CHAPITRE XIII

En arrivant le 27 janvier 1793 au quartier général du prince de Condé à Willingen, une autre déception m'attendait ; d'après des ordres venus de Vienne, les Condéens devaient être licenciés le 1" avril. Cette fois la coupe était pleine et nous prîmes, Julien et moi, le parti d'aller en Crimée où on offrait des établissements aux émigrés français ; mais comme l'argent nous faisait défaut pour ce long voyage, nous résolûmes d'attendre les événements et la date du licenciement. Jusqu'au 2 mars nous vécûmes dans l'inquiétude ; ayant occupé autrefois mes loisirs à tourner le bois, je me procurai quelques ressources eu fabriquant des jeux d'échecs et autres petits objets. Enfin, le 2 mars, une bonne nouvelle nous arriva ; l'empereur d'Autriche, touché de nos malheurs, nous gardait à son service et nous allions entrer en campagne sous les ordres de M. de Wurmser qui avait servi avec M*' le prince de Condé pendant la guerre de Sept ans.

Je m'occupai immédiatement de me trouver une place et eus la chance d'être admis aux chevaliers-dragons de la couronne.

Les différentes colonnes se mirent en marche les 26, 27 et 28 mars ; le 3 avril nous arrivâmes à Heilbronn, jolie ville sur le Neckar, où nous fîmes séjour. On profita de ce temps d'arrêt et de repos pour habiller et chausser ceux d'entre nous qui en avaient le plus besoin.

Le 14 avril, nous passâmes le Rhin sur un pont de bateaux près de Philipsburg, et le prince de Condé nous établit le lendemain dans des cantonnements près de Spire où se trouvait le quartier général de M. de Wurmser.

En ce moment l'armée républicaine, commandée par le marquis

de Custine, venait d'abandonner ses positions entre la Nahe el le Rhin, puis dut se retirer sur Landau et sur la Lauter ; cette manœuvre livrait Mayence à ses propres ressources et les Prussiens se décidèrent à Tassiéger. Pour faire diversion, on nous envoya avec 11,000 Autrichiens sur la ligne de la Queich, où nous reçûmes une nouvelle organisation sous la direction d'un commissaire autrichien. L'infanterie fut formée à 12 compagnies de 193 hommes et la cavalerie à 5 divisions de 400 chevaux, ce qui, avec les compagnies de bas-offlciers, de Suisses et de la prévôté formait un effectif de 4,000 fantassins et 2,000 cavaliers environ. L'artillerie se composait de 8 pièces de 4 prises aux républicains par les Prussiens.

Le 6 mai, le roi de Prusse vint visiter le prince de Condé à Germersheim, où nous nous trouvions avec la légion de Mirabeau, un bataillon d'infanterie noble et un régiment autrichien; il nous passa en revue et on remarqua que devant nos rangs il garda le chapeau à la main; il ne le remit qu'en arrivant aux troupes de ligne. C'était certainement fort poli, mais insuffisant pour nous faire oublier la retraite de Champagne et le licenciement de l'armée des princes.

Ainsi que je l'ai dit, notre armée fut placée le long de la Queich avec de forts détachements sur le Rhin à Rilsheim et à Hert ; les républicains étaient sur la rive droite de la Lauter, où ils remuaient beaucoup de terre entre Weissembourg et Lauterbourg ; leurs avantpostes étaient dans la forêt de Bienwald, à Jochkrim et Barbelroth. Une petite rivière nous séparait et les deux partis se fusillaient continuellement d'un bord à l'autre sans se faire beaucoup de mal. Le 17 mai cependant, les républicains attaquèrent les postes autrichiens à Rilsheim et les repoussèrent; la légion de Mirabeau et les hussards de Salm étant survenus les mirent en pleine déroute.

Dans cette affaire, quatre de nos pièces, commandées par M. de Charbonnel, furent un moment au pouvoir de l'ennemi; mais on put les reprendre. M. de Charbonnel et ses canonniers y furent tués.

Notre division était montée à cheval à la première alerte et arriva sur le théâtre du combat au moment où Tennemi prenait la fuite ; en nous voyant prêts à la charger, sa cavalerie, qui n'avait pas donné, se rejeta sur son infanterie ; celle-ci perdit complètement la tête et la cribla de balles la prenant pour nous. Ce fut une vraie débandade qui nous permit de faire de nombreux prisonniers. Ceuxci étaient de deux sortes, les vieux soldats et ceux des nouvelles levées. Les premiers étaient animés d'un bon esprit et se battaient bien pour Thouneur, mais ne demandaient pas mieux que d'entrer dans nos rangs ; quant aux autres, c'était une canaille indisciplinée, criant à la trahison et incapable de tenir au feu. En les voyant, on s'expliquait les massacres de ses généraux et les déroutes provoquées par l'apparition de quelques-uns de nos cavaliers. Tout cela eût été bien facile à battre si vraiment les généraux alliés l'avaient voulu.

Pendant ce temps, les Prussiens menaient très mollement le siège de Mayence et nous étions obligés de les attendre pour marcher en avant ; on nous occupa à fortifier nos lignes au moyen de redoutes et d'abatlis, depuis l'extrémité de notre gauche appuyée au Rhin jusqu'à notre extrême droite liée aux Autrichiens ; ceux-ci occupaient l'espace entre notre droite et les Prussiens qui bloquaient Landau avec 10,000 hommes. Ces dispositions avaient pour objet d'empêcher Custine de secourir Mayence.

A différentes reprises, les républicains sortirent de leurs lignes, mais ils ne tentèrent un grand effort pour débloquer Mayenceque le 19 juillet. Au point du jour, ils s'avancèrent sur plusieurs colonnes, replièrent nos avant-postes et occupèrent les bois en avant des redoutes dont l'artillerie les mitrailla pendant qu'un bataillon autrichien les prenait en flanc 5 ils ne tinrent pas longtemps et s'enfuirent dans le plus grand désordre.

Entre Zeiskam et Belheim, M. de Saignes occupait, avec 80

grentilshommes, un petit ouvrage sans artillerie qu'il avait ordre

d'al)andonner s'il était attaqué par des forces supérieures; il s'y

maintint cependant jusqu'au moment où une colonne menaça de

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lui couper la reXraito ; il se retira alors en arrière et s'arrêta au point où nous nous trouvions, ainsi que quelques hussards. Voyant que les républicains n'étaient pas appuyés, M. de Saignes nous proposa de leur reprendre Touvrage, ce qui fut accepté avec enthousiasme. Il nous partagea alors en trois petits détachements, deux d'infanterie et un de cavalerie ; celui-ci fut posté derrière un bois sur la ligne de retraite de Tennemi. L'infanterie, malgré son infériorité numérique, arriva sans bruit et entra baïonnettes basses dans l'ouvrage où elle Lua une cinquantaine de carmagnoles et mit le reste en fuite ; lorsque ceux-ci furent dans l'espace découvert où nous les attendions, nous les chargeâmes vigoureusement et il n'en réchappa guère.

Le même jour, la garnison de Landau fit une sortie qui fut facilement repoussée par les Aulrichiens et les Prussiens.

Notre affaire à peine terminée, le prince de Condé vint nous faire ses compliments et embrassa avec émotion le vieux de Saignes qui avait tout conduit avec l'entrain d'un jeune homme.

Les scélérats de carmagnoles massacraient sans pitié nos camarades blessés ou prisonniers ; le prince de Condé veilla lui-môme à ce que les prisonniers que nous avions faits fussent bien traités, ce qui les surprit, car on leur avait fait croire que nous ne faisions pas de quartier ; au bout de peu de jours leurs idées changèrent et beaucoup demandèrent à entrer dans nos rangs.

Le 23 juillet, Mayence capitula. A cette nouvelle, on nous fit monter à cheval pour prendre part à un mouvement sur Germsheim, ayant pour objet de couper un corps républicain qui s'était aventuré dans la montagne.

Notre colonne, commandée par le prince de Condé, marcha sur Belheim et nettoya la plaine, pendant que les Autrichiens enlevaient facilement Hendt, Rheinzabern à notre gauche et Offenbach à notre droite. L'ordre nous arriva alors de marcher vers la chaussée de Weissembourg à Landau pour y attaquer un grand convoi. Arrivés près d'Herxheim, on nous fit mettre l'épée à la main; mais au moment de charger, les éclaireurs vinrent annoncer qu'un ma-

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rais iaipraticable nous séparait de Tennemi. Nous recevions inutilement beaucoup de boulets, et le prince de Condé nous porta derrière un pli de terrain qui nous abrita, pendant que notre artillerie répondait avec succès à celle des républicains. Tout présageait une affaire pour le lendemain ; mais, Tennemi s'étant retiré, le général nous renvoya dans nos cantonnements ; nous n'avions pas quitté la selle pendant 26 heures et nos pauvres chevaux tombaient de fatigue.

Jusqu'au mois d'octobre, le temps se passa en marches, contremarches, combats sans importance, dont il serait fastidieux de faire le récit. Ces lenteurs dans l'attaque des lignes de Weissembourg étaient incompréhensibles, car il eût été facile de les enlever; au lieu de cela on nous faisait bivouaquer inutilement à la belle étoile et nous avions beaucoup de malades. Nous nous demandions si nous n'allions pas avoir une seconde retraite de Champagne quand enfin l'armée reçut l'ordre, le 12 octobre, de se mettre en marche dans la nuit suivante sur sept colonnes, destinées à tourner ou à attaquer de front les positions ennemies. La première colonne, dont nous faisions partie, était elle-même divisée en deux corps : l'un, commandé par le prince de Condé, devait prendre Dornbach et l'autre Bergzabern.

A la pointe du jour, le signal fut donné par trois coups de canon et l'armée se mit en marche. La résistance ne fut pas partout la même et sur certains points, on eut de la peine à la vaincre ; à trois heures, d'une hauteur qui dominait Weissembourg, nous vîmes les républicains en complète déroute.

La petite ville de Weissembourg était pleine d'enragés sansculottes et refusa d'ouvrir ses portes qu'on jeta bas à coups de canon. M. de Vioménil y entra avec son corps et deux régiments de Valaques qui se conduisirent en vrais sauvages.

Ces troupes autrichiennes sont levées sur la frontière de Turquie et n'ont aucune discipline. On les emploie à battre l'estrade et c'est le seul service qu'elles puissent rendre, car elles ne résistent pas à une troupe réglée. Ces Valaques ne font pas de prison-

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niers et pendent les têtes de leurs victimes à leurs selles : le vol, le pillage, le viol et l'incendie sont leurs plaisirs, et ils ne s'en privèrent pas en entrant à Weissembourg ; les Mirabeau eurent beaucoup de peine à faire cesser leurs excès et durent en fusiller plusieurs.

Après avoir passé la nuit près de Weissembourg dans des houblonnières où le bois ne nous manqua pas, nous entrâmes dans là ville le lendemain matin, ayant à notre tête les princes et M. de Wurmser. Les sans-culottes faisaient triste mine, leur bel enthousiasme contre les proscrits s'était singulièrement refroidi et ils ne parlaient plus de nous envoyer chez le barbier national ; notre seule vengeance fut de leur faire nettoyer les rues, affublés de leur bonnet rouge, sous la surveillance de caporaux autrichiens dont la schlague leur faisait manier le balai avec un entrain admirable.

Après quelques heures de repos, le prince de Gondé, craignant que nous ne vengions sur la municipalité l'assassinat de plusieurs émigrés qui, quelques mois auparavant, avaient cherché à rentrer et avaient été immédiatement massacrés, nous conduisit à Rotweiler où nous manquâmes mourir de faim, car le pays avait été entièrement ruiné par les carmagnoles.

Le 18, nous allâmes à Haguenau où la population très royaliste nous reçut aux cris de : « Vive les Condéens, vive nos sauveurs ». Un grand nombre déjeunes gens demandèrent à entrer dans iios rangs mais, suivant leur politique habituelle, les Prussiens et les Autrichiens s'y refusèrent, ne voulant pas que notre corps excédât 6,000 hommes. On vit bien une fois de plus que les coalisés ne faisaient la guerre à la Convention que pour s'emparer de l'Alsace et non dans l'intérêt de la cause que nous défendions. Ils se réjouissaient même de l'état d'anarchie où était la France car elle n'était plus aussi redoutable.

Cet état d'esprit aurait nécessité une vigoureuse offensive; mais soit par politique, soit par la lenteur du général de Wurmser, on perdit l'occasion d'entrer facilement en France et d'écraser à Paris l'hydre de la Révolution qui devait dévorer l'Europe.

Au moment où nous traversions Sultz, une vive canonnade se fit entendre à notre droite ; on nous fit prendre le trot et bientôt nous rejoignîmes Tavant-garde autrichienne engagée avec les républicains; à notre vue, ceux-ci se retirèrent précipitamment et le terrain étant très coupé, nous ne pûmes les rejoindre. On bivouaqua sur le champ de bataille couvert de morts. Le lendemain, on nous plaça en première ligne près de Bernstein où le prince de Condé établit son quartier général.

Le 26 octobre, le prince de Gondé nous fit savoir à Tordre que notre auguste Reine était à son tour tombée sous le couteau des assassins qui n'étaient arrêtés ni par le sexe ni par l'âge. Ce crime affreux, sans précédent dans l'histoire des peuples civilisés, jeta la consternation dans toute l'armée et chacun se jura de le faire expier à la première occasion à nos adversaires.

Le 27, nous nous portâmes en avant et les Autrichiens eurent un combat sanglant avec les républicains qui perdirent plusiem*s pièces de canon et beaucoup de monde. Les Valaques revinrent avec un chapelet de tâtes pendues à leurs selles ; ces sauvages barbouillés de sang faisaient horreur à voir.

Dans l'après-midi, me trouvant en reconnaissance avec quelques camarades près d'un régiment de hussards autrichiens qui s'appré^ tait à charger un détachement républicain, nous nous mîmes à sa gauche et eûmes la satisfaction de sabrer quelques carmagnoles.

Le 6 novembre, le fort Louis, qui menaçait notre flanc gauche, fut investi et la tranchée ouverte, malgré les pluies torrentielles qui gênaient beaucoup les travailleurs ; le bombardement commença le lendemain et dura jusqu'au 14 où la place se rendit. Ce jour-là on nous fit bivouaquer près de Hochfelden, derrière la Zorn, afin d'observer la garnison de Strasbourg ; les habitants nous dirent que si nous avions marché sur celte ville après la prise des lignes de Weissembourg, la garnison se serait rendue, car l'armée était découragée de ses échecs, accusait ses généraux de trahison et ne voulait plus se battre. Tout cela nous fut confirmé par de nombreux déserteurs ; ils nous affirmèrent aussi que nous serions atta^

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qués le 19. Ce jour-là nous étions donc sous les armes dès quatre heures du matin. L'ennemi parut vers huit heures et, après un engagement de peu de durée fut reconduit jusque sous le canon de Strasbourg, laissant un grand nombre de tués et de blessés sur le champ de bataille. Les carmagnoles se battirent très mal et nous aurions fait beaucoup de prisonniers sans le courage d'un ofBcier qui, avec une cinquantaine d'hommes, nous arrêta pendant une heure dans un petit village dont, sans infanterie ni artillerie, nous ne pouvions le débusquer. Enfin, on nous envoya une pièce de canon qui mit fin à cette résistance ; ces braves trouvèrent leur retraite coupée et, n'ayant plus de munitions, mirent bas les armes. Ils nous dirent ce que nous savions déjà, la haine qui existait entre les vieux soldats et ceux de nouvelle levée, et quand ils virent que nous les traitions en compatriotes et non en ennemis, ils parurent très satisfaits d'être avec nous. Le lieutenant qui les commandait avait été sergent avant la Révolution dans le régiment de Picardie ; il retrouva dans nos rangs plusieurs ofQciers qu'il avait connus et qui se portèrent garants pour lui. M. le prince de Condé lui permit d'entrer dans la prévôté où il donna des preuves nombreuses de ses sentiments royalistes.

Le 21, nous étions près de Hagueneau quand les républicains passèrent la Zorn et vinrent nous attaquer, ils furent rapidement mis en déroute par les Autrichiens.

Jusqu'au 25 il y eut des escarmouches continuelles auxquelles nous ne prîmes pas part ] mais ce jour-là on nous fit appuyer la charge des cuirassiers de l'Empereur qui avaient beaucoup souffert ; l'ennemi se mit en retraite, mais on put atteindre son arrière-garde qui fut sabrée sans pitié aux cris de : « La Reine ! la Reine !» et de : « Vive le Roi ! » C'étaient des carmagnoles et nous vengions sur eux les crimes de leurs semblables.

Le 27, l'infanterie noble cachée dans Berstheim y attendit une colonne républicaine qui s'avançait sans s'être éclairée, lui tua beaucoup de monde par une décharge à vingt pas, puis tombant dessus à la baïonnette, la mit en complète déroute. Les jours sui-

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vants, jusqu'au 1" décembre, il y eut Bur toute la ligne des escarmouches continuelles ; Tennemi nous tâtait. Ce jour- là il se présenta avec beaucoup d'artillerie devant Berstheim et attaqua le redan qui couvrait ce village après Tavoir vivement canonné ; il en fut pour ses frais. Le lendemain 2 décembre, il revint en forces et repoussa la légion de Mirabeau et un régiment autrichien qui défendirent jusqu'à la dernière extrémité le village et le redan, mais furent obligés de reculer. A cette vue le prince de Condé se mit à la tête de deux bataillons nobles et se précipita sur le village sans tirer un coup de fusil. En un instant les républicains furent délogés des maisons avec de grandes pertes. À ce moment, nous reçûmes l'ordre de charger sur les troupes* républicaines qui se trouvaient près du village de KefFendorf ; malgré un feu terrible, tout ce qui se trouvait devant nous fut renversé et sabré. Tout à coup nous nous trouvâmes en face d'un régiment de cavalerie qui faisait très bonne contenance ; reprenant le galop, nous le chargeâmes aux cris de : « Vive le Roi ! » mais il nous envoya quelques coups de pistolet et tourna bride ; nos chevaux étant hors d'haleine, on ne put que sabrer les plus mal montés. Deux de leurs pièces essayèrent de se mettre en batterie pour nous arrêter, mais on sabra les canonniers avant qu'ils aient pu tirer et on s'en empara. Grâce à la furie de notre attaque nos pertes furent peu considérables ; notre lieutenant-colonel, M. le chevalier d'Oville, que nous aimions beaucoup, fut au nombre des morts.

Les seconde et troisième divisions de cavalerie noble qui se trouvaient à quelque distance sur notre gauche avaient chargé en même temps que nous, mais sur le plateau de Berstheim; le duc de Bourbon, qui était à leur tête, franchit un ravin et bien peu de ses cavaliers purent l'imiter : il arriva donc presque seul sur la cavalerie républicaine qui, de son côté, s'avançait au galop. Un moment on le crut tué, mais ceux qui avaient été arrêtés par le ravin le tournèrent rapidement, se jetèrent sur le flanc de l'ennemi, le nairent en déroute et dégagèrent le duc de Bourbon,

Le prince de Gondé fit réoccuper tous les postes et reprit sa po-

sition du matin. On nous dit qu'il avait échappé par miracle à la mort, car il s'était avancé sur Berstheim à cheval à la tôte de ses bataillons dont les premiers rangs avaient été fauchés par la mitraille et les balles. Le duc de Bourbon avait été dans la mêlée blessé assez gravement d'un coup de sabre sur la main et faillit être amputé de trois doigts. Notre perle était d'environ 160 gentilshommes.

Le soir, on commençait à allumer les feux de bivouac, quand le prince de Coudé et le duc d'Enghien qui s'était aussi couvert de gloire et avait couru les plus grands dangers en poursuivant trop vivement l'ennemi, arrivèrent dans notre camp ; leur présence excita le plus grand enthousiasme ; on accourait de tous les points pour les saluer et je fus un des derniers parce que je souffrais d'un coup reçu à la jambe. Le cercle était tellement serré autour du prince de Condé que les derniers rangs ne pouvaient entendre ce qu'il disait.

Il termina son allocution par ces mots : c Messieurs, vous êtes tous des Bayards. » Les plus éloignés ayant demandé qu'on leur répétât ses paroles, un de ceux du premier rang leur cria d'une voix de stentor: « Il dit que vous êtes tous des bavards », ce qui provoqua une hilarité générale.

Le 4 décembre, les républicains vinrent de nouveau nous attaquer mollement, et l'artillerie suffit à les repousser ; tous les jours suivants il y eut des tirailleries sans importance. Le 8, les repu-' blicains attaquèrent vigoureusement Berstheim, mais l'infanterie noble leschargeaà la baïonnette et les repoussa en leur infligeant de grosses pertes. Nous étions placés comme pour l'afTaire du 2^ mais on n'eut pas besoin de nous.

La tactique de nos adversaires était nouvelle et bien capable d*étonuer des troupes habituées aux manœuvres allemandes. Ils cou* vraieut leur front d'une ligne épaisse de tirailleurs qui s'avançaient en criant et faisant feu beaucoup trop tôt; arrivés à bonne distance^ ils s'embusquaient derrière les arbres, les talus, les rochers, et faisaient là une prodigieuse consommation de poudre sans grand ré-

sultat, car ils tiraient fort mal; puis ils reprenaient leur élan en criant plus que jamais et, soutenus par des réserves, ils essayaient de nous aborder. A ce moment ils étaient en grand désordre et si la troupe attaquée avait conservé son calme, elle n'avait qu'à leur envoyer une bonne décharge et à tomber dessus à là baïonnette ; tous ces braillards se sauvaient comme des lapins, et s'il ne se trouvait pas derrière eux quelques vieux régiments pour couvrir la retraite, les généraux républicains en avaient pour quinze jours à rattraper les fuyards qui ne manquaient pas de les accuser de trahison et de les massacrer.

Le 9, les républicains, encouragés par notre immobilité, nous attaquèrent et les Autrichiens se battirent si mollement qu'il fallut nous envoyer au secours de leur gauche, puis soutenir la retraite ; l'artillerie nous fit beaucoup de mal. Nous ne savions pas nous-mêmes que nous allions prendre des quartiers d'hiver et nous fûmes très étonnés de l'apprendre eu arrivant le soir près de Haguenau. Notre général Wurmser eut mieux fait de nous y envoyer la veille, car ce mouvement, préparé depuis longtemps, ressemblait ainsi à une retraite et les républicains se vantèrent de nous y avoir forcés.

Nos cantonnements étaient couverts par une ligne de redoutes commandées presque partout par des hauteurs boisées. Dès le lendemain et les jours suivants les républicains vinrent nous tâter et nous canonner 5 obligée d'être toujours sur le qui-vive, l'armée, au lieu de se reposer, fut bientôt fatiguée et mécontente. Nos rangs étaient terriblement éclaircis par le feu, les maladies et les fatigues ; le prince de Condé jugea qu'il était nécessaire de demander pour nous à M. de Wurmser un peu de repos dans de bons cantonnements. Le général en chef promit de nous faire relever par des troupes fraîches, mais il n'en fit rien et nous fûmes obligés de combattre tous les jours jusqu'au 22 où les Autrichiens, démoralisés, se laissèrent enlever les redoutes dont ils avaient la garde, et s'enfuirent en désordre. Il fallut que notre corps fît encore l'ar- ■rière-garde jusqu'à Seltz où nous arrivâmes épuisés de fatigue. Les Autrichiens et les Prussiens continuèrent leur retraite pendant toute

TZLLKBBBIMB. il

la nuit; le lendemain, formant toujours Tarrière-garde, on nous fit occuper Lauterbourg avec ordre d'y tenir pour laisser aux convois le temps de filer ; le 25 nous repassâmes le Rhin. Ainsi, l'incapacité et Tentétement de M. de Wurmser nous forçaient à abandonner TAlsace et une partie du Palatinat, alors que nous avions été partout vainqueurs des républicains. Notre armée s'était découragée dans Tinaction, énervée dans des tirailleries continuelles, tandis que les républicains s'étaient aguerris et avaient pris confiance en nous voyant si peu entreprenants. L'exaspération était telle que M. de Wurmser n'osait plus paraître devant les troupes qui l'insultaient. Ce général était beaucoup trop vieux et son entourage passait pour être favorable à une gueiTe purement défensive, afin de laisser la France s'épuiser dans des luttes intestines. Mais si celle-ci souffrait des désordres et des crimes de ses gouvernants, elle avait trop de vitalité pour succomber et dès que l'ordre fut rétabli elle fit chèrement payer à l'Europe sa politique tortueuse. Les alliés venaient de perdre encore une occasion d'étouffer la révolution.