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bles. Dans d'aussi affreuses circonstances, notre devoir était donc de nous placer entre le trône et ces factieux, entre Tautel et les athées, entre le Roi et ses sujets révoltés. Ce parti était dangereux, et a coûté à la noblesse le plus pur de son sang ; victimes de Tinfortune, martyrs de la fidélité et héros de Thonneur, les émigrés ont faitleur devoir, rien que leur devoir. Je n'entends pas dire par là que, le cas échéant, il faudrait encore émigrer; tout au contraire, Texpérience nous a fait voir que le seul parti à prendre serait de se réunir sur le solfrançais si cela était possible; dans le cas contraire, de rester chez soi et de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. Si on savait s'entendre, quelques balles bien placées calmeraient Vite les idées de pillage des assaillants. Mieux vaut mille fois, en tout cas, succomber chez soi que dans les rangs étrangers où les haines nationales rendent la vie intolérable. J'en ai trop souffert pour ne pas adjurer mes neveux de ne pas faire comme nous.

J'arrivai au mois de novembre 1791 à Coblentz, où se reformait la maison du Roi sur le pied où elle était en France avant la réforme. Je me fis inscrire immédiatement sur les listes des mousquetaires commandés par M. le marquis du Hallay. Par suite des retards nécessités par la difficulté de se procurer de l'argent et par la surveillance exercée sur la frontière, mes frères et mon neveu ne purent me rejoindre et allèrent dans d'autres cantonnements; je ne les retrouvai que l'année suivante après la retraite de Champagne.

Ce serait le moment de rappeler nos illusions ; pas un de nous en effet ne doutait du succès prochain et de l'écrasement de la révolte ; qui pouvait prévoir les trahisons politiques de nos alliés, bientôt dévorés eux-mêmes par l'incendie qu'ils avaient, par intérêt mal entendu, refusé d'éteindre. Malgré notre enthousiasme et nos espérances de bientôt rendre au trône tout son lustre, nous nous trouvâmes dans une grande perplexité dès les premiers mois de 1Î92. Quelques nouveaux venus de France nous assuraient en effet qu'après avoir encouragé l'émigration armée, le Roi regrettait maintenant de l'avoir conseillée^ car la coalition ne considé*

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rait que ses propres intérêts et les Jacobins prenaient prétexte de nos armements pour menacer les têtes sacrées de la famille royale. Dans ces conditions, Témigration devenait peut-être plus nuisible qu'utile ; mais nous ignorions les secrets des dieux et nous crûmes jusqu'au jour où le Roi fut immolé, que nous avions exécuté ses ordres. Depuis j'ai eu la preuve que l'infortuné Louis XVI avait souvent écrit à ses frères pour les supplier de nous licencier, car sa vie était menacée. Les princes, et particulièrement le comte de Provence, qui connaissait bien la faiblesse de caractère du Roi, crut qu'il subissait l'influence de son entourage ou de ses geôliers, et refusa de iious communiquer l'ordre de nous disperser ; peutêtre provoqua- t-il ainsi involontairement le crime du 21 janvier?

Le printemps de 1792 fut employé à organiser et exercer les différents corps qui se trouvèrent prêts quand la guerre fut déclarée par la France à l'Autriche et à la Prusse. Il fut convenu entre ces deux dernières nations que les alliés entreraient en France sur trois colonnes : l'armée du centre, qui était la plus nombreuse, devait marcher sur Paris par la Champagne.

Les troupes émigrées comptaient environ 21,000 hommes, divisés en trois corps ; le plus nombreux, fort de 12,000 hommes, commandé par les frères du Roi et le maréchal de Broglie, fut attaché à l'armée du centre; celui du prince de Condé était chargé d'opérer dans le Brisgau avec une division autrichienne ; enfin, le troisième, aux ordres du duc de Bourbon, était destiné à agir dans les Flandres.

Cette dispersion de l'armée royale a été diversement jugée ; on prétendait, au début, qu'en plaçant un corps d'émigrés dans chaque colonne on faciliterait ainsi le soulèvement des bons Français, mais les événements ont montré que les alliés nous divisaient afin de nous enlever la possibilité d'agir seuls et d'obtenir sans eux des succès.

Ils se doutaient bien que, réunis sous un même chef, alors que les carmagnoles étaient sans discipline ni consistance et que les vieux régiments hésitaient à se joindre à nous, il nous eût été fa-

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cile d'atteindre Paris et de renverser le régime abhorré par la grande majorité de la nation. Ils savaient aussi, et c'est là l'explication de leur louche politique, qu'après avoir relevé le trône et l'autel nous ne souffririons pas qu'ils s'emparassent des portions de territoire qu'ils convoitaient.

Ils voulaient bien se servir de nous mais ils prenaient leurs précautions pour nous empêcher d'imposer nos conditions.

Lorsque les souverains se furent dispersés, le roi de PiTisse vint nous passer en revue et témoigna, ainsi que son état-major, son admiration pour nos beaux régiments de cavalerie noble où l'on voyait souvent sous la buffleterie du simple maître briller les ordres du Roi. Les uniformes, la tenue, les chevaux ne laissaient rien à désirer et l'on se serait cru encore aux beaux jours de la maison du Roi avant les fatales ordonnances de M. de Saint- Germain.

A notre gauche se trouvait rangé dans une magnifique ordonnance le régiment des hussards de Saxe, modèle de discipline, d'instruction et de dévouement qui avait en entier suivi ses officiers sur le chemin de l'honneur.

La revue de l'infanterie eut lieu quelques jours après à Stadt- Brédémie où elle se trouvait cantonnée.

C'est alors que le duc de Brunswick publia ce fameux manifeste qui, par sa maladresse et son arrogance, souleva contre les alliés, non seulement la fierté nationale de nos adversaires, mais plus encore peut-être la nôtre.

Le 19 août, la colonne dont je faisais partie se mit en marche et atteignit la frontière le 27. En faisant une reconnaissance avec cinq autres mousquetaires, nous la franchîmes près d'Ukange où se trouvait un poste de carmagnoles qui s'enfuit à notre vue. Mettant alors l'épée à la main, nous les chargeâmes et nous allions les atteindre quand ils jetèrent leurs fusils et se rendirent. Ils étaient une quinzaine, vêtus comme des voleurs de grand chemin, de parties d'uniformes différents. Ces malheureux appartenaient, nous dirent-ils, à un petit corps échelonné sur la frontière pour la sur-

veiller. Après leur avoir donné quelque monnaie et rendu la liberté, nous entrâmes dans un gros village dont les habitants nous reçurent aux cris de : « Vive le Roi! » ei nous affirmèrent que Tarmée française était désorganisée.

En approchant de Thionville, dont le gouverneur s'appelait Wimpfen, nous eûmes des engagements sans importance avec quelques détachements, et la ville fut sommée de capituler le 5 septembre. Le gouverneur répondit qu'un homme d'honneur ne pouvait se rendre devant de simples menaces.

La division du prince de Waldeck se porta alors en avant et commença l'attaque avec ses pièces de campagne dont l'effet fut nul. De notre côté, nous mîmes en batterie, sur les hauteurs de la Tuilerie, deux canons et deux obusiers qui ne firent pas de meilleure besogne ; aussi, à la pointe du jour, ne pouvant lutter contre la grosse artillerie des assiégés, nous rentrâmes dans notre camp de la veille, après avoir perdu une cinquantaine de tués ou blessés ; parmi ces derniers se trouvait le prince de Waldeck qui eut un bras emporté.

Il était impossible de recommencer l'attaque avec d'aussi faibles moyens et on se contenta de bloquer la ville en attendant un parc de siège qui devait nous être envoyé de Luxembourg.

Le 11 septembre, notre cavalerie quitta l'armée de siège afin d'accompagner les princes frères du Roi qui allaient rejoindi'e le roi de Prusse ; l'infanterie resta devant Thionville. Nous pensions que, notre présence étant inutile au siège, on nous conduisait sur un point plus important. Nous arrivâmes le 13 à Verdun qui venait de capituler après quelques heures de bombardement et avait accueilli avec enthousiasme le roi de Prusse. Les jeunes filles lui apportèrent des corbeilles de fleurs et l'appelèrent le libérateur de la France. Quelques mois après Fouquier-Tinville les fit toutes décapiter.

On nous envoya bivouaquer avec l'armée prussienne dans la plaine de Somme- Suippe, où nous eûmes beaucoup à souffrir de la pluie qui changea le terrain marneux en boue liquide où nous en-

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foncions jusqu'aux genoux ; mais la vue des bivouacs républicains nous faisait oublier toutes nos misères. On nous fit rester onze jours dans ce marécage et les maladies commencèrent à faire beaucoup de victimes.

On remarqua là un fait singulier qui prouve combien Tétat moral d'une armée influe sur sa santé ; tous habitués au bien-être et à la vie luxueuse, nous n'avions presque pas de malades, tandis que les Prussiens, gens grossiers et d'apparence robuste, mouraient comme des mouches.

Nous nous attendions à marcher enfin en avant sur Paris ou tout au moins sur Châlons dont on apercevait les clochers, quand l'ordre de la retraite arriva. Nous ne pouvions y croire, car notre armée était bien supérieure en force et en qualité aux carmagnoles et tous les honnêtes Français nous appelaient. Nous ignorions alors que les avides Prussiens ayant reçu leurs douze deniers, se trouvaient satisfaits et abandonnaient la malheureuse famille royale à une mort certaine et la France à l'anarchie. Que de fois depuis je me suis réjoui en voyant la Prusse râler pendant dix ans sous la botte de son vainqueur.

La retraite des Prussiens devint bientôt une déroute où tous les corps, infanterie, cavalerie, artillerie, équipages étaient confondus; complètement démoralisés, ils jetaient armes et bagages, pillaient, volaient amis et ennemis et se livraient à tous les excès. Notre corps fut obligé de faire l'arrière-garde et comme nous marchions très lentement afin de laisser filer les convois, nous aurions été certainement écrasés par un ennemi entreprenant. Fort heureusement, les républicains ne nous poursuivirent pas, soit par suite d'un arrangement de Dumouriez avec le roi de Prusse, soit par crainte d'un retour offensif qui lui aurait fait perdre les avantages de la comédie de Valmy. Nous n'eûmes affaire qu'aux Prussiens que nous avions pris en horreur et qui résistaient quand on voulait les empêcher de piller ; nous fûmes obligés d'en sabrer un bon nombre et si les choses avaient duré plus longtemps, il est hors de doute que nous auiûons fini par nous battre sérieusement avec eux.

Getétatdes esprits est peut-être unedes causes qui amenèrent notre licenciement un mois après. Cette mesure jeta notre armée dans le plus affreux désespoir ; après nous ôtre équipés à nos frais nous nous trouvions sans ressources, sans pain même. La France nous était fermée, l'étranger nous abandonnait après nous avoir encouragés et nous ne savions où reposer nos têtes. Les uns rentrèrent en France et n'échappèrent à la mort qu'en se cachant dans l'armée ; les autres se dispersèrent dans le monde entier ou vécurent des produits de leur industrie. Mon frère aîné, apprenant que sa famille et ses enfants étaient rendus responsables de son absence, rentra et fut arrêté dès son arrivée à Chartres ; fort heureusement, il y fut oublié et thermidor le sauva. Jean entra dans la légion de Damas avec laquelle il ût le siège de Nimègue où il se conduisit brillamment malgré sa jeunesse.

Je reviendrai sur ce sujet.

Quant à moi, j'allai à Dusseldorf où, pour me procurer quelques ressources, je fus obligé de vendre mon excellent cheval qui m'avait porté depuis Paris. J'y reçus une lettre de Julien m'engageant à aller le rejoindre, le corps du prince de Condé devant être conservé; je me mis de suite en route et c'est pendant ce voyage que j'appris le crime le plus atroce qui mettait le comble aux forfaits de la Convention.