ny eut 356 demandes d^admission à la l'« compagnie

sions, mais encore on trouvait mauvais que nous eussions des palefreniers pour panser nos chevaux et entrelenir nos fouruimenfe. Comme s'il était nécessaire d'avoir été palefrenier pour faire un

bon officier!

Après tout, si nos uniformes étaient aussi riches que galants, il ne faut pas oublier qu'ils étaient payés de nos propres deniers, tandis que ceux de la garde de Napoléon, au moins aussi beaux. Tétaient par TÉlat. Voici du reste, à titre de curiosité, ce que coûtait réquipement d'un mousquetaire gris.

Habit de grand uniforme 322' 85

Petit uniforme 178 50

Habit de manège 111 »

Passants brodés 3 »

Soubreveste 232 70

Manteau 226 65

Pantalon de Casimir blanc 48

Pantalon de drap gris 45

Pantalon de peau 45

Gants 5

Chapeau à plumes noires 59

Chapeau de manège 24

Casque 180

Aigrette 40

Ëpaulettes, aiguillettes, dr^gone .

Épée

Ceinturon en or et plaque . . . .

Ceinturon en buffle

Fourreau de sabre

Giberne, porte-giberne et étui . .

Deux paires de bottes

Éperons

Portemanteau

Mors de bride

Cocardes, rubans, toupets 17' »

Selle et équipage 553 50

Couverture de selle 72 »

Licol de parade 7 »

Cheval 1,000 »

En somme, on nous en voulait seulement d'être nobles, car en France tous ceux qui ne le sont pas voudraient Tôtre, à commencer par les plus enragés égalitaires; ne vit-on pas, par exemple, les Conveutionnels se précipiter sur les titres dès qu'on leur en offrit, et cependant ils avaient voté leur suppression I Le type de ces palinodistes était ce scélérat de Fouché qui, si cela avait dépendu de nK>i, aurait payé ses crimes comme un vulgaire assassin, au lieu de conserver sa place aux conseils du Roi. Les critiques dont on nous accablait étaient d'autant plus injustes que les mousquetaires étaient une école militaire d'où l'on sortait dans la ligne avec son grade, tandis que Napoléon, un enfant de la Révolution cependant, nommait d'emblée et qui il voulait dans sa garde, d'où l'on passait avec le grade supérieur dans la ligne. — Il en résultait que les vieux soldats étaient sacrifiés aux caracoleurs de la nouvelle cour, à ces papillons qu'attire toujours l'astre nouveau, et qui disparaissent lorsqu'il décline à l'horizon .

La pépinière des mousquetaires n'était pas , du reste , si mauvaise, car ils ont fourni huit maréchaux de France, les maréchaux

d'Ârmentières, de Noailles, de Fitz-James, de Mouchy, de Duras, de Contades, de Soubise et d'Harcourt.

Ainsi qu'il fallait s'y attendre, ces provocations continuelles amenèrent des duels nombreux où nos adversaires eurent généralement le dessous, car nos jeunes mousquetaires étaient, comme leurs aînés, très friands de la lame et capables de faire honneur à leur uniforme. Les gardes du corps étaient encore plus attaqués que nous, je ne sais pourquoi, et il ne se passait guère de jour où ils n'eussent quelque affaire avec les demi-sol diers. Ceux-ci regrettaient l'Empereur et on ne pourrait leur en avoir mauvais gré.

mais ils étaient inexcusables quand ils reprochaient au Roi de ne pas faire autant pour eux que pour nous, eux qui Tavaient toujours combattu, alors que pendant 25 ans nous avions souffert pour la cause des Lys.

Les esprits étaient tellement montés qu'à plusieurs reprises des détachements armés de gardes du corps, rencontrant des détachements de la ligne, furent insultés, menacés et obligés de croiser la bayonnette : il en fallut de peu que le sang ne coulât. Si la garde de l'Empereur avait été traitée de cette façon par les autres troupes, je me demande ce qu'auraient dit ceux-là même qui don* naient alors l'exemple du désordre. Les gardes du corps firent heureusement preuve du plus grand sang- froid, et se contentèrent de régler individuellement leurs affaires, eh attendant que le ministre de la guerre prît des mesures sévères pour faire cesser un pareil état des choses. — Après avoir distribué un nombre incalculable de coups d'épée, les gardes du corps furent laissés tranquilles; on n'osait plus se frotter à eux. A ce propos, il est curieux de remarquer que les officiers de l'Empire n'étaient pas, en général, fort adroits ; sauf quelques bretteurs de profession, qui finirent môme par trouver leurs maîtres, ils étaient presque toujours victimes de leurs provocations. — Pour mon compte, je fus témoin d'une de ces rencontres dont l'issue fut malheureuse. — Un régiment de houzards ayant voulu, sur la place de l'Hôtel-de-Ville, prendre le pas sur les gardes du corps, il s'ensuivit une mêlée où de nombreuses provocations furent échangées. — Le lendemain, d'un maître coup de sabre, mon ami ouvrit la gorge de son adversaire, qui tomba raide mort ; c'était un officier réputé pour sa mauvaise tête et ses duels é

Ce coup de sabre est le plus extraordinaire que j'aie vu de ma vie^ car il coupait horizontalement la gorge jusqu'aux vertèbres. Le même jour un autre garde du corps cloua son adversaire comme un papillon sur la boiserie du manège où avait lieu le duel; le plus singulier c'est que le blessé qui avait été traversé de part en part, courait les champs un mois après. Ces deux affaires rendirent

MM. les houzards très circonspects. — Après le banquet dont j'ai parlé, les quinze vieux mousquetaires se dispersèrent, car M. le comte de Nansouty nous trouvait incapables de faire un service très actif; j'aurais cependant désiré consacrer mes derniers jours au service du Roi, mais à soixante ans, le cœur n'est plus servi par les jambes. — Ne pouvant rendre aucun service, je me préparai à partir, mais auparavant je demandai une audience au Roi ; elle me fut accordée le 1" septembre. Je me souviendrai éternellement de la bonté que S. M. me témoigna en cette circonstance; Elle savait que tous ceux de ma famille en âge de porter les armes avaient tout sacrifié pour la cause royale, et sans que nous le demandions, le Roi nous accorda plus de faveurs que nous n'aurions osé l'espérer.

Pour mon compte, je reçus le brevet de colonel à dater du 3 septembre 1814, la régularisation par la chancellerie de ma croix de Saint-Louis et la décoration du Lys. Enfin, sur ma demande, mon neveu Frédéric fut admis aux mousquetaires et je restai quelque temps à Paris pour le présenter à ses chefs.

Lorsqu'il n'eut plus besoin de moi, je revins à Chàteauduu où je passai mon hiver. C'est là que je connus le maréchal Ney qui habitait sa terre des Goudreaux qu'il avait achetée en 1808 à M, de Fiers. Pendant l'Empire, bien que Moréville fût très rapproché des Goudreaux, nos relations avaient été froides, mais depuis qu'il avait embrassé chaudement les principes de la légitimité, j'éprouvais un vrai plaisir à fréquenter cçt héroïque soldat, que le duc d'Ângoulâme vint voir au mois d'août. Je ne pensais guère alors qu'il allait bientôt oublier ses serments et tomber misérablement sous les balles d'un peloton d'exécution.

Il était cependant devenu sincèrement royaliste et je ne peux m'expllquer comment il trahit ses engagements et apporta au tyran le prestige de son nom, car je l'ai entendu déclarer maintes fois que Napoléon était le fléau de la France.

Le maréchal Ney était un grand cœur^ mais un caractère très faible et je suis convaincu qu'il s'est laissé entraîner sans trop

réfléchir aux conséquences de sa conduite. Je ne suis pas de ceux gui approuvèrent sa mort, mais je dois reconnaître que, tu l'état des esprits au second retour du Roi, un exemple était nécessaire pour mettre fin aux menées et aux provocations des bonapartistes qui ne trouvaient sans doute pas suffisant d'avoir attiré deux fois le fléau de Tinvasion.

Lorsque la nouvelle du débarquement du golfe Juan arriva à Paris, le maréchal Ney reçut Tordre de rejoindre son gouvernement de Besançon ; j'allai lui faire mes adieux et lui demander des instructions, il me répondit textuellement :

« Ne vous inquiétez pas, car c'est une simple échauffourée, et quatre gendarmes suffiront pour arrêter ce Bonaparte dont la France ne veut plus. »

Quelques instants après il quittait les Goudreaux par la porte dite d'Espagne qui avait vu passer tant de fourgons chargés de butin. Les généraux de la Révolution et de TEmpire s'enrichissaient facilement des dépouilles des vaincus...

J'avais encore une vive sympathie pour un de nos voisins, le colonel de Bergeret, qui habitait le château de la Varenne. Pendant son séjour aux Goudreaux, le duc d'Ângouléme avait signé à son contrat pour lui témoigner l'estime qu'il avait de son caractère chevaleresque, et il le méritait. 11 avait fait toutes les guerres de l'Empire et avait échappé aux neiges de Russie. Ses récits militaires étaient extrêmement intéressants et instructifs ; il est regrettable qu'il ne les ait pas écrits. Grand admirateur du maréchal Ney, sous les ordres duquel il avait longtemps seiTi, il ne pardonna guère sa mort au gouvernement de la Restauration auquel il était cependant attaché. Il comparait volontiers la conduite du maréchal à celle du général de Bourmont qui, bien que général vendéen, avait aussi trahi ses serments au Roi, puis, la veille de Waterloo, avait abandonné son drapeau lorsqu'il vit que la défaite était certaine. « Pour celui-là, disait le colonel, il eût été de toute justice de le faire fusiller au lieu de le combler d'honneurs », et c'était aussi mon avis. 11 y a des gens qui tournent avec le vent et

trouvent toujours le moyen de satisfaire leur ambition, mais si leur conscience ne leur reproche rien, Testime des honnêtes gens leur est refusée.

La France renaissait et commençait à oublier ses malheurs quand au mois de mars 1815, la nouvelle du débarquement de Bonaparte nous frappa comme un coup de foudre, mais, ainsi que je l'ai dit, le maréchal Ney me rassura. Abhorré de la partie sensée de la nation, à cause de son despotisme, Napoléon n'avait pour lui que les officiers de fortune et ses vieux soldats qui, habitués à la vie des camps, ne pouvaient se résoudre à une existence tranquille. Les chefs de l'armée, largement pourvus d'honneurs et de richesses, ne demandaient qu'à en jouir paisiblement; quant aux jeunes soldats, n'ayant que des coups à recevoir, la guerre les épouvantait.

Pour s'attirer des partisans et réchauffer l'esprit du peuple, Bonaparte excita les haines populaires, les vieilles passions jacobines et obtint le résultat qu'il désirait. On sait le reste.

Le 19 mars on afficha la proclamation suivante :

« Officiers et soldats. J'ai répondu de votre fidélité à toute la France ; vous ne démentirez pas la parole de votre Roi. Songez que si l'ennemi pouvait triompher, la guerre civile serait aussitôt parmi nous, et qu'à l'instant môme plus de 300,000 étrangers, dont je ne pourrais plus maîtriser les bras, fondraient de tous les côtés sur notre patrie. Vaincre ou mourir pour elle, que ce soit là notre cri de guen^e. Et vous, qui suivez en ce moment d'autres drapeaux que les miens, je ne vois en vous que des enfants égarés ; abjurez donc votre erreur et venez vous jeter dans les bras de votre père, et, j'y engage ici ma foi, tout sera sur-le-champ mie en oubli. Louis. »

Ce n'était pas de la mansuétude qu'il fallait, mais de l'énergie et un roi guerrier qui, se mettant à la tête de ses fidèles, aurait réuni derrière lui tous ceux qui étaient las de la tyrannie. Mais si Louis XVIII avait des qualités morales dont l'infortuné Louis XVI était privé, il était moins que lui encore pourvu des

VILLBBBBSMB. L3

194 SOUVENIRS DU CHEVALIER DE VlLLEBRESBiE.

qualités physiques nécessaires dans les moments de crise. Ne pouvant monter à cheval, il ne pouvait se battre contre un soldat actif et entreprenant, et le 19 mars il dut quitter Paris laissant des ordres pour organiser partout la résistance.

Il ne s'agissait plus cette fois de combattre Tinvasiou mais un tyran qui sacrifiait la France à son ambition. On s'occupa donc immédiatement de former dans tous les départements des corps de volontaires qui n'eurent pas le temps d'agir efificacement, mais génèrent considérablement les plans de Napoléon. Nommé commandant des volontaires royaux du cantonnement de Ghâteaudun, je m'efforçai de donner une vive impulsion à leur recrutement, mais nous étions surveillés de près et Waterloo arriva avant que nous eussions pu nous organiser.

Un mois après, l'armée commençait à traverser notre département pour se rendre derrière la Loire. Ce fut un triste spectacle et des désordres graves se produisirent; il ne pouvait guère en être autrement.

Au retour du Roi (après les Cent-Jours), je crus devoir encore ofTrir mes services lorsqu'on reforma pour quelques mois les mousquetaires, mais on n'eut pas besoin de moi et je ne revins à Paris que pour assister tristement à leur banquet d'adieu lorsqu'ils furent définitivement sacrifiés à la jalousie le 1®' janvier 1816. Toujours attaché à ce corps brillant où j'avais fait mes débuts quarante-quatre ans auparavant, je me séparai le cœur gros de mes jeunes camarades, dont la douleur était aussi vive que la mienne. Avant de se quitter chacun de nous fit serment de toujours porter un anneau d'or ayant gravé sur le chaton une croix semblable à celle de nos soubrevestes et notre devise : Qioo ruit et lethum.

C'est au banquet de nos adieux que plusieurs jeunes mousquetaires nous firent distribuer ces anneaux, après avoir chanté les couplets suivants, dont chacun de nous reçut plusieurs exemplaires imprimés.

LES ADIEUX DES MOUSQUETAIRES Supprimés le i5 décembre i775, recréés en i8i4, supprimés le i" janvier iSiô.

Air : H faut quitter ce que j'adore.

Adieu chimères d'espérance, Rêves de gloire et de bonheur :

Nous n'avons connu l'existence Que pour la perdre avec douleur.

Nous ne servirons plus ensemble Le Maître cher à notre amour, Ce dernier moment nous rassemble Pour nous séparer sans retour.

Avec regret, mais sans murmure, Amis, subissons notre sort ; La plainte serait une injure, Soyons sans reproche et sans tort...

Nos titres sont bien éphémères Près des lauriers de Fontenoy, Qui n'ont pu garantir nos pères Du chagrin de quitter leur Roi.

Héritiers de leur caractère,

Notre cœur reste satisfait ;

Tout ce que nous avons pu faire,

Notre fidélité Ta fait ;

Plus heureux si cette vaillance,

Compagne de nos anciens noms,

Avait pu montrer à la France

Comment nous servions les Bourbons !

• — s^Hs- r- zs" îTr n — ^TmssML

'1 l. uZCi ' lIÎ

'•Ijï.- u-j- . J. zl:

iScJ'. ni. . m ' »^ •■ ,-

.i'U"-: : .'ir

196 SOUy£NIRS DU GHETALIER DE VILLEBRESME.

Des noms chers à la Monarchie, Pour instruire au moins nos neveux, Conservons toute notre vie La croix, la devise des Preux.

Qu'un anneau soit rétemel gage.

De Texistence d'un moment; Mais qu'il transmette d'âge en âge Notre noble et dernier serment.

« Si jamais des craintes nouvelles Agitaient encore les Lys ; Si jamais d'insolens rebelles Se révoltaient contre Louis....

France ! pour les jours d'alarmes Compte toujours sur notre foi ; Nous jurons de courir aux armes Et de mourir pour notre Roi. »