CHAPITRE XXXYII

d'Orléans avaient comblés, le maréchal fit rependre le portrait à la place d'honneur de son salon. En montrant le portrait à lady Tancarville, le maréchal lui dit :

— a Vous voyez, ma sœur, que je ne suis pas de ces ingrats dont vous parliez l'autre jour. Je passe des heures entières, les yeux fixés sur cette peinture, me retraçant les traits de mon Roi, de mon bienfaiteur, de mon ami!... »

Pendant ce temps, un des jeunes Praslin, petit-fils du maréchal, un des enfants de cetlo malheureuse duchesse assassinée par son mari (1), était passé derrière lady Tancarville, et lui disait à l'oreille :

— « Ma tante, il y a trois jours que le portrait était au grenier... »

Au pours d'un petit séjour à Paris, l'an dernier, je me présentai à la porte de la maison d'un de mes amis, le comte de C***, et je fus surpris des airs gênés du valet :

— « Monsieur, Mme la comtesse est souffrante et ne reçoit pas...

— Ah! madame est-elle donc très malade?... Son jour est-il changé?*..

— Non, monsieur; mais Mme la comtesse est toute drôle depuis quelques jours... Monsieur ne sait donc pas?... »

Voici ce qui s'était passé. Mme de C*** avait eu du monde à déjeuner. Son maître d'hôtel n'avait pas paru : il avait vaqué à ses propres affaires. Quand il fut rentré, Mme de C*** se mit à lui chanter une gamme avec dièzes. Le valet, d'abord interdit, s'écrie tout à coup :

— « Ah çà! est-ce en 1851 que l'on traite ainsi les gens qui veulent bien vous aider dans les soins intérieurs de votre maison?... »

Puis, voilà l'homme qui s'échauffe, et se monte au point qu'il saisit sa maîtresse, lui trousse sa cotte et lui donne le fouet!... La dame perd la tramontane, tombe les quatre fers en l'air. Quand elle revint à elle, le susceptible serviteur avait

(1) En 1847.

fui. La famille n'a exercé aucune poursuite, dans la crainte de l'esclandre et du ridicule. On est convenu de tenir l'affaire secrète, ce qui fait que tout Paris en est informé.

Je ne sais si, en parlant de mes relations d'Âgen, j'ai cité le nom de M. de Briche, inspecteur des finances. De manières agréables, aimant le monde avec passion, M. de Briche est un galantin endurci, qui n'est plus jeune et parait beaucoup plus vieux que son âge véritable. Devant les dames, il dit volontiers, et en termes assez crus, ses aventures amoureuses, réelles ou non.

Un jour, comme on parlait de la curiosité féminine, M. de Briche dit à la jolie Mme de Preissac :

— a Pour moi, je crois que les hommes sont aussi curieux que les femmes. On a beaucoup parlé de la curiosité incongrue de Mme de Sévigné se cachant dans une voiture pour s'assurer de visu de l'impuissance dont Mme de Langey avait accusé son époux (1). Cela, c'est de l'histoire ancienne. En voici une plus récente. Il y a sept ou huit ans, dans tel hôt^l des Eaux-Bonnes, ayant entendu des baisers répétés dans la chambre contiguë à la mienne et que je savais être occupée par des nouveaux mariés, je m'empressai de mettre Tceil au trou de la' serrure et je pus contempler à l'aise le jeune couple. C'était vous, madame, et M. de Preissac... »

Les libres propos de M. de Briche le font redouter auprès des femmes de la société et ont fait dire de lui qu'il est une incarnation do M. de Boufllers.

Aussi, la femme du receveur général, cette bonne Mme Guizot, dont j'ai eu l'occasion de' rapporter des pataquès ^ dit-elle une fois :

— « Je ne sais pourquoi on parle tant de la carnation de M. de Briche. Il est ridé et a l'air d'être au moins octo- %ont!!„. »

Au dîner qui eut lieu chez M. le premier président Lébé, le 4 décembre 1851, jour qui a failli devenir néfaste pour la

(1) Historiettes de Tallemant des Réaux. Tome X. Edition Monmerqué.