I. Sa sœur, Mm« Barrois

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m'arrosèrent de leurs larmes, larmes précieuses qui, répandues sur le visage basané du malheureux soldat, coulent jusque sur son cœur et lui rendent cette douce sensibilité qu'il semblait avoir perdue au milieu des camps. Enfin me voici rentré au gîte (5 brumaire an IV — 27 octobre 1793)- Je me livrai avec transport à tous les plaisirs dont si longtemps j'avais été privé : l'amour et l'amitié partageaient tous mes instants. Les trois mois que j'ai passés alors au sein de ma famille sont et seront peutêtre le temps le plus heureux de ma vie. Rien ne manquait à ma satisfaction ; tout concourait à combler mon bonheur. Pourquoi faut-il que je garde le silence? J'en aurais tant à raconter! Et ce récit adoucirait peut-être les peines de l'âge et de l'infortune...

La Constitution de l'an III était acceptée, et c'en était fait des horribles séances de la Convention. Un nouveau corps législatif, le Directoire exécutif, avait pris en main les rênes du gouvernement. Tout semblait se pacifier au dedans, mais la guerre continuait au dehors. Il fallait des soldats. Malheur aux jeunes gens! Les autorités, toujours mal composées dans notre cité, continuaient les vexations. Je reçus l'ordre de rejoindre l'armée. En vain représentai-je que le décret qui supprimait les tribunaux militaires me renvoyait dans mes foyers jusqu'à ce que je fusse appelé à d'autres fonctions. On en vint aux dénonciations, arme perfide, plus à craindre que celles de l'ennemi. Il fallut donc encore une fois quitter le toit paternel. Ah ! que ce départ fut cruel à mon cœur ! En m'éloignant, je me rappelais l'élégie de l'aimable Parny :

Que le bonheur arrive lentement I Que le bonheur s'éloigne avec vitesse I Durant le cours de ma triste jeunesse, Si j'ai vécu, ce ne fut qu'un moment.

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Je partis le 2 janvier 1796, avec M. Jacob, lieutenant d'infanterie. Notre projet était de nous diriger d'abord sur Mâcon où je comptais, sinon obtenir justice, du moins faire reconnaître mon titre de membre du tribunal militaire, et, dans ce cas, obtenir une feuille de route avec le grade d'officier, ce que j'obtins. Je demandai ma destination pour Strasbourg où j'espérais trouver de l'emploi, et nous voilà partis, tristement, à pied. Nous nous arrêtâmes quelques jours à Besançon pour nous reposer. Arrivé à Colmar, nous nous séparâmes. Jacob gagna la Suisse où était son régiment. Je ne l'ai plus jamais revu. Le malheureux périt, tué à Zurich. Pour moi, je quittai la route de Strasbourg et me décidai à pénétrer dans les Vosges pour aller à Saint-Dié. C'est là qu'était retiré mon ami Aubert. Il m'avait écrit de venir le rejoindre et m'avait offert l'hospitalité avec tant d'empressement et de franchise que je crus devoir en profiter. Je marchai pendant huit heures à travers de hautes montagnes couvertes de sapins. J'étais accablé de fatigue. Je fus obligé de passer la nuit dans une cabane de charbonniers. Surpris par la pluie et les ténèbres, je ne savais plus où diriger mes pas. Accosté par des bandits, j'avais été obligé de mettre le sabre à la main lorsque deux charbonniers vinrent à mon aide et m'emmenèrent dans leur hutte. Après avoir fait un très frugal repas, je m'endormis sur la paille que me fournirent mes hôtes. Je les quittai le lendemain matin, et, trois heures après, j'arrivai à Saint-Dié, jolie petite ville. Je fus bientôt chez mon ami Aubert et reçu comme au sein de ma famille (5 nivôse an IV — 13 janv. 1796). Aubert vivait modestement, dans un très petit ménage, avec sa mère âgée de soixante ans et sa sœur âgée de vingt-trois ans. On ne pouvait rencontrer famille plus tranquille. J'y fus comblé de caresses. La sœur, femme extraordinairement sensible, toucha mon cœur et volontiers je me serais fixé dans ce pays. A tout

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événement, je fus à la municipalîté du lieu déclarer que je désirais être inscrit au nombre des habitants. Je me donnai même quelques années de plus pour ne pas être regardé comme réquisitionnaire. A la vue de mes bons certificats, on m'accueillit gracieusement, mais il eût fallu avoir de quoi vivre. Je craignais d'être à charge à la famille qui me donnait l'hospitalité. D'ailleurs Aubert, plein d'activité, voulait encore tenter la fortune. Il me proposa d'aller à Paris, pensant que ce grand théâtre nous offrirait plus de ressources que tout autre pays, et j'acceptai ses propositions. Il se fit fort de me procurer un passe-port. Je l'eus en effet bien en règle comme habitant de Saint-Dié, mais l'essentiel manquait. Je possédais onze louis en or, mon camarade trois ou quatre. Pour économiser, il fut décidé que nous ferions notre voyage à pied. Nous passâmes encore les derniers jours du carnaval à Saint-Dié, pendant lesquels nous dansâmes et flmes mille folies. Nous partîmes le mercredi des Cendres (10 février 1796), et ce ne fut pas sans regrets que je m'éloignai d'une si bonne famille. Dès le premier jour, nous fûmes à Lunéville. Il faisait assez beau, mais, le lendemain, la terre se trouva recouverte d'une prodigieuse quantité de neige. Il fallait cependant cheminer. La journée de Lunéville à Nancy fut horrible, car, outre la neige, il soufllait une bise insupportable. Je souffris pendant cette journée presque autant que j'avais souffert devant Mayence. J'étais dans un état affreux en arrivant à Nancy. Nous prîmes du vin chaud pour nous remettre un peu. Nous avions des ampoules énormes aux pieds et nous désespérions de pouvoir continuer notre route. Pour calmer nos soucis, nous fûmes passer la soirée à la comédie où il y avait spectacle extraordinaire. Elleviou et Gavaudan devaient jouer. Nous fûmes très satisfaits, et une bonne nuit acheva de nous rendre notre premier courage. Nous poursuivîmes notre chemin, mais

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nos peines, loin de cesser, allèrent chaque jour en augmentant. Nous eûmes constamment un froid rigoureux. Les rivières étaient si bien gelées et tellement couvertes de neige que nous en passâmes plusieurs sans savoir si c'étaient des rivières ou une continuation de la route. Nous nous égarâmes aussi plusieurs fois ; enfin après huit jours de fatigue extraordinaire, nous arrivâmes à Châlons-sur-Marne, puis à Château-Thierry. C'est là que nous cessâmes notre marche. Nous trouvâmes une de ces grandes carrioles des environs de Paris, et, moyennant six livres on nous transporta à Meaux et de là à Paris (i**" ventôse an IV — 20 février 1797). Arrivés à Paris, nous cherchâmes un gîte dans un quartier tranquille ; nous nous fixâmes à l'hôtel Notre-Dame, rue du Paon, près la rue Saint-André-des-Arcs. Nous y étions très bien et à bon compte.

Il ne me restait plus que neuf louis en or, et un seulement à Aubert. Nous n'avions rien tant à cœur que d'obtenir de l'emploi. Nous connaissions quelques députés au Corps législatif, et nous fûmes tout de suite réclamer leur protection.

Nous employions nos moments de loisir à visiter cette belle ville de Paris que mon camarade ne connaissait point et que je n'avais pas vue depuis 1790. Le soir nous allions au spectacle. Les places au parterre ne coûtaient que cinquante livres en assignats, tandis qu'une chandelle en coûtait quarante. Il y avait presque économie d'aller au spectacle pour économiser la lumière et le bois. Les assignats étaient acceptés partout, quoique à grande perte. On avait, au change, huit mille livres pour un louis d'or. Nous ne manquâmes pas de faire cet échange à mesure que nous avions besoin de fonds. De cette manière nous nous trouvions extraordinairement riches. Nous avions l'air de faire grande dépense, et, en réalité, nous en faisions une très petite. Notre dîner, pour nous deux, coûtait trois à quatre cents livres en assi-

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gnats, ce qui ne faisait réellement que dix-huit à vingt-quatre sols. Le spectacle revenait à trois sols et le reste à proportion.

Cependant nos sollicitations n'aboutissaient à rieri et nos fonds diminuaient. Depuis quelque temps Aubert ne possédait plus rien. Ma bourse lui était ouverte, mais elle était insuffisante pour deux. Je trouvai enfin le moyen, pendant le courant de germinal, de placer Aubert chez un courtier. On lui promit le lit, la table et quelques gratifications. Au bout de quatre à cinq jours, je fus pour le voir. Je trouve toutes les portes scellées. Je m'informe; on me dit que le courtier et tous ses commis ont été arrêtés et conduits à la prison de la Force. J'y courus aussitôt et vins à bout de voir mon pauvre prisonnier. Je me chargeai de faire reconnaître son innocence. Je réussis et il obtint sa liberté. Quelques jours après, nous fûmes nous proposer chez un maître de pension, M. Audet, demeurant dans le faubourg Saint- Antoine. Il avait justement besoin de maîtres de quartier et nous reçut fort bien. Je réfléchis pendant deux jours sur ce nouvel état qui nous était offert, mais je ne pus me décider à accepter. Aubert, dont les besoins augmentaient, accepta. Il obtint bientôt une certaine confiance et finit par gagner le cœur de la fille de la maison avec laquelle il se maria deux ans après.

Quant à moi, je tentai de nouvelles démarches auprès du Directoire. Je m'adressai, un jour d'audience publique, à Carnot et j'en obtins une audience privée. Je lui présentai mon placet tendant à obtenir un emploi dans les administrations civiles ou militaires. Il répondit qu'il ne pouvait me placer que dans le militaire, que j'étais jeune et que je ne pouvais mieux faire que de devenir officier. Je n'osais dire non et il me demanda tout de suite dans quel corps je désirais servir. Jfe lui indiquai le 17* régiment de dragons, dont j'avais fait partie. Il écrivit un petit billet et me dit de passer au ministère de la guerre. J'y

allai, et, trois jours après, on m'expédia mon brevet de souslieutenant ' (i" floréal an IV).

J'écrivis aussitôt au colonel Saint-Dizier pour lui faire part de ma nomination et réclamer de nouveau ses bontés. J'en reçus la réponse la plus flatteuse.

Je désirais repasser à Paray avant de rejoindre mon corps, car il m'était nécessaire de me procurer un bon cheval d'escadron, et j'espérais que mon père se déciderait à faire cette acquisition. Je sollicitai donc un congé que j'obtins le 20 floréal.

Je m'habillai et m'armai en partie à Paris. J'en partis le 26 floréal et j'arrivai le i''' prairial au sein de ma famille. Nouveau bonheur, nouvelles jouissances. Mais mon congé n'était que pour un mois. Que ce temps fut vite écoulé ! Je fus plus d'une fois tenté d'envisager avec effroi mon nouvel état, mais mes tristes réflexions étaient trop tardives. Le devoir m'appelait.

11 fallut rompre encore une fois mes douces habitudes, m'arracher des bras de mes parents, de mes amis, de mes charmantes maîtresses. Mon père me fournit un assez bon cheval d'escadron que je montai pour faire ma route (2 messidor an IV). Mon régiment était alors outre Rhin, mais le dépôt où je devais me rendre était à Toul, près Nancy. J'emmenai avec moi un domestique nommé Martin.

Je passai par Dijon, Langres, Neufchâteau et j'arrivai le

12 thermidor à Toul. Le colonel avait prévenu le commandant de ma venue. Je fus reçu avec toutes les démonstrations les plus affectueuses; je retrouvai quelques camarades, entre autres Mautrey qui avait trouvé le secret de rester constamment

I. Mon nom me servit de recommandation auprès de Carnot. Il avait beaucoup connu au service mon oncle Augustin, ex-capitaine du génie et M. de Bellefaix, mon cousin, également officier du génie. Aussi fus-je très content de son accueil. J'aurais pu en tirer meilleur parti si j'avais osé davantage (A. R.).

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au dépôt. Il s'était rendu si utile que sa présence devenait indispensable au commandant. Il me fut fort agréable dç le trouver là. Il me mit au fait de toutes les petites intrigues du corps et me rendit bien des services.

Je fus reconnu officier le lendemain à la parade. J'invitai tous les officiers et quelques sous-officiers présents à un goûter que j'avais commandé chez un restaurateur. J'en fis de mon mieux les honneurs; ce fut un excellent début. J'avais acquis une bonne réputation étant simple dragon ; mon titre d'officier sembla doubler mon mérite,

Je sentis le besoin de m'instruire dans la tactique militaire et j'allais assidûment à tous les exercices. Je m'attachais au chef de manège; souvent nous faisions ensemble des promenades à cheval et il me faisait répéter les commandements. Il admirait ma bonne voix et ma légèreté à sauter à cheval. J'avais en effet pour l'équitation des dispositions que je n'ai jamais eu trop le temps de cultiver. Pendant les chaleurs, j'allai me baigner dans la Moselle avec mon cheval que j'avais accoutumé à nager parfaitement, chose fort utile.

Il nous arriva une remonte de deux cents chevaux. J'obtins la permission d'en choisir un moyennant quatre cents livres en assignats, ce qui réduisait le prix à peu près à rien. D'ailleurs cette remonte était mauvaise, et j'eus beaucoup de peine à trouver un cheval passable. Je ne le montai jamais; je le destinai à porter mon domestique et mon porte-manteau. En revanche, j'étais fort content de mon cheval d'escadron qui était devenu le meilleur coureur du régiment.

Nous étions assez agréablement àToul : peu de service et bonne vie. Nous reçûmes ordre d'en partir pour porter le dépôt à Brumpt, gros village situé à trois lieues de Strasbourg. Nous avions cinquante lieues à faire. Ce n'est pas un petit embarras que de

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déplacer un dépôt où sont tous les magasins, les ouvriers, les femmes, les invalides, les archives. Nous nous préparâmes à ce déménagement, et notre départ eut lieu à la fin de thermidor. Nous éprouvâmes une grande chaleur pendant la route, mais le soir, après chaque étape, nous tâchions de nous dédommager des peines de la journée. Après huit jours de marche, nous arrivâmes à Brumpt. Comme officier et ami du fourrier, je fus parfaitement logé chez un riche propriétaire, M. Ulrick. Il avait une femme charmante, et celle-ci, de son côté, une petite sœur fort agaçante. Je fus admis à leur table. Bon ordinaire et bonne mine d'hôte. Le mari était sans cesse absent; galamment je tenais compagnie à ces dames, et nous allions nous promener fort tard en raison de la chaleur. Il en résulta la plus grande intimité. Si j'avais eu un camarade pour faire la partie carrée, peut-être eusse- je été plus libre. J'avais cependant le bonheur d'exciter la jalousie des deux femmes, et je m'en tirai de mon mieux.

Ma conduite à cette époque fut un chef-d'œuvre d'intrigue et de diplomatie.

Cependant mes occupations augmentaient avec la confiance que je gagnai de plus en plus. Mon colonel, qui était toujours outre Rhin et presque aux portes de Vienne, m'écrivait sans cesse de ne rien négliger pour remonter les magasins, exercer les hommes et les chevaux afin de lui amener incessamment un détachement de cent cinquante hommes bien montés et bien équipés. Je faisais tous mes efforts pour remplir ses intentions. J'allais souvent à Strasbourg hâter mes préparatifs. Nous avions d'ailleurs beaucoup de corvées à faire, soit pour la conduite des prisonniers qui nous arrivaient d'Autriche, soit pour escorter des convois militaires, etc., etc.

Dans un de mes voyages à Strasbourg, je fus à même de

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juger de la rapacité et de l'infidélité des commis chargés des magasins et du peu de surveillance des chefs. J'avais un bon du commissaire ordonnateur pour deux cents aunes de drap vert, cent de drap blanc, cinquante selles et deux cents fers. Je me présente dans les magasins. Arrive un commis très gracieux qui me dit qu'il n'a en ce moment que du trop beau drap : « Eh! tant mieux, lui répondis-je. » Il ajoute que si je voulais, nous pourrions en avoir le double, c'est-à-dire quatre cents aunes au lieu de deux cents, par le moyen d'un juif qui avait du gros drap excellent pour le soldat et qui en offrait le double en échange du beau qui était en magasin, et qu'alors nous partagerions le profit. Je ne voulus point, naturellement, consentir à une proposition aussi frauduleuse. Sur ces entrefaites, le commis feignit d'avoir à sortir pour affaires, et probablement fit l'échange à son seul profit, car, une heure après, on me livra bien mes deux cents aunes, mais en drap très grossier. Aux observations que je fis, le commis me répondit qu'il avait reçu l'ordre de garder le beau drap dont il m'avait parlé pour MM. les officiers. Pour me séduire et m 'inviter au silence, on avait eu soin de rouler dans les deux cents aunes un petit paquet à mon adresse contenant six aunes d'assez bon drap, ce dont je ne m'aperçus que plus tard. Enfin je fus assez bien servi pour le drap blanc, les fers et les selles. Je fis emporter le tout à mon auberge, mais quel ne fut pas mon étonnement lorsque je vis arriver de son côté mon maréchal des logis avec cinquante autres selles ! Cela nous en faisait cent en tout, et nous n'avions que cinquante chevaux. Je me trouvais bien embarrassé. Les rendre à des fripons était duperie. Je me tirai d'affaire en les donnant à mon sous-officier, homme délié, qui sut certainement en tirer parti.

Je continuais, de retour à Brumpt, de mener joyeuse et sur-

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tout très active vie, lorsqu'une nuit (2 compl. an IV, 18 sept. 1796) je fus réveillé par la trompette qui sonnait. De toutes parts on criait : « A cheval! aux armes! » Je fus bientôt debout. Mon domestique, qui couchait à Técurie, avait déjà sellé mes chevaux. Je pars au galop et me voilà sur la place d'armes. Ordre de partir sur-le-champ et en toute hâte pour Strasbourg : il était quatre heures du matin, et nous entendions au loin une vive canonnade. Nous nous mîmes, un lieutenant et moi, à la tète du détachement de cinquante hommes que j'avais fait monter et équiper quelques jours auparavant. Il nous manquait encore bien des petits effets d'équipement tels que des housses, des bidons, etc. N'importe, le cas était urgent et ceux qui n'étaient pas montés reçurent l'ordre de suivre à pied. A quatre heures et quart, nous étions en route au grand trot, et à cinq heures et demie, nous arrivions sur les glacis de la ville. On vint nous reconnaître, et, tout de suite, un adjudant vint nous ordonner de nous porter sur la grande île du Rhin, vis-à-vis Kehl. Toute la ville de Strasbourg était dans la plus vive agitation. Tous les hommes en état de porter les armes avaient été réquisitionnés, et nous rencontrions à chaque pas des rassemblements de troupes régulières, de garde nationale, de gens de tous les métiers, des canons, des caissons. Nous eûmes à peine le temps de connaître le motif de tant d'agitations et de tant d'apprêts : « L'ennemi est dans Kehl... On égorge les Français!.. Aux armes!.. » Voilà les cris que l'on entendait de toutes parts. Cependant le canon ronflait, et ce bruit ajoutait encore à la confusion. Nous arrivons à la grande île déjà bien fatigués et affamés. Le général Schawbourg paraît et nous assigne un poste ; nous nous joignons à d'autres détachements de cavalerie, mais nous ne pouvons rien voir à cause des arbres qui couvrent l'île. Différents rapports nous apprennent que le pont de bateaux

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communiquant avec Kehl était coupé, qu'on est occupé à le rétablir, mais, qu'en attendant, on a fait traverser des bataillons de garde nationale dans des bateaux. Des batteries, placées sur la rive gauche du Rhin, balayaient la grève de la rive droite, mais malheureusement, l'ennemi se trouvant mêlé avec les nôtres,et se battant corps à corps, nos boulets frappaient les uns et les autres. Cependant le carnage finit par cesser et l'ennemi par se replier. Il ne s'agissait plus que de le poursuivre.

A peine le pont de bateaux fut-il réparé que quelques détachements se mirent à la poursuite de l'ennemi. On fit une cinquantaine de prisonniers. Mais rien ne pouvait nous dédommager des pertes que nous avions faites. La plus grande partie de la garnison de Kehl avait été égorgée pendant cette nuit sanglante : ce n'avait pas été un combat, mais une boucherie.

Je m'aventurai le soir sur ce champ de mort. Le sang ruisselait encore ; les murs en étaient teints ; des cheveux, des lambeaux de chair y demeuraient encore attachés, des membres séparés des corps étaient épars çà et là. On s'empressa de voiler un si horrible spectacle. On fit venir des chevaux d'artillerie et on attacha à leurs harnais de grandes cordes dont le bout se terminait en nœud coulant. On passait dans ces nœuds des têtes, des bras, des jambes, des corps et on traînait le tout sur le bord d'un large fossé dépendant de l'ancien fort. On y jeta ensuite de la chaux vive et du sable. On fut obligé de faire répandre dans les rues et sur les chemins des tonneaux d'eau pour efiacer les traces du sang.

Voici comment était arrivée cette cruelle catastrophe. Notre armée, commandée par le général Moreau, était aux portes de Vienne. On avait négligé de faire le siège des villes telles que Mayence, Philisbourg, qu'on laissait en arrière et qui sont sur les bords du Rhin. Nous avions seulement quelques bataillons

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et détachements de cavalerie en observation; les têtes de pont, telles que celles de Kehl, étaient gardées par quinze cents hommes environ et Ton se croyait en parfaite sécurité, malgré pourtant qu'on n'ignorât pas que les garnisons de Mayence et de Philisbourg surtout faisaient des sorties au loin et fourrageaient près de nos bataillons d'observation. . A cette époque, on venait d'apprendre que Moreau, par suite des opérations de l'armée d'Italie, faisait sa retraite sur le Rhin, mais une retraite honorable. On faisait de grands efforts pour hâter les retranchements de Kehl et fortifier une tête de pont qui devenait de plus en plus nécessaire à la retraite de Moreau. L'ennemi, instruit de tous ces travaux et de leur utilité, envoya des officiers expérimentés reconnaître notre position. Ceux-ci se déguisèrent en paysans et se confondirent avec les cinq à six cents hommes que l'on réquisitionnait par jour pour ces travaux. L'un des officiers employés à cet espionnage retourne à Philisbourg, et assure qu'on peut surprendre Kehl. Il est chargé de l'entreprise et sort sans bruit de la ville avec trois mille hommes de la garnison. Il arrive à neuf heures du soir près de Kehl, qu'on avait négligé de fortifier, suit les bords du Rhin en remontant la rive droite, cache sa troupe derrière les saules qui couvrent les bords du fleuve et reste ainsi en embuscade jusqu'à trois heures du matin, moment où il sait que la garnison de Kehl sort du village pour aller au bivouac et à la découverte. A cet instant il donne le signal; ses satellites, fidèles observateurs de ses ordres, s'avancent rapidement, pénètrent sur la grève où est le pont de bateaux, massacrent le poste, coupent les cordages du pont, se jettent dans les rues et dans les maisons, font des barricades dans toutes les avenues et se disposent à égorger tout ce qui se présentera. Tous les habitants, hommes, femmes, enfants, restés dans les maisons, furent massacrés. Les

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détachements qui étaient au bivouac, avertis par les cris des mourants, s'étonnent de ce que l'ennemi peut être derrière eux et se demandent comment il est parvenu à pénétrer. Les ordres sont confus; nos soldats croient bien faire en retournant au village où ils entendent le vacarme. Ils arrivent et trouvent presque tous la mort. A mesure qu'ils passaient, on les fusillait par les fenêtres des maisons dont s'étaient emparés les assaillants. Ceux qui, par hasard, arrivaient sur la grève, ne trouvaient plus de pont, restaient confondus avec l'ennemi et, comme je l'ai dit, étaient foudroyés par nos propres canons. Un escadron du 19* dragons, voyant l'impossibilité de traverser les rues de Kehl, tourne le village et se précipite dans le Rhin, espérant gagner la grande île à la nage. Six seulement arrivèrent à bord; les autres furent engloutis dans les flots. Un détachement de soixante carabiniers voulut forcer le passage; cinquante-quatre furent tués. Dans ce nombre étaient trois anciens camarades récemment tirés du régiment pour recruter des carabiniers. Mon ami Talmeuf, qui, depuis quinze jours avait aussi été incorporé dans les carabiniers se trouvait dans cette mêlée; il montait un cheval fougueux qui le sortit comme par miracle sain et sauf de cette bagarre. Quand je le revis, comme je l'embrassai ! Mais rien ne pouvait le rassurer. Son esprit était presque aliéné; il déserta quelques jours après, à la faveur d'un déguisement. Il arriva heureusement dans sa famille où il se cacha et se fixa.

Toute la nuit suivante, on bivouaqua, car on était dans les alarmes. On envoya de forts détachements à la découverte; on apprit que l'ennemi était rentré dans Philisbourg et l'on ne s'occupa plus qu'à profiter de la terrible leçon qu'on avait reçue. On mit en réquisition force paysans, soldats, moines ; on coupa tous les arbres voisins du fort, on éleva des milliers de palissades, on creusa des fossés et des trous de loup. On abattit toutes

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les maisons de Kehl; on n'en conserva que les caves dont les voûtes furent recouvertes d'énormes pièces de bois qui servaient de blindage. C'est dans ces caves que l'on nous établit. Tous ces travaux, dont le développement était immense, s'exécutèrent avec une activité et une promptitude vraiment surprenantes.

Jamais le service n'avait été plus pénible et les ordres plus sévères. On attendait de jour en jour le retour de la grande armée qui effectuait sa retraite. Déjà des partis ennemis, renforcés par des paysans insurgés, paraissaient de temps à autre devant nos retranchements et nous lançaient des obus et des boulets. Un matin, au bivouac, des dragons de ma compagnie s'amusaient à ramasser des boulets que l'ennemi nous avait envoyés les jours précédents. Parmi ces boulets se trouvait un obus; un homme le prend sans méfiance, et le met au milieu d'un brasier pour le faire bien chauffer et attraper celui qui aurait l'imprudence de le toucher. A peine cet obus, qu'il prenait pour un boulet^ fut-il chaud, qu'il prit feu et éclata au milieu de l'escouade accroupie autour du foyer. Un homme eut la jambe emportée, un autre un bras, trois furent défigurés. J'étais, par bonheur, à vingt pas de là, couché sur un peu de paille. Je fus couvert de cendres et de charbon, sans, d'ailleurs, avoir d'autre mal.

Le lendemain, une autre alerte, plus sérieuse, se produisît. Je me trouvais avec trois cents cavaliers au bivouac, dans un pré très humide. Arrivent des ordonnances des grand'gardes qui nous apprennent qu'une colonne ennemie se développe dans la plaine qui est à l'extrémité du grand faubourg de Kehl. Nous montons à cheval et nous poussons en avant pour soutenir nos grand' gardes qui se repliaient sur nous. Partie de la garnison, composée d'une quantité de petits détachements tirés à la -hâte des dépôts voisins, approcha. Peu ou point de chefs connus. Deux cents

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dragons, chasseurs et hussards à pied faisaient le service de Tinfanterie, et, comme il manquait d'oflSciers, on en détacha quatre de notre escadron pour aller commander ces fantassins. Je fus du nombre, à mon grand regret, mais j'obtins la permission de rester à cheval. Nous recevons l'ordre de pénétrer dans un petit village situé vis-à-vis de nous, où l'ennemi paraissait vouloir se réunir et se retrancher. L'attaque fut vive. L'ennemi, surpris, fit quelques décharges; dix de nos hommes furent blessés et nous fûmes obligés de rétrograder derrière une butte jusqu'à ce qu'une compagnie d'artillerie volante vînt à nous renforcer. Dès la première bordée que tirèrent nos canonniers, nous vîmes un grand mouvement dans le village, un obus mit le feu à une grange et nous profitâmes de cette confusion pour revenir à la charge. Nous emportâmes le village et la cavalerie se mit à la poursuite de l'ennemi jusqu'à une lieue de là où il avait ses cantonnements. Mon petit domestique, inquiet de moi, me suivait de loin à cheval. Il me perdit bientôt de vue à cause de la fumée des batteries près desquelles j'étais. Il rencontre deux dragons d'ordonnance qui l'assurent qu'il ne risquait rien à avancer et que je suis à la poursuite de Tennemi. Il avance, tourne le village et se trouve en face des Autrichiens qui effectuaient leur retraite. Il faillit tomber entre leurs mains ou du moins entre celles des paysans insurgés qui nous faisaient beaucoup de mal en coupant les chemins, les ponts, et en faisant d'énormes abattis d'arbres qui obstruaient les passages.

Notre position devenait de jour en jour plus critique; le nombre des assaillants augmentait, et l'on ne pouvait pas nous donner de renfort car il n'y avait pas un bataillon disponible à quarante lieues à la ronde. Nous étions resserrés dans un cercle fort étroit dont il n'y avait pas moyen de s'écarter. Exposés à bien des privations, gîtes dans des caves obscures, accablés d'ennuis, nous faisions de tristes réflexions.

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J'étais alors en relations avec mon ami Chavagnac, qui, forcé comme moi de reprendre du service, s'était attaché au général Château neuf-Randon, commandant les départements du Midi. Il était devenu son aide de camp et m'écrivait sans cesse qu'il avait parlé de moi à son général et qu'il en avait la promesse d'obtenir en ma faveur un brevet d'adjoint à son état-major. Je désirais vivement la réussite de ce projet. Excédé de peines et d'ennuis, je prends un jour mon parti. Je sollicite auprès du commandant de Kehl la permission d'aller à Strasbourg. Je vais y trouver mon ancien ami Renouard, que je savais attaché à un commissaire des guerres ; je lui peins vivement ma situation et l'envie que j'avais d'abandonner des lieux sinistres. Je lui expose que mon projet est d'aller rejoindre le général Châteauneuf-Randon, que, d'après les promesses réitérées que l'on me fait, il est à croire que je serai bien reçu. Il goûte mon plan, se charge de me fabriquer une feuille de route et un certificat et d'aviser mon commandant de mon départ. Tout réussit à merveille, et sans plus d'examen, je pars avec mon domestique que j'avais eu la précaution d'emmener avec moi. J'avais eu soin de faire indiquer ma route par Saint-Dié où des affaires de cœur me rappelaient. J'y fus reçu comme le bien-aimé et j'y restai six jours. De là, je repassai par Colmar. Dans ce court trajet, le cheval de mon domestique prend une énorme tumeur sous le ventre. Impossible de continuer la route; comment faire? Je retourne à grand'peine à Saint-Dié où l'amour et l'amitié viennent à mon aide. Je place mon cheval chez un vétérinaire expert qui me prévient qu'il lui faut un mois pour le rétablir. J'intéresse en ma Êiveur la municipalité qui se charge de lui fournir le fourrage et je fais prix du traitement avec le vétérinaire, moyennant trente sols par jour. Je laissai mon domestique chez ma trop généreuse amie et je me remis en campagne sans trop savoir

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OÙ j'allais, inquiet et incertain. Enfin j'apprends que Tarmée de Moreau doit repasser le Rhin à Neubrisach ; j'y courus, pensant que j'y rencontrerais mon régiment et mon aimable colonel, qu'alors je me réunirais à lui et abandonnerais mon voyage du Midi.

J'arrive à Neubrisach, petite ville bien fortifiée, sous les murs de laquelle était un pont de bateaux établissant une communication avec la rive droite du Rhin. Je le traverse, j'arrive aux avant-postes de l'ennemi qui devait effectuer son dernier jour de retraite; le lendemain, je couche dans un village avec quelques cavaliers égarés. Avant le jour, nous entendons une horrible canonnade. C'était un engagement sérieux avec les Autrichiens qui, voulant empêcher notre retraite par le pont de Neubrisach, avaient attaqué vivement la division du général Beaupuits, chargé de défendre ce point de retraite. La journée fut sanglante, le général Beaupuits tué et sa division obligée de céder ses positions. Une partie vint repasser le Rhin à Neubrisach dans le plus grand désordre, une autre partie rejoignit la grande armée qui se vit forcée de diriger sa retraite sur Huningue, seule place qui nous restât. Quant à moi, n'ayant aucun point de ralliement, je repassai le Rhin sur le pont de Neubrisach, avec plusieurs débris de régiment. Il était temps, car, un quart d'heure après, on fit sauter le pont, de peur que l'ennemi ne s'en emparât et ne le traversât. Je faillis être fait prisonnier, ainsi que cinquante chasseurs auxquels je m'étais joint (15 brumaire an V).

La ville de Neubrisach se trouva encombrée de soldats de toutes armes, de chevaux, de chariots, etc. On ne peut se figurer pareille confusion; on ne savait où gîter, on bivouaquait au milieu de la place et des rues. Les chevaux surtout souffraient car il n'y avait plus de fourrage. La plupart des soldats avaient

pris ou volé des chevaux et des bestiaux avant de repasser le

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Rhin et Ton ne savait plus qu'en faire. On en offrait à deux et trois louis en or. Je possédais alors huit louis. Je profitai de la circonstance et j'achetai, moyennant trois louis, un joli cheval de cinq ans, que je destinai à remplacer celui qui était malade. Je fis aussi un autre profit qui ne se rencontrera pas souvent. Les soldats avaient tellement pillé, pendant la retraite de la grande armée, qu'ils avaient, pour la plupart, leurs sacs remplis d'argent et d'objets précieux. Se trouvant trop chargés, ils s'occupaient à changer leur argent contre des pièces d'or. Ils donnaient trente-six livres d'argent pour vingt-quatre livres en or. Je changeai ainsi les cinq louis qui me restaient. Les vivres étaient rares et j'ai vu deux chasseurs offrir quatre écus de six livres pour un petit morceau de mouton, six livres pour une bouteille de vin, etc.

Je quittai bientôt ce tumulte, et, menant à la longe un nouveau cheval, je repris le chemin de Saint-Dié où je restai encore huit jours. Je me décidai alors tout à fait à renoncer à mon émigration dans le midi, en calculant les dangers d'une pareille escapade. D'ailleurs je tenais à mon régiment, et j'avais espoir de le retrouver bientôt. J'appris en effet qu'il avait repassé le Rhin et qu'il se dirigeait sur Molsheim, à gauche de Strasbourg. Je partis immédiatement avec mon fidèle Martin, fier de sa nouvelle monture. Je rencontrai, après avoir erré plusieurs jours, le premier escadron de mon régiment et successivement tous les autres. J'eus enfin le plaisir d'embrasser mon colonel et tous mes anciens camarades ravis de me voir officier. Il ne fut pas question de mon départ subit de Kehl non plus que de mon prétendu voyage dans le Midi. Je me contentai de dire que, sachant la retraite de la grande armée, j'étais venu à la rencontre du régiment et que le plaisir de l'avoir retrouvé me faisait oublier tous autres projets.

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Je m'attachai sincèrement au bon et aimable Saint-Dizier ; il me donna des preuves multipliées de sa confiance. Il avait de charmantes connaissances auprès desquelles, car il était fort galant, je lui servis souvent de Mercure. Je devins son intime et l'accompagnai partout.

A mesure que les bataillons français repassaient le Rhin, on les dirigeait sur Kehl. La garnison fut bientôt forte de deux mille cinq cents hommes. Il était temps, car le prince Charles vint en faire le siège à jamais mémorable avec quarante mille hommes. Notre détachement de cavalerie vint nous rejoindre à Molsheim. Etant allé à Strasbourg avec mon colonel, je fus embrasser mon ami Renouard ; nous dînâmes ensemble et je lui racontai mes aventures. Après le dîner, je rejoignis M. Saint- Dizier ; il me fit monter avec lui à la flèche de la cathédrale d'où nous dominions les camps retranchés de Kehl ; nous distinguâmes tous les postes français et ennemis.

Nous nous éloignâmes bientôt de Strasbourg, et l'on nous envoya former une ligne d'observation en avant de Landau, sur les hauteurs du Palatinat. Nous n'étions de grand' garde que tous les huit jours, et, de deux jours l'un, nous faisions les grandes manœuvres. On imagina aussi de nous faire faire la petite guerre, ce qui nous amusait, nous instruisait, mais nous coûtait de temps en temps quelques chevaux et hommes blessés. Dans ces parties-là, mon grand cheval brillait.

Le mauvais temps approchait. Déjà il faisait beaucoup de brouillard, ce qui rendait les grand' gardes désagréables. A cette époque, je commandais une grand' garde de vingt-cinq hommes en avant d'Edikoffen; j'avais ordre, à la garde descendante, d'aller faire une découverte. Je marche jusqu'à deux lieues de là sans apercevoir trace de l'ennemi. Mes dragons me demandent de les laisser boire et manger dans un riche village que nous venions de traverser.

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Par une complaisance imprudente, j'y consens, après avoir eu toutefois la précaution de placer deux vedettes aux extrémités de la rue. Le brouillard était fort épais, et les vedettes ne voyaient pas loin. Arrive à ['improviste un détachement de hussards hongrois ; les vedettes se replient sur nous ; nous délogeons, ignorant le nombre des arrivants, nous sortons par l'autre extrémité du village et nous voilà en pleine campagne. Nous fîmes halte à quelques cents pas de là, mais nous ne vîmes ni n'entendîmes plus rien. Nous revenions au trot et j'étais assez inquiet, car je ne reconnaissais plus mon chemin, lorsque peu à peu le brouillard se dissipe et nous apercevons cinq hussards, qui, sans doute, étaient égarés et avaient perdu le détachement qui nous avait donné l'alerte. Je les charge, mais ils avaient trop d'avance. J'en dépassai un deux fois, mais son cheval, plus souple que le mien, faisait des crochets et m'échappait. Enfin, en sautant un large fossé, le cavalier tombe — c'était un brigadier — son cheval fuit ; il veut en faire de même et m'échappe à la faveur d'un buisson. Je le franchis et j'atteins l'homme qui me rend ses armes. Mes dragons voulaient le dépouiller. Je m'y opposai et ne pris que son sabre que je donnai à mon domestique. Nous rentrions lorsque nous rencontrâmes un sixième hussard. J'envoyai à sa poursuite cinq dragons qui ne le rejoignirent qu'après un quart d'heure de course et le firent prisonnier avec son cheval que je gardai moyennant trois louis que je partageai entre les cinq dragons. Nous rentrâmes enfin au cantonnement à dix heures. On était inquiet de nous; mais nos deux prisonniers nous firent le plus grand honneur et, bien entendu, je ne me vantai pas de mon imprudence. Les frimas survinrent. Nous obtînmes des quartiers d'hiver et notre cantonnement fut établi à Édikoffen, à quatre lieues en avant de Landau (15 décembre 1796).

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Il fallut prendre de nouvelles habitudes. Les soirées étaient longues, mes camarades qui, la plupart, n'étaient pas de la plus excellente compagnie, ne m'offraient pas de grandes ressources. Je fréquentais principalement mon colonel avec lequel j'allais trois fois par semaine dîner ou souper chez les généraux. Nous nous liâmes surtout avec le général Rivaud, bel homme et fort aimable. Ses aides de camp étaient bien élevés; nous faisions des parties de reversi, d'impériale, et nous terminions la séance par un bon souper où régnait la gaîté. Nous fûmes quelquefois aussi à Spire, au quartier général d'Oudinot. On y menait joyeuse vie, mais nous en étions éloignés. Il ÊiUait faire neuf lieues pour aller et autant pour revenir, ce qui devenait fatigant en hiver. Un jour, nous fûmes visiter l'ancien fort Louis, appelé maintenant fort Vauban. Ce fort, ou plutôt cette jolie petite ville, est située dans une île du Rhin. Il fallut traverser un petit bras de ce fleuve en bateau, car le pont était rompu. Nous nous embarquons au nombre de sept dans un méchant barcot, mal dirigé; il vient heurter contre une pile du ci-devant pont de bois et fait eau. Nous nous crûmes perdus. « Ne bougez pas, nous crie-t-on du bord. » Accourent deux grenadiers qui s'élancent dans une autre barque et viennent à notre secours. Il fallut faire deux voyages pour nous tirer de là.

J'allais toutes les semaines avec mon domestique à Landau pour y chercher des livres. Cela me donnait la réputation d'un savant vis-à-vis de mes camarades. De fait, je passais des soirées entières à lire et à écrire. C'est ainsi que je me suis amusé à rédiger la plus grande partie de ce journal, ainsi que d'autres mémoires militaires qui devaient servir à un ouvrage dont s'occupait mon colonel \

On organisa, à cette époque, dans notre division, (i**" pluviôse

I. Ces mémoires sont restés au régiment. Je n'ai conservé que ce brouillon qui n'est qu'un précis du journal général que j'avais entrepris. (A. R.)

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an V — 20 janvier 1797), des conseils militaires dont je fus nommé membre, puis rapporteur ; puis, de nouveaux mouvements survenus dans l'armée nous obligèrent à quitter nos paisibles cantonnements. Les quatre escadrons furent détachés dans différents villages. Je fus successivement envoyé à Franckweiler, à Neuweiler, où j'éprouvai toutes les chances du militaire, tantôt bien, tantôt mal. A cette époque, j'appris que mon cheval resté à Saint-Dié allait bien mieux et j'envoyai un dragon le chercher, mais comme il fallut payer les frais, je me déterminai à le vendre ainsi que celui que j'avais acheté â Neubrisach. Je tirai treize louis de ce dernier et six du malade. Cette opération me remit en fonds, aussi allai-je souvent m'amuser à Lauterbourg dont je n'étais éloigné que d'une lieue. J'allais aussi fréquemment visiter mon colonel, cantonné à deux lieues à peine, et qui ne cessait d'avoir beaucoup d'amitié pour moi. Il reçut la permission d'accorder des congés de cinq à six décades à ceux de son régiment qui pouvaient avoir des affaires (25 pluviôse). Sachant combien j'aimais ma famille et le plaisir que j'aurais à l'embrasser, il me proposa deux mois, mais à condition d'être exact à revenir. Avant mon départ il m'engagea à faire visite avec lui à notre bon général Moreau, auquel il me présenta comme un de ses meilleurs officiers : « Soyez sûr, mon cher, me disait-il, qu'à votre retour je ferai tous mes efforts pour vous procurer de l'avancement. Vous êtes fait pour parvenir; comptez sur ma sincère amitié. »

Ce sont les dernières paroles que j'aie entendu sortir de sa bouche. Je ne l'ai plus revu, et c'est un des hommes que j'ai le plus regrettés'.

I. Le colonel Saint-Dizier a été tué à Ulm. On avait fait mettre pied à terre au régiment pour traverser un marais et tourner une position. Des lanciers ennemis surviennent, s'emparent des chevaux et cernent les dragons. Quatre cents hommes et vingt officiers, dont le colonel Saint-Dizier, furent tués en sortant du marais.

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Je partis de mon cantonnement le i*"* ventôse, avec mes deux chevaux, le second monté par un nommé Cruzille, dragon de ma compagnie qui avait un congé pour aller en Limousin et qui me fut fort utile en route. Je me détournai un peu de mon chemin pour passer à Brumpt où je me proposais de payer un tribut de reconnaissance à l'amour et à l'amitié. Je fus logé chez M™^ Ulrich qui me combla de soins et de caresses.

Je repris ma route ; tout alla bien, si ce n'est que mon grand cheval d'escadron prit tout d'un coup un effort de boulet et devint boiteux, ce qui me chagrina vivement.

J'arrivai enfin à Paray le 25 ventôse. J'y retrouvai le bonheur et les plaisirs. Ma bonne mère ne put s'accoutumer à l'idée que dans un mois il faudrait nous séparer de nouveau. Elle insista pour que je donnasse ma démission. Le moment était favorable, car on parlait de paix. Le général Moreau, prévenu par mon colonel, refusa ma démission, alléguant des raisons très flatteuses pour moi. J'eus recours à M. Geoffroi, député, qui la fît accepter près le Directoire exécutif. Ce ne fut pas sans regrets que je renonçai aux avantages que j'étais en droit d'espérer, si toutefois ma santé m'eût permis de suivre ma carrière avec toute l'activité dont j'étais alors capable.

Rentré à jamais au port, je passai plusieurs mois dans les jouissances et dans le repos dont j'avais besoin. Puis, désirant gagner des émoluments qui me permissent de jouir de l'indépendance à laquelle j'étais accoutumé, je sollicitai et j'obtins l'emploi de receveur du canal à Digoin, poste que j'échangeai six mois plus tard, le 16 thermidor an VI, pour le même emploi à Paray. Enfin je pensai à former un établissement plus certain, et je me mariai le 19 août 1798 (2 fructidor an VI).

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