CHAPITRE XVIII

Pondant les triomphes de Napoléon, nous n'avions pas à servir la cause de cet usurpateur, mais quand il eut lassé la fortune et épuisé la France, quand nos revers en Espagne et en Allemagne eurent amené les alliés sur nos frontières, il fallut bien reprendre le mousquet. Je demandai donc un emploi pendant la suspension d'armes motivée parles conférences de Prague et je fus nommé, le 29 juin 1813, adjudant-major dans la légion d'Eure-et-Loir.

A ce moment, la France entière était lasse de la guerre et les réfractaires étaient très nombreux ; c'est avec peine que la gendarmerie put faire partir les classes 1813, 1814 et 1815 qui venaient d'être appelées. Les hauts fonctionnaires eux-mêmes, si zélés pendant la toute-puissance de l'Empereur, étaient découragés et n'exécutaient plus les ordres du gouvernement ; ces anciens jacobins prévoyaient la chute de leur maître et se préparaient à acclamer les Bourbons afin de garder leurs places. Je ne pouvais m'empôcher de comparer la conduite de ces gens qui nous avaient tant reproché l'émigration, à celle des royalistes toujours fidèles à leurs idées et les premiers à combattre pour sauver la France.

Bientôt les parents de Napoléon et ses généraux l'abandonnèrent à leur tour, quand tout espoir fut perdu, et on vit Moreau, Murât, Bernadotte, Marmont, etc., ces vieux révolutionnaires, ces vieux généraux de la Révolution, trahir leur bienfaiteur ou se mettre à la tête de nos ennemis.

La peur retenait seule les autres, car, dès qu'ils n'eurent plus rien à craindre ils arborèrent avec enthousiasme la cocarde blanche. Ceux qui se condamnèrent à la retraite furent bien rares.

Les classes appelées n'étant composées que d'enfants incapables

de supporter les fatigues de la guerre, l'Empereur eut recours aux classes antérieures à 1813 ; mais cette mesure souleva de tels mécontentements que, dans beaucoup de contrées, on ne put l'appliquer. Ce n'était pas tout encore que d'avoir des hommes, il fallait aussi les aimer, les habiller et les payer ; or, il n'y avait plus do fusils, plus d'argent et les magasins étaient vides. Nous passions donc notre temps à réclamer ce qui nous était nécessaire et à exercer nos Marie-Louise, ainsi qu'on appelait les nouvelles recrues, avec des bâtons ou des fusils hors de service. Quand ils étaient un peu dégrossis, on les envoyait à l'armée avec une sorte de bonnet de police et unbissac pour tout uniforme. C'est dans de pareilles occupations que je passai mon temps jusqu'au mois de mars 1814 ; le 30, l'ordre nous arriva enfin de nous diriger sur Paris, mais le jour même le mouvement était décommandé ; Paris était rendu.... et la France respirait bientôt, après 23 ans de sanglante oppression. Ce fut une ivresse générale et pour nous, anciens émigrés, s'il était cruel de voir ce que la Révolution avait fait de la France, nous avions la douce espérance d'assister à son relèvement sous le sceptre du Roi légitime.

Nos amis les ennemis, comme on disait alors, avaient atteint leur but et mis fin aux folles entreprises de Napoléon ; la nation avait payé cher ses fautes, mais si la leçon était rude, elle était bien méritée. Il ne restait plus qu'à réparer le mal, et nous étions certains que Louis XVIII s'acquitterait de ce labeur mieux que personne.

Je revins à Moréville le 12 avril, le jour môme où M*' le comte d'Artois faisait son entrée à Paris.

Nos vœux étaient comblés, et bientôt l'auguste famille royale rentrait aux Tuileries, où le drapeau blanc était arboré aux acclamations du peuple, le 3 mai 1814.

Au commencement de juin 1814, je fus fort surpris de recevoir une lettre du général comte de Nansouty, me demandant de venir à Paris où Monseigneur le duc d'Angouléme désirait me voir. Il me disait aussi que le Roi l'avait nommé capitaine-lieutenant de

la 1'* compagnie des mousquetaires, qui allait être reformée conformément à Tordonnance suivante :

f Château des Tuileries, 15 juin 1814.

« lie trône devant être environné de tout Téclat qui lui appartienty et le Roi trouvant les moyens de récompenser d'utiles services en rétablissant la Maison militaire telle qu'elle existait autrefois, sauf les changements que comporte la différence des temps, S. M. s'est fait représenter les anciennes ordonnances et particulièrement celle du 15 décembre 1775 qui a supprimé les compagnies de mousquetaires de la Garde, et elle a ordonné et ordonne ce qui suit :

« Art, 1". — Les deux compagnies de mousquetaires sont rétablies sous la dénomination de 1'"" et 2* compagnies.

« Chacune de ces compagnies formera deux escadrons, divisés chacun en deux brigades et elle sera composée de S. M., d'un capitaine-lieutenant, d'un aide-major, deux sous-aides-majors, un porte-étendard, un porte-drapeau, un fourrier, un trésorier, un aumônier, un chirurgien-major, huit trompettes, un inspecteur aux revues, un commandant d'escadron, quatre lieutenants, huit sous-lieutènants , huit maréchaux des logis, seize brigadiers et 200 mousquetaires par compagnie,

« Dans chaque compagnie il y aura 200 mousquetaires surnuméraires sans solde, qui feront le service concurremment avec les mousquetaires en pied et deviendront successivement titulaires à raison de leur ancienneté et alors ils entreront en solde. »

L'article 2 concernait les appointements.

Le comte de Nansouty n'ayant jamais servi aux mousquetaires, désirait avoir des renseignements sur nos habitudes au temps jadis et me demandait d'aller le voir quand je serais à Paris.

Je me mis immédiatement en route et, dès le lendemain de mon arrivée, j'obtins une audience de Monseigneur le duc d'Angouléme, auquel j'avais eu l'honneur de faire plusieurs fois ma cour à l'armée de Gondé.

Il me reçut de la façon la plus bienveillante, me parla de nos misères sur la terre d'exil et voulut bien m'expiimer sa surprise de ce que ni mon frère ni moi n'avions paru aux Tuileries depuis sa rentrée à Paris. Il me demanda aussi quelle faveur nous soUicitionSy se chargeant, disait-il, de faire valoir nos services. Je lui répondis que le retour de la famille royale était notre meilleure récompense et que nous n'avious rien à obtenir de plus ; que, du reste, nous étions décorés de la croix de Saint-Louis et que nous ne souhaitions qu'une chose, la régularisation de nos brevets, ce qu'il me promit.

Après cela, il me parla dé la réorganisation des Mousquetaires et du désir du Roi de voir un des rares survivants des anciennes compagnies contribuer à leur formation. — Je me mis immédiatement à ses ordres et il m'envoya chez M. de Nansouty, avec qui je commençai de suite le travail pour examiner les postulants \ Au bout de quelques jours, les demandes d'admission affluèrent de tous côtés et il n'y eut que l'embarras du choix des sujets; pour éviter des froissements, on commença par rejeter tous ceux qui n'avaient pas 5 pieds 5 pouces, puis on classa les autres par ordre de mérite. Au mois de septembre, la !'• compagnie fut organisée complètement, et ce jour fut célébré par un banquet auquel assistèrent les survivants de 1775; comme ils n'étaient pas nombreux, je peux en donner les noms : c'étaient MM. de Lorière père, le baron de Villers, de Maranzac, de Chasseval, de Saint-Laurent, de Baleure, de Saint-Cyran, des Plas, de Vertou, de Palaiseau, le chevalier de la Grosnière, de Lestang, mes deux frères et moi; au total quinze. Les autres étaient morts en émigration ou sur l'échafaud. J'avais donc raison de dire que sa fidélité avait coûté à la noblesse le plus pur de son sang.

A peine les mousquetaires furent-ils formés que la jalousie commença à s'exercer contre eux. On nous reprochait non seulement la richesse de nos uniformes, les petites faveurs dont nous jouis-