CHAPITRE \IV 37t

Français. Un soir, je les conduisais à travers des rues superbemenl illuminées : C'esl bien mieux à Paris, B'écriaient-ils. — C'est autrement, leur répondis-je, mais oes décorations ae sont pas à dédaigner. — Allons donc ! les autrichiens eux-mêmes Les méprisent. Voyez ce palais, partout ils on1 écrit «mi verres de couleurs : FI, FI, FI. » Ils me montraient les initiales de l'empereur François Ier.

M. Remy, entraîné par ses souvenirs, me fit connaître quelques anecdotes sur le roi de Wurtemberg, lors de son séjour à Vienne, pendant le Congrès. Ce malheureux souverain, affligé d'une monstrueuse obésité, s'illustrait par do faut astiques exploits gastronomiques à une table qu'il avait fallu échancrer pour permettre à sa corpulence de s'étaler à l'aise.

Ce fut pour nous une véritable aubaine d'avoir trouvé un guide aussi compétent et aussi aimable que M. Remy. Il nous fit voir en détail le parc de Schônbrunn, sans oublier un petit jardin où le duc de Reichstadt enfant s'amusait à cultiver des fleurs. Assisté de l'aimable poète Mathieu Collin, alors chargé de la direction de ses études, le jeune prince avait creusé et palissade une caverne comme celle de Robinson. Il aimait à se figurer qu'un naufrage l'avait jeté dans une île déserte.

L'heure était avancée et il nous restait à peine le temps de visiter le château. J'en admirai les belles galeries et le grand salon où figuraient les peintures allégoriques de Guglielmi représentant les diverses provinces de l'empire autrichien. Je vis aussi la salle de réception avec les intéressants tableaux où Meytens a évoqué les fêtes qui eurent lieu pour la fondation des ordres de Marie-Thérèse et de Saint-Étienne. Ce peintre, originaire de Stockholm, est également l'auteur d'une toile placée dans une des salles de Schônbrunn et qui a pour sujet l'imposante cérémonie du mariage de l'empereur Joseph II avec la princesse Elisabeth de Parme. Meytens, fort apprécié par Marie-

.m SOUVENIRS IM' COMTE DÉ MONTBEL

Thérèse, a fait de beaux portraits de la famille de l'impératrice. On remarque entre autres celui où il a reproduit le charme exquis de Marie-Antoinette.

Notre visite à Schônbrunn étant achevée, nous allâmes par une grande et belle allée à Hietzing d'où un li nous ramena à Vienne.

Russell était enfin de retour; après avoir assisté aux fêtes du couronnement à Presbourg, il s'était rendu à Bischdorf où son frère était en cantonnement. Là, il avait pu voir combien est fastidieuse l'existence d'un officier de cavalerie dans l'armée autrichienne. Par un système d'économie fort bien entendu, les régiments sont disséminés dans les villages de Galicie, de Bohême et surtout de Hongrie où la nourriture des hommes et des chevaux est presque pour rien. Le soldat s'en trouve à merveille, le gouvernement encore mieux, mais il en résulte pour l'officier une vie bien monotone. A certaines époques de l'année, pendant la belle saison, les escadrons se reforiiu-nt . Au mois de septembre, il y a concentration des régiments pour les grandes manœuvres. Mais durant l'hiver, aux heures maussades du jour et tout le long des interminables soirées, au milieu du brouillard, de la pluie ou de la neige, l'officier, seul avec son peloton, n'a d'autre société que ses soldats et les habitants du village. A cela s'ajoute souvent l'impossibilité d'avoir un logement convenable ; c'est ainsi que le frère de Russell habitait une chaumière des plus primitives.