CHAPITRE \ll

pour oe voyage, vous me rendriez donc un vrai servioe en me prétanl oenl oinquante francs.

— Je vous en remettrai mille.

— Ce serait trop, je De sais du reste si on me laisserait le moyen de vous les rendre.

Je me retirai pénétré de la plus vive gratitude envers M. de Gabriac. J'avais convenu avec lui des heures où nous pourrions nous voir sans attirer l'attention.

Obligé par les habitudes du pays de me rendre à la table d'hôte, j'y trouvais des Anglais qui écoutaient avec joie les propos d'un démagogue suisse. Pour échapper à ses déclamations, je pris un journal : sous le nom de Charles X, on avait dessiné au crayon une guillotine et à côté une tète tranchée. Je rejetai la feuille avec indignation, en m'écriant : « Quelle infamie ! » et je me retirai. Rentré ihez moi, j'entendis bientôt ouvrir avec fracas la porte d'une chambre contiguë à la mienne et dont je n'étais séparé que par quelques planches. Un colloque très vif s'établit entre deux personnes et je reconnus la voix de l'affreux démagogue de la table d'hôte. Ce misérable discutait avec un complice les moyens de renverser le gouvernement des divers cantons. Il criait à faire trembler la maison ; j'eus beau tousser, rien n'arrêtait sa faconde. Son complice lui dit enfin :

— Il y a quelqu'un près de nous.

— Que m'importe ! s'écria-t-il, ce que je dis, je le clamerai bientôt sur les places publiques. Mon fusil le dira d'ailleurs mieux que moi.

La pensée d'avoir un tel voisin m'était odieuse ; cette nuit fut pour moi sans sommeil.

Le mauvais temps m'empêcha pendant deux jours d'aller dessiner dans la campagne les beaux sites que couronnent magnifiquement les cimes de la Jungfrau. J'employai ma journée à visiter la ville de Berne. Pendant la pluie, je profitai des arcades qui existent le long de trois

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grandes rues parallèles. Dans les nombreuses boutiques on voit des objets utiles, mais ceux d'art et de luxe y sont très rares. Les femmes ne portenl poinl de bijoux. Propre-

iiiiiit vêtues de noir, elles ont sur leur chevelure, divisée en deux ou trois tresses tombant sur leurs épaules, un bonnêl dfl velours noir autour duquel se dresse, comme une crête, une dentelle de crin; coiffure bizarre, mais qui n'est pas dépourvue d'une certaine élégance.

La cathédrale, l'église du Saint-Esprit, l'hospice, les casernes, le collège, l'arsenal me parurent les monuments les plus remarquables de cette ville généralement bien bâtie, quoique aucune maison n'y ait l'apparence de ce qu'en Italie on nomme un palais et en France un hôtel, si ce n'est toutefois l'ambassade française dont l'aspeol est assez imposant, et qui est assez agréablement située sur un bassin formé par l'Aar. La porte de Morat est surmontée de deux ours en pierre d'une bonne exécution : dans un fossé voisin, on entretient plusieurs ours vivants d'une grosseur monstrueuse ; ce sont les armes parlantes, ou plutôt grognantes, du canton. Berne vient de Bar, qui signifie ours en allemand.

La lecture et d'intéressants entretiens avec M. de Gabriac sur le gouvernement et sur la politique des cantons remplirent une bonne partie de mes journées. Le 18, comme j'arrivais à la table d'hôte, une charmante jeune femme que j'avais vue à la cour de Charles X, Mmr de Verneau, vint près de moi :

— Je vous ai reconnu, me dit-elle, ayons l'air étrangers l'un à l'autre, mais je serai rassurée de me trouver entre vous et mon mari, car je suis effrayée des affreux propos que j'entends. Venez me voir plus tard chez moi ; ici, gardons le silence.

Dès que le repas fut achevé, je me rendis chez elle. Les deux époux me firent l'accueil le plus empressé et me dirent qu'ils allaient revenir en France. Je remis quelques