CHAPITRE XI

RÉUNION DES ÉTATS aÉNÉBAUX

Après avoir quitté le service actif, je vécus presque toujours à Moréville avec mes deux frères et y restai jusqu'au commencement de la Révolution. En 1786, j'allai cependant passer quelques mois à Cherbourg, alors que la guerre paraissait imminente avec l'Angleterre. La marine se trouvait dans l'état le plus florissant; elle comptait 72 vaisseaux de haut bord, 100 frégates et un grand nombre de bâtiments légers ; la digue venait d'être terminée grâce aux soins du Roi, et nous offrait un mouillage qui nous avait tant fait défaut dans la campagne de 1778. De son côté, l'armée de terre était prête à entrer en campagne avec 374 bataillons, 3(X) escadrons et une très belle artillerie. C'est sans doute ce qui fit réfléchir l'Angleterre, car cette fois elle n'aurait sans doute pas été aussi favorisée par les circonstances. Malheureusement, depuis le retour des troupes d'Amérique, on remarquait une grande indiscipline ; on sentait que les principes démagogiques avaient pénétré, non seulement dans les rangs inférieurs de l'armée, mais aussi parmi les officiers qui croyaient faire preuve de bon ton en les affichant. M. le marquis de Lafayette, tout fier encore de ses succès en Amérique, se croyait un nouvel Alexandre et, entouré d'un état-major de jeunes écervelés comme lui, ne perdait pas une occasion d'encourager les mécontents. L'assemblée des notables lui permit de faire l'important en contrecarrant les projets de M. de Calonne et en demandant la réunion d'une Assemblée nationale. En même temps, car sa faconde et son besoin de faire parler de lui étaient inépuisables, il prêchait une croisade contre Alger, présentait un mémoire sur la réforme de la jurisprudence criminelle, écrit, dit-on, par M. de Condorcet, envoyait en grande pompe des chiens et

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des ânes à M. Washington, faisait placer adroitement son buste à THôtel-de- Ville, rédigeait un vocabulaire indien pour Timpératrice de Russie et mille autres inventions dont les gazettes à sa solde faisaient grand tapage. Après cela, il alla en Prusse et en. Autriche dénigrer notre armée pour flatter nos voisins, puis dans la Hesse où il retrouva nos anciens adversaires d'Amérique qu'il combla de compliments. En un mot, on n'entendait parler que de lui et on ne voyait que lui.

De retour en France, il chercha à s'attacher les protestants et y réussit facilement, en leur faisant espérer son appui pour la réforme des lois qui les concernaient. Toute cette agitation inquiétait les esprits et contribuait à saper l'autorité du Roi qui eut le grand tort de ne pas mettre &n, dès le début, aux billevesées de ce brouillon, comme le voulait M. de Galonné.

Un gouvernement ne peut subsister s'il se laisse continuellement critiquer par des gens sans responsabilité et sans respect pour les lois fondamentales de l'État.

C'est à celte époque que commencèrent les mutineries dans l'armée suscitées par les bas officiers privés d'avancement par les règlements de M. de Ségur; on vit alors combien cette mesure était maladroite. Il eût été plus sage, plus utile môme aux intérêts de l'armée, plus équitable surtout, de laisser la porte ouverte aux sujets méritants, comme cela avait eu lieu sous Louis XIV et Louis XV. On voulait avoir \me armée fidèle au Roi; oîi n'obtint ainsi qu'une armée de mécontents qui s'insurgea dès que les ressorts de la discipline furent détendus. Il est incroyable que dans l'état où étaient les esprits dès le commencement du règne de Louis XVI on ait commis une faute aussi lourde ; on dirait que les ministres et les conseillers du Roi s'efforçaient de le rendre impopulaire pour le perdre dans l'esprit de la nation. Si, au lieu de mécontenter l'armée et la marine, on leur avait accordé ce que l'infortuné monarque voulait leur donner, la Révolution n'aurait pas eu lieu, car les démagogues étaient peu nombreux et les rhéteurs trop prudents pour exposer leur vie précieuse.

Gomme dernière maladresse, on licencia, le 30 septembre 1787, les troupes de la maison du Roi (gendarmes et chevau-Iégers) qui avaient été conservées après les réformes de 1775; il ne resta que les gardes du corps, et la famille royale se trouva sans défense, sans moyens de résister à une populace capable de tous les excès.

Je me trouvais à Bisches, terre que je possédais près de Marchenoir, quand je reçus requête du Procureur du Roi au bailliage de Blois d'avoir à comparoir à l'assemblée des trois États pour concourir à la nomination des Députés et à la rédaction des cahiers de doléances.

La première réunion eut lieu le 16 mars 1789 et^ le 30 mars, après de longues discussions, on nomma, pour la noblesse, M. Alexandre -François-Marie vicomte de Beauharnais, major en second au régiment de la Sarre-Infanterie, seigneur de la Ferté- Beauharnais, M. Louis de Phélines, capitaine au corps royal du Génie, seigneur de Bois-Besnard, et M. Antoine de Lavoisier, écuyer, célèbre membre de TAcadémie royale des sciences, seigneur de Freschines, suppléant. Le clergé élut M. de la Rocheuégly, prieur de Saint-Honoré de Blois, et Chabot, curé de la Chaussée Saint- Victor, coquin delà pire espèce. Le tiers état, enfin, choisit M. Druillon, lieutenant du bailliage; M. Turpin, lieutenant criminel, M. de la Forge, avocat à Châteaudun, et M. Dinocheau, avocat à Blois.

Il serait trop long de reproduire en entier les instructions don* nées par l'ordre de la noblesse du Blaisois à ses députés ; mais afin de montrer l'esprit qui nous animait à cette époque, je vais résumer les articles principaux :

Article 1".

c Le but de toute institution sociale est de rendre le plus heureux qu'il est possible ceux qui vivent sous ses lois. Le bonheur ne

doit pas être réservé à un petit nombre d'honunes, car il appartient à tous.

€ Tels sont les principes dont s'est pénétrée la noblesse du bailliage de Blois au moment où elle a été appelée par le Souverain pour donner des représentants à la nation. Ces principes ont occupé toutes ses pensées pendant la rédaction de son cahier ; puissent-ils animer tous les citoyens de ce grand empire ! puissent-ils amener cet esprit d'union, ce concours de volontés qui doit fonder sur des bases inébranlables la puissance, la prospérité de la nation, le bonheur des souverains et des sujets.

« Des plaies profondes et invétérées ne peuvent être guéries tout à coup ; la destruction des abus ne peut être l'œuvre d'un jour. Eh ! que servirait d'ailleurs de les réformer si la source n'en était tarie? Le malheur de la France vient de ce qu'elle n'a jamais eu de Constitution fixe. Un Roi vertueux et sensible demande les conseils et le concours de la nation pour en établir une ; hâtonsnous de seconder ses vœux ; hâtons-nous de rendre à son âme le calme que ses vertus ont mérité. Les principes de cette Constitution seront simples, car ils se réduisent à deux : sûreté des personnes et sûreté des propriétés, parce qu'en effet c'est de ces deux principes féconds que dérive toute l'organisation du corps politique

« Pour assurer l'exercice du premier et du plus sacré des droits de l'homme, nous demandons qu'aucun citoyen ne puisse être exilé, aiTété et constitué prisonnier que dans les cas prévus par la loi et en vertu d'un décret décerné par les tribunaux ordinaires

« De la liberté personnelle dérive celle d'écrire, de penser, le droit de faire imprimer et publier avec noms d'auteurs et d'imprimeurs toutes espèces de plaintes et de réflexions relatives aux affaires publiques et particulières

< La violation du secret des lettres est encore une atteinte à

la liberté des citoyens

« Nous mettons aussi au nombre des droits qui portent atteinte

à la liberté naturelle : V Tabus des règlements de police; 2^ l'abus des privilèges exclusifs qui enchaînent l'industrie ; 3® les jurandes et corporations qui interdisent aux citoyens de faire usage de leurs facultés ; 4° les règlements des manufactures, les droits de visite et de marques qui grèvent l'industrie d'un droit qui ne tourne pas au profit du Trésor public.

Article 2.

c L'impôt est un partage de la propriété ; ce partage ne peut être que volontaire, autrement le droit de propriété serait violé ; de là le droit imprescriptible et inaliénable de la nation de consentir ses impôts. D'après ce principe, qui a été solennellement reconnu par le Roi, il ne pourra être levé aucun impôt qu'en vertu du consentement de la nation.

« Le plus grand nombre des impositions et des droits établis jusqu'à ce jour n'ayant pas obtenu la sanction de la nation, la première opération des États assemblés sera de les supprimer tous ; mais pour éviter rinconvénient qui résulterait de l'interception du paiement des dépenses publiques, la nation, en vertu du même acte de son autorité, les créera de nouveau pour être perçus à titre de don gratuit pendant la tenue des États généraux, et jusqu'à ce qu'ils aient pourvu à leur remplacement dans la forme qu'ils jugeront à propos.

c L'impôt n'étant autre chose que le sacrifice volontaire que chacun fait d'une portion de sa propriété particulière en faveur de la jouissance publique qui les protège, il est évident que l'impôt doit être proportionné à l'intérêt que chacim a de conserver sa propriété, et par conséquent à la valeur même de cette propriété. La noblesse du bailliage de Blois se croit obligée, d'après ce principe, de mettre aux pieds de la nation toutes ses exemptions pécuniaires dont elle a joui jusqu'ici et elle offre de supporter les contributions publiques dans la même proportion que les autres citoyens, à la condition que les noms de taille et de corvée seront

supprimés et que toutes les impositions directes seront réunies en un seul impôt territorial en argent

« L'impôt doit aussi frapper sur les rentes et intérêts des effets royaux dans la môme proportion que sur les terres. En vain dirait-on que cette retenue serait une atteinte portée à la foi publique ; la propriété des rentes n'est pas plus sacrée que celle des

terres La même contribution portera sur les places de finances

et sur tous les emplois lucratifs

« L'ordre de la noblesse ne doute pas que l'Assemblée nationale ne s'occupe de l'examen et de la réforme de cette foule de droits déterminés par le besoin et dontl'esprit ûscal secondé par lanécessîté, a rendu la perception intolérable pour les peuples. Telles sont : les gabelles, les aides, les droits sur les cuirs, les droits de franc-fief, la capitation, le droit exclusif des huissiers de faire des ventes publiques dans les villages, les droits de contrôle des actes, insinuations, centième denier, le droit qui résulte du privilège exclusif des magasins, etc »

La renonciation libre et volontaire que vient de faire l'ordre de la noblesse à ces exemptions pécuniaires, lui donne le droit de réclamer pour qu'il n'en soit conservé d'aucune espèce en faveur d'aucune classe de citoyens. Elle ne doute pas que le clergé ne consente de même à supporter tous les droits que paient les citoyens des autres ordres en raison de ses propriétés. »

Article 3.

«r L'ordre de la noblesse du bailliage de Blois s'étendra peu sur l'article de l'administration de la justice. Il observera seulement que la justice est moins un droit qu'un devoir de la souveraineté, qu'elle doit être gratuite surtout pour les pauvres ou du moins peu dispendieuse ; que la procédure doit être simple et sommaire; que tous les degrés de juridiction inutiles doivent être supprimés ; qu'on ne doit consulter dans la fixation du ressort des tribunaux, que le plus grand avantage des ressortissants ; que les calculs mis

SOUS ses yeux sur rénormité des frais que coûte à la nation Tadministration de la justice a été pour lui un tableau de douleur et d'épouvante ; que par un oubli des principes de toute constitution, tous les pouvoirs se sont confondus dans le pouvoir judiciaire ; que les tribunaux supérieurs se sont attribué une portion du pouvoir législatif; que sous prétexte de règlements de police les tribunaux inférieurs se sont permis de rendre des ordonnances qui attaquent la liberté des citoyens et qui portent atteinte au droit de propriété. Les regards de Tordre de la noblesse se sont arrêtés plus douloureusement encore sur nos lois criminelles ; établies dans un temps d'ignorance et de barbarie, elles participent à la férocité des mœurs qui régnaient alors.

€ L'ordre de la noblesse ne terminera pas cet article sans demander: V que les formes soient simplifiées dans les contestations ; 2^ que le dépôt des minutes des notaires soit sacré ; 3"^ qu'il soit établi dans les paroisses de la campagne un tribunal de conciliation composé du seigneur, du quré et des anciens d'âge pour terminer à l'amiable les différends et prévenir les procès. »

Article 6.

« En Angleterre, mille toises caiTées donnent un produit brut de 48,000 livres et en France de 18,000 livres. Cette différence n'est imputable ni à la qualité du sol ni au génie des deux nations, mais au joug des impositions en France, d'autantplus accablantes qu'elles sont arbitraires. L'effroi qu'entraîne la rigueur de ces perceptions a concentré dans les villes tous les talents et tous les capitaux, en sorte qu'aucune grande spéculation ne se porte sur l'agriculture Une autre cause a contribué à détouiiier tous les capitaux

de l'agriculture, c'est le haut prix de l'intérêt de l'argent ; l'appât d'une jouissance facile a accumulé le numéraire dans les villes.

c Les principaux secours que l'agriculture attend en ce moment des représentants de la nation sont :

1" La liberté absolue du commerce ;

SOUVENIRS DU CHEVALIER DE VILLEBRESIfE.

« 2° Un règlement favorisant le rachat des banalités et autres droits onéreux, le dessèchement des marais et le partage des communes ;

« 3"^ Des encouragements pour Taméliorarion des bestiaux ; « 4"^ La suppression des gardes-étalons ;

« 5^ Des établissements de filature, de tissage d'étoffes grossières dans les villages pour occuper les gens des campagnes pendant rhiver ;

« 6^ Plus de facilité pour Tinstruction des enfants, des ouvrages élémentaires à leur portée où les droits de l'homme, les devoirs de la société soient clairement établis, elc.

« À ces réformes, il convient d'ajouter les suivantes exposées dans une foule de mémoires que chacun de nous rédigea et qui furent adressés aux députés. Comme il serait trop long d'en reproduire le texte, je me bornerai à donner l'énoncé des principaux:

« 1^ Augmentation sur les fonds du clergé des ressources des curés à portion congrue dont la plupart sont dans un état voisin de la misère ;

« 2^ Exemption de la taille de tout habitant de la campagne ayant douze enfants ;

« 3® Uniformité pour tout le royaume de la coutume des poids et mesures ;

« 4'* Étude d'un plan d'éducation nationale à l'usage de toutes les classes de la société ;

« 5** Suppression des douanes de l'intérieur ; « 6® Que tout billet souscrit par un gentilhomme soit déclaré billet d'honneur ;

« V Que le rang et le crédit ne puissent soustraire les banqueroutiers frauduleux à la rigueur des lois ;

<r 8* Qu'il soit établi dans les paroisses des campagnes, aux frais des seigneurs qui eu demanderont, des invalides auxquels le Roi ne fournira que l'habillement ;

« 9° Que les ordonnances qui interdisent le port d'armes à toutes

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personnes non nobles soient remises en vigueur et qu'il soit pris des précautions pour en assurer l'exécution, etc.

« En ce qui concerne les travaux et bureaux de charité, la mendicité, les hôpitaux, etc., l'assemblée de la noblesse en sent toute l'importance, mais elle n'a pas cru devoir s'en occuper, ces questions intéressant plus particulièrement les États provinciaux.

Article 8,

« Après avoir indiqué les abus accumulés en France pendant une longue suite de siècles, il importe d'en prévenir le retour. A cet effet, la noblesse du bailliage de Blois demande que les États- Généraux ne se séparent qu'après que la Constitution aura été établie et consolidée ; qu'une loi fondamentale et constitutionnelle assure à jamais le retour périodique des Étals-Généraux à des époques très rapprochées de manière qu'ils puissent se former et se rassembler d'eux-mêmes à des jours fixes et dans un lieu déterminé, sans le concours d'aucun acte émané du pouvoir exécutif ; que le pouvoir législatif réside exclusivement dans l'assemblée de la nation sous la sanction du Roi ; que le Roi jouisse de toute l'étendue du pouvoir exécutif nécessaire pour assurer l'exécution de la loi, mais qu'il ne puisse en aucun cas la modifier sans le concours de la nation ; que la formule du serment des troupes soit changée et qu'elles promettent obéissance et fidélité au Roi et à la nation »

A l'égard de la forme des délibérations dans les États-Généraux les opinions des membres de l'assemblée de la noblesse s'étant divisées, elle désira que l'extrait de sa délibération prise à cet égard le 28 mars fût fidèlement copié, ainsi qu'il suit : « L'assemblée s'est partagée entre trois avis : 1* délibération par ordre ; 2* délibération par tête ; 3® délibération mixte ; pour ses motions, 25 voix ont été pour la délibération par ordre et 68 pour l'avis mixte qui comporte le vote par ordre dans certains cas et par tête dans d'autres. »

SOUVENIRS DU GHBYALIKR DE YILLEBRESBIE.

« Après cela, l'assemblée de la noblesse reprit la rédaction de ses cahiers où elle demanda :

« 1^ Qu'il soit établi immédiatement des États provinciaux pour la répartition des impôts votés par la nation et tout ce qui a rapport à l'intérêt particulier des provinces ; 2^ que la noblesse achetée à prix d'argent soit abolie et qu'elle ne soit jamais accordée qu'à titre de récompense pour services au Roi et à l'État ; 3** qu'il soit pourvu aux moyens de procurer une retraite honnéle aux anciens militaires; 4® qu'il soit pris des mesures pour la réforme des ordonnances qui infligent aux soldats des punitions avilissantes qui répugnent au caractère de la nation ; cette dernière motion fut présentée par mes frères et par moi, puis acceptée sans discussion ; 5^ qu'il soit interdit au haut clergé de posséder plusieurs bénéfices ou abbayes et qu'il ne sorte pas de France des sommes considérables qui sont un véritable impôt que la France paie à la cour de Rome.

« Fait et arrêté à Bloîs en l'assemblée générale de la noblesse du bailliage séante à l'Hôtel de ville, le 28 mars 1789. Signé : Hurault, marquis de Saint-Denys, président, et Lavoisier, secrétaire. »

Comme on le voit, la noblesse du Blaisois prenait l'initiative des réformes demandées par la nation ; elle abandonnait de son plein gré tous ses privilèges sans réclamer aucune compensation et affermissait les droits de l'homme. Il en fut ainsi par toute la France et nos cahiers ne différaient guère de ceux des autres provinces. Qui aurait pu supposer alors que, moins de quatre mois après, le peuple oublierait ce qu'il devait à la noblesse et inaugurerait, dès le 14 juillet suivant, ces sauvages persécutions qui seront sa honte éternelle et la tache rouge ineffaçable du drapeau tricolore ?

J*ai trop parlé déjà de la politique, car je n'entends rappeler que mes souvenirs militaires, cependant je ne peux m'empécher de dire qu'aujourd'hui les passions devraient être assez refroidies pour laisser entrevoir les vraies causes des affreux événements de la

Révolution. Le Tiers-État a été le maître par le nombre et a dirigé les événements ; représenté aux assemblées et à la Convention par un grand nombre d'avocats besoigneux, de rhéteurs aussi haineux que lâches, de moines défroqués et de prêtres renégats ; ceux-ci n'ont eu qu'un but, prendre la place et les biens de la noblesse ; pour cela, tous les moyens leur ont paru bons, et leur tactique n'a jamais varié. Ils ont commencé par nous rendre la vie impossible en France, afin de nous forcer à émigrer ; dès que nous avons eu passé la frontière ils nous en ont interdit Feutrée et se sont emparés de nos biens ; ceux d'entre nous qui, pleins d'illusions, sont restés en France, ont été envoyés à l'échafaud après avoir été dépouillés. Et ces mêmes jacobins qui avaient voté la suppression de la noblesse devenaient, 15 ans plus tard, les dignitaires d'une nouvelle noblesse, les plats valets du plus grand autocrate dont l'histoire cite le nom !

J'ai vu cela de trop près pour avoir une autre idée sur le but poursuivi par les révolutionnaires ; le jacobinisme n'a été que le déchaînement des instincts de vol et de pillage qui dorment dans les masses et se réveillent quand le monarque manque, comme l'infortuné Louis XVI, de décision et de volonté.

Ainsi que je l'ai dit, les premiers désordres se produisirent le 14 juillet 1789 et eurent un singulier écho dans les provinces. Obéissant à un mot d'ordre, les émissaires du duc d'Orléans firent courir le bruit que l'ennemi arrivait. Quel ennemi? Personne ne le savait, mais dans toutes les campagnes ce fut un affolement général. Presque le méms jour, dans toute la France, on ne vit que des gens fous de peur fuir dans toutes les directions, emportant ce qu'ils avaient de plus précieux. Au milieu de cette épouvante, la voix de la raison ne pouvait être entendue; je parvins cependant à grande peine à faire entrer à Bisches un bon nombre de fuyards auxquels je fis comprendre que derrière des douves pleines d'eau et des murs solides, ils résisteraient mieux à l'ennemi qu'en rase campagne ; pour achever de les rassurer, je leur distribuai toutes mes armes, tous les outils que j'avais et je leur promis de faire à

leur léte une défense mémorable ; mon engagement n'était pas compromettant.

J'envoyai enfin des honmies à cheval explorer le pays ; ainsi qu'il était facile de le prévoir, ils revinrent nous dire qu'ils n'avaient pas aperçu un seul ennemi, mais que partout la population fuyait dans les bois et sonnait le tocsin. La panique dura plusieurs jours et les paysans restèrent convaincus qu'ils avaient échappé à un grand danger ; il était inutile sinon dangereux de chercher à raisonner ces malheureux.

C'est alors que commencèrent les pillages, les visites domiciliaires, les incendies et les massacres par toute la France. Je n'échappai pas au sort commun et ceux mêmes qui s'étaient réfugiés à Bisches y revinrent pour perquisitionner ; je dus consentir à les laisser faire, car ils étaient très nombreux et ivres. Ne trouvant rien, ils m'offrirent d'être leur capitaine ; mais, comme on le pense bien, je refusai ce beau commandement.

Dans les autres parties du Blaisois il y eut des désastres plus graves qui forcèrent plusieurs de mes voisins à quitter le pays et même à émigrer comme les Polignac.

On créa dans toutes les communes des clubs qui surexcitèrent les esprits et imprimèrent à la masse inconsciente une direction conforme aux vues des chefs révolutionnaires. Enfin, le 14 juillet 1790, toutes les gardes nationales du dépai*tement se réunirent pour fêter la Fédération et en revinrent dans un état d'exaspération qui présageait les plus graves événements.

Beaucoup de gentilshommes firent de louables efforts pour essayer de calmer les esprits, mais ils ne purent y parvenir ; quelques autres allèrent jusqu'à accepter des grades dans la garde nationale et à assister aux réunions des clubistes ; leur présence eut pour seul effet de donner une sorte de sanction à leurs criminelles folies. Quelques-uns enfin, oubliant ce que l'honneur leur dictait, pactisèrent avec les révolutionnaires ; ainsi... (vingt lignes rayées).

Quelque temps après eut lieu l'installation de l'évéque constitu-

tionnel à Blois. Ce fut le fameux Grégoire qui remplaçait le respectable M. de Thémiues. Ce Grégoire était^ paratt-il, im assez bon homme au fond ; il se ût nommer aux États-Généraux et présida la séance du Jeu de Paume; membre de la Convention, il ne vota pas la mort du Roi, mais entraîné par son entourage et comme tant d'autres par la peur, on le vit en 1793 officier avec une pique en guise de crosse, et vivre ouvertement avec une ancienne loueuse de chaises ; il fallait bien donner des gages et imiter ses grands vicaires, tous moines chassés de leurs couvents pour leur vie déréglée. Le plus célèbre d'entre eux était Chabot, dont j'ai déjà parlé, ivrogne, débauché, lâche coquin, marié révolutionnairement à une prostituée et qui fut envoyé à l'échafaud par Robespierre.

Si les ennemis du Roi étaient coalisés et parfaitement organisés, il n'en était pas de même des défenseurs du trône qui, sans chefs, sans direction, se trouvaient réduits à se cacher ou à succomber obscurément sous les coups d'une populace sanguinaire.

Le Roi, toujours trop bon et trop indécis, ne savait prendre aucune résolution et remettait toujours au lendemain les mesures les plus urgentes; le lendemain encore il reculait et décourageait ainsi ses plus ûdèles défenseurs. Ceux qui l'approchaient m'ont répété souvent pendant l'émigration, alors que nous leur reprochions de n'avoir pas pesé sur l'esprit du Roi, qu'il n'y avait rien à faire avec une pareille nature qui désirait le bien, mais n'avait pas l'énergie de le faire.

Le pays autour de Bisches était assez tranquille et j'y vivais dans une sécurité relative, quand mon frère aîné m'appela à Moréville pour l'aider à tenir tête aux patriotes de Bonneval qui venaient continuellement perquisitionner chez lui et ne partaient jamais les poches vides. Je passai par Verdes où la garde nationale faillit me faire un mauvais parti.

La sentinelle d'un poste établi sur la place me laissa approcher à deux toises et là, me mettant en joue, me cria d'arrêter. J'eus le tort de m'emporter au lieu de rire de cette manière de faire et mal

m'en prit, car la garde qui était ivre, accourut, voulut me larder de coups de baïonnettes et me força à descendre de cheval. J'étais depuis un quart d'heure au milieu de ces forcenés quand un officier municipal arriva, demanda mes papiers, et comme je n'en avais pas, il donna Tordre de me mettre en prison. Je criai alors comme un beau diable, disant que depuis qu'on avait la liberté on ne pouvait même plus sortir de chez soi, et qu'il était dur, après avoir échappé aux boulets anglais, de risquer un coup de fusil en plein jour au milieu d'un village français. Mon discours parut faire un peu d'effet sur l'officier municipal qui envoya chercher un collègue; par bonheur, celui-là me connaissait de nom et se porta garant de mon civisme. On me relâcha donc, et dans l'intérêt des voyageurs, j'expliquai aux gardes nationaux les droits et devoirs des sentinelles qui ont à reconnaître ; ils comprirent que de conmiencer par tirer était un moyen un peu trop expéditif. La paix étant faite, je remontai à cheval et la sentinelle, pour me montrer sans doute

ses talents, me présenta les armes , la baguette en dedans.

Je me trouvais à Moréville le 14 juillet 1791, quand les patriotes des .environs vinrent nous demander de tirer en l'honneur de la Fédération une vieille couleuvrine du temps de la Ligue, déposée dans un coin de la cour. Je crus devoir les prévenir charitablement qu'il était imprudent de s'en servir, car elle était rongée par la rouille. Au lieu de me remercier de mon avis, ils me traitèrent de contre-révolutionnaire et autres épithètes à la mode du temps. Je les laissai donc faire, mais j'eus soin de me placer à distance pour jouir du coup d'oeil. Ils commencèrent par disposer deux madriers pour servir d'affût et essayèrent d'apporter la pièce à bras ; comme ils avaient bu et qu'elle était lourde, ils la laissèrent tomber sur le pied d'un des leurs qui hurla de douleur pendant dix minutes. Ça commençait bien. Cette fois ils opérèrent avec des leviers^ mi-^ rent la couleuvrine en batterie et la chargèrent. Au moment où ils allaient mettre le feu, je m'effaçai prudemment derrière le mur de la chapelle, et bien m'en prit, car j'entendis après la détonation des cris épouvantables.

Ce que j'avais prévu était arrivé ; la pauvre vieille pièce, trop chargée, avait éclaté et blessé plus ou moins grièvement cinq des artilleurs. Les camarades des victimes voulurent s'en prendre à moi de leur mésaventure ; mais leur officier, qui paraissait plus joyeux que triste, leur rappela ce que je leur avais dit, et ils se calmèrent. Ma belle-sœur soigna et pansa les blessés qu'on mit ensuite dans une charrette et nous en fûmes débarrassés. Après leur départ, j'appris les causes de la bonne humeur de l'officier; le plus grièvement blessé était son oncle qui avait reçu le bouton de culasse dans les côtes; comme il crachait le sang à pleine bouche, son cher neveu espérait hériter prochainement.