus haut ce qui s'est passé à Agen et dans le déparlement du Lot-et-Garonne, lorsque la nouvelle du coup d'Etat du 2 décembre y fut connue. A Paris, on n'a pas voulu croire à la gravité du mal, à l'étendue de la gangrène sociale. Le colonel Espinasse, aide de camp du prince Louis- Napoléon, envoyé en mission extraordinaire dans le Midi, pour gracier tous ceux des individus condamnés à la déportation, n'a pu, après avoir examiné les dossiers, étendre les effets de la miséricorde présidentielle qu'à un nombre fort restreint de ces socialistes. Tandis que M. Quentin-Bauchard, envoyé dans les Basses- Alpes, n'a trouvé que des grâces à faire! C'est pitié. Il fallait, là aussi, non pas un conseiller d'Etat, mais un militaire pour apprécier les opérations des commissions mixtes et des conseils de guerre.

Ce que le général Canrobert a écrit, de son côté, de la Nièvre, prouvera au gouvernement combien les racines du mal sont encore étendues et profondes.

Le ministère de la police générale aura-t-il pour effet de bien connaître, partout, les meneurs, et de maintenir la tranquillité au moyen de sévérités nécessaires?... Si le prince Louis- Napoléon se fait déclarer empereur, aura-t-il plus de force ?.^ Tout cela est douteux. Que Dieu protège la France et sauve la société, en ramenant, dans les esprits, des principes conservateurs, le besoin et l'amour des doctrines religieuses, le sentiment du respect pour le principe d'autorité et la discipline sociale! Qu'il ramène le sentimeai d^obéissance chez les inférieurs! Qu'il fasse tomber, dans les classes supérieures, le scepticisme qui est entré dans les jeunes têtes!... Alors, malgré le culte des souvenirs et de la reconnaissance pour nos anciens souverains, les Français, en grande majorité, seront disposés à crier : Vwe FEmpereur/..,

On s'attend, généralement, à la proclamation de l'Empire. Peut-être, le 10 mai prochain, jour de la remise solennelle des aigles à l'armée, ou bien le 15 août, quand les gardes nationales seront réunies à Paris?... Au reste, le discours du prince Louis- Napoléon à la magistrature semble annoncer que le président n'a pas renoncé à la couronne impériale, et un article audacieux et assez impudent de la Patrie expose ce que le:« partisans du prince attendent de soumission de tous les Français, même de la magistrature.

Je n'ai plus cette fois rien à dire. Du passé, j'ai parlé longuement; du présent, du temps de cette république bâtarde dont la naissance a causé tant de maux', j'ai dit ce que je savais.

Je terminerai donc ces lignes, en souhaitant bonheur et prospérité à mon fils; en lui recommandant d'être toujours honnête homme, de ne dévier, pour aucune considération, de la ligne droite; d'être sévère pour lui-même, indulgent pour autrui, car les jugements que l'on en porte, fondés sur des apparences souvent trompeuses, sont rarement justes, quand