PARIS I NANCY

;, RUE DES ueaux-art; 1 i8, rue des glacis

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AVANT-PRÔPOS

C'est le lundi de Pâques. Il pleut, et je goûte la joie de quelques heures de repos et de silence dans mes livres, affranchi de la tyrannie des journaux à lire et de Tarticle à faire.

Justement, voici sur ma table les Souvenirs du Chevalier de Villebresme, pour lesquels son petit- neveu, qui les a pieusement recueillis, m'a fait Thonneur de me demander une préface. Je les ouvre avec défiance et — je Tavoue à ma honte —

avec l'appréhension de n'en pas sortir aisément Deux cents

pages de grand format, en petits caractères! Et voici que

c'est fait, et que je suis ravi, et qu'il me semble que nul emploi du lundi de Pâques n'eût pu m'être ni plus agréable ni plus sain.

Dans sa préface des Trois Motcsquetaires , Alexandre Dumas raconte comment, au cours de ses recherches à la Bibliothèque royale pour une histoire de Louis XIV, il découvrit par hasard les Mémoires de M. d'Artagnan, qu'il dévora et qui servirent à la charpente de son livre immortel.

J'ai dû éprouver, à la lecture des Souvenirs du Cftevalier de Villebresme, quelque chose de semblable à ce que ressentit Alexandre Dumas à la découverte des Mémoires de son héros. Il faudrait, en effet, avoir l'esprit et le cœur fermés à tout sentiment chevaleresque pour ne pas être subjugué par ces pages dans lesquelles un mousquetaire de Louis XV et de