CHAPITRE XIV

— Par qui ôtes-vous envoyé? <v*ni vous pousse au crime? - Personne. C'est l'intime oonviotion qu'en vous tuant

je reluirais Le plus grand service à mon pays et à L'Europe qui a seule armé mon bras.

— Est-ce la première fois que vous me voyez?

— Je vous ai vu à Erfurt à L'époque de votre entrevue avec L'empereur de Russie.

— N'avez-vous pas eu alors l'intention de me tuer?

— Non, je croyais que vous ne feriez plus la guerre à l'Allemagne. J'étais un de vos plus grands admirateurs.

— Depuis quand êtes-vous à Vienne?

— Depuis dix jours.

— Vous avez une tête bien exaltée. Je vous accorderai la vie, si vous me demandez pardon du crime que vous avez voulu commettre.

— Je ne veux point de votre pardon. J'éprouve le plus vif regret de n'avoir pu réussir.

— Un crime n'est donc rien pour vous?

— Vous tuer n'est pas un crime, c'est un devoir. Toutes ces réponses, nous dit M. Remy, étaient articulées

avec une assurance imperturbable, avec un calme effrayant qui fit sur Napoléon une profonde impression. La fermeté de Staps ne se démentit pas un instant. Livré à une commission militaire, loin de nier son attentat, il manifesta uniquement le regret de n'avoir pu le consommer. Quatre jours après, il marcha au supplice sans la moindre émotion. Au moment où les soldats allaient tirer sur lui, il s'écria d'une voix forte : « Vive la liberté ! Vive l'Allemagne ! »

M. Remy venait de nous conter cela et nous étions en train d'admirer l'étendue de la cour d'honneur, quand retentit le cri d'armes : « Heraus ! » La garde se mit en ligne. Un jeune homme svelte montait à cheval. Il traversa la cour, suivi d'un aide de camp.

— C'est le duc de Reichstadt, me dit M. Remy. La dis-

tirict ion de ses traits, 1rs grâces de son esprit et d< manières le font briller au milieu des archiducs. Sa destinée est étrange et sa position difficile. L'empereur Français l'aime tendrement et l'a presque toujours auprès de lui. De son côté, le jeune prince a pour son grand-père respect et affection, mais après la mort de l'Empereur, qui pourra exercer sur le jeune duc de Reichstadt une aussi salutaire influence? C'est une âme de feu et ses forces physiques sont malheureusement loin de répondre à BOB ardeur pour les exercices militaires. Son médecin Malfatti, avec qui je suis lié, craint pour sa poitrine, s'il n'observe pas les précautions qu'on lui recommande.

— Le duc de Reichstadt, demandai-je, connaît-il bien l'histoire de son père?

— Assurément. L'Empereur a trop de tact et de sagesse pour vouloir faire à ce jeune homme d'impossibles mystères. La bibliothèque du prince comprend tous les ouvrages militaires ou politiques publiés en France sur nos révolutions et sur les grandes guerres de 1792 jusqu'en 1815. Le comte Maurice Dietrichstein et les officiers placés auprès du duc de Reichstadt sont des hommes d'un caractère franc et honorable, incapables d'une absurde dissimulation sur des faits récents, qui font l'objet de fréquents entretiens dans les cours, dans les salons, parmi les contemporains.

— Votre assertion, dis-je à mon interlocuteur, est bien opposée à celle de Barthélémy, qui n'a pu parvenir jusqu'au duc de Reichstadt pour lui offrir son poème Napoléon en Egypte. D'après lui, le comte Dietrichstein aurait répondu par un refus à ses demandes d'audience et aurait même ajouté : « Le duc de Reichstadt n'est pas prisonnier, mais il se trouve dans une position particulière. Soyez-en bien persuadé, il ne voit, ne lit et n'entend que ce que nous voulons. »

M. Remy me répondit :

i UÀPITRE \IV 869

— Od b beauooup parlé d»1 Barthélémy, quand il lit un Béjour loi an L829. Ce fut an événement parmi nos littérateurs e1 qos artistes. Sa réputation e1 celle de Méry son collaborateur L'avaienl précédé parmi nous. Affamés de oélébrité, gâohanl leur talenl à aigrir toutes les passions populaires, ils avaient produit, sous le nom de satires politiques, des libelles diffamatoires et calomnieux contre le gouvernemenl Français et contre tous les principes d'ordre social. Lo comte Dietrichstein pouvait-il admettre auprès du petit-fils de l'empereur d'Autriche un tel pamphlétaire?

Pendant cette conversation nous avions traversé le péristyle et la grande porte du pavillon central. Les jardins nous offrirent tout à coup leur majestueux aspect et nous pûmes contempler la façade du château développant sa ligne imposante sur un vaste parterre orné de nombreuses statues en marbre. M. Remy nous montra l'endroit où se trouvait l'appartement de l'archiduchesse Sophie, qui venait de donner le jour à un fds, l'archiduc François-Joseph. L'archiduchesse Sophie est une princesse de Bavière. Elle a épousé, en 1824, le second fils de l'Empereur, l'archiduc François-Charles. Elle est fille de ce prince Maximilien de Deux-Ponts, qui fut colonel d'un régiment au service de France, pendant le règne de Louis XVI ; à la mort de Charles-Théodore, il devint électeur de Bavière et, en 1805, Napoléon le fit roi. L'archiduchesse Sophie a une sœur jumelle et il existe entre elles une si parfaite ressemblance de physionomie, de taille, de son de voix, qu'on les a souvent prises l'une pour l'autre.

L'impératrice d'Autriche, Caroline-Auguste, était également une princesse de Bavière. Elle avait d'abord épousé le prince royal de Wurtemberg. Mais celui-ci, contraint à ce mariage par la volonté despotique de son père, subit la bénédiction nuptiale, et ne voulut rien subir au delà. Il s'enfuit immédiatement après la cérémonie, lais-

sant la princesse au désespoir, car malgré la publicité d'un aussi outrageant mé|>ri<. elle avait encore la faibli d'aimer cet ingrat. Rien ne put le ramener. Le mariage fut déclaré nul et celle qu'avait si cruellement dédaignée L'héritier du petit royaume de Wurtemberg e*1 devenue à la fin de 1816 l'épouse de l'empereur d'Autriche. Cette princesse était dévouée à tous ses devoirs : généreuse, charitable, distinguée par son instruction, par les qualités élevées de son esprit et de son cœur.

Quant à l'ingrat, il se trouvait à Vienne au moment des solennités du Congrès. Parmi les beautés qu'on remarquait alors dans la capitale autrichienne, nulle ne brillait d'un éclat plus séduisant que la grande-duchesse Catherine, veuve du prince Pierre d'Oldenbourg et sœur de l'empereur Alexandre. Captivé par les charmes et les succès de la grande-duchesse, le prince royal de Wurtemberg s'occupa d'elle, beaucoup plus que de l'Europe, de sa politique et de son équilibre. Il tomba aux pieds de la belle princesse et obtint sa main le 16 janvier 1816. Ainsi la même année vit les deux époux d'un instant se remarier l'un à la sœur de l'empereur de Russie et l'autre à l'empereur d'Autriche.

L'impératrice Caroline-Auguste, issue du premier mariage du roi Maximilien, était beaucoup plus âgée que l'archiduchesse Sophie, née du second lit.

Dans nos conversations avec M. Remy, il fut question du Congrès de Vienne. M. Remy avait assisté aux fêtes qui enchantèrent à ce moment la capitale autrichienne ; il rappelait volontiers les splendeurs de cette époque, ses brillantes calvacades, ses somptueux cortèges de voitures, ses parties féeriques de traîneaux, ses carrousels, ses bals, ses feux d'artifice.

— J'ai eu alors, me dit-il, la satisfaction de voir plusieurs de nos compatriotes à Vienne. Ils y apportaient la gaieté un peu moqueuse qui a' toujours caractérisé les