CHAPITRE Vil 1k

C'était alors la ooutume au ministère de la Maison du Roi et ohei les grands personnages de donner des concerts où Ton entendait les artistes les plus remarquables de la oapitale, de l'Italie et de l'Allemagne. Les étrangers aimaienl à Be produire ainsi devanl une société brillante qui propageait leur réputation et leur faisait espérer des Mécènes. C'est là que j'ai entendu Lafond, qui, disait-on, chantait du violon, tandis que Mine Catalani jouait de la voix ; c'est là que Bériot fit goûter le charme de ses premiers accents, c'est là que débuta inconnue, humble et presque timide la fille de Garcia, la plus grande artiste des temps modernes, Marie Malibran. Elle exécuta avec Mlle Sontag et Mme Pezzaroni le trio dit Matrimonio segreto, ce chefd'œuvre de Cimarosa. Le piano était tenu par le maestro Paer. Dès les premiers accords, ces trois femmes soulevèrent l'enthousiasme. Les deux premières étaient jeunes et jolies, la Pezzaroni âgée et affreuse. Mlle Sontag dirigeait avec une délicieuse souplesse les traits de son timbre d'argent ; Marie Malibran mettait dans son chant un sentiment profond qui pénétrait l'âme. La grande et horrible bouche de la Pezzaroni se tournait jusqu'à son oreille, mais son organe avait une puissance indicible. On ne peut se faire une idée de ce beau trio exécuté par ces artistes admirables. Je ne sais ce qu'est devenue Mme Pezzaroni, quant à Marie Malibran, elle épousa le violoniste Bériot, après avoir rompu ses premiers nœuds avec le négociant de New-York, au nom duquel elle est toujours restée fidèle. Elle avait tous les talents. Elle parlait aisément plusieurs langues. Passionnée pour le chant, elle abusa de ses forces ; elle mourut à Londres, victime de son art.

Mlle Sontag devint la femme d'un diplomate, le comte Rossi. Accoutumée aux émotions du théâtre, elle ne renonça qu'avec peine à son élément. — Comment n'êtes-vous pas heureuse, lui demandait-on, vous êtes comtesse. — Hélas ! répondait-elle, j'étais reine... Pure et pieuse comme le sont

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rarement les actrices, sa conduite fut parfaite et ell« lise trouva jamais déplacée dans sa nouvelle position, Dl dans les cours où elle fut présentée. Le sort, en renversant la fortune du comte Rossi, ressuscita tout à coup Mlle Sontag. Son talent toujours cultivé reparut sur le théâtre dans tout son éclat et toute sa fraîcheur. Les applaudissements, les transports, les dollars et les guinées ne manquèrent pas à ses triomphes. Elle vient, hélas! de périr du choléra à Mexico.

Giuditta Pasta n'eut pas le même succès, quand elle voulut reprendre sa carrière théâtrale. Retirée depuis quelques années sur les bords délicieux du lac de Côme, elle jouissait en paix du fruit de ses travaux, mais des banqueroutes atteignirent sa fortune et elle essaya de la relever, en paraissant de nouveau sur la scène. Pauvre Giuditta, elle ne connut alors que des mécomptes. Et pourtant elle avait eu jadis des admirateurs enthousiastes qui ne pardonnèrent jamais à Mme Malibran la supériorité de son style et de son art. A cet égard, j'ai vu des passions en lutte à la cour et même parmi les princes.

A l'un de ces brillants concerts, chez M. de La Bouillerie, intendant de la Maison du Roi, j'étais assis, il m'en souvient, auprès de M. de Bonald. Je le voyais très habituellement, ma profonde estime pour son noble caractère et son talent me firent rechercher son amitié ; il me l'accorda. Philosophe chrétien, loyal gentilhomme, il avait la foi courageuse d'un croisé, l'élévation de pensée d'un Leibniz ou d'un Malebranchc. Éloigné de tout orgueil, il joignait, à l'intelligence la plus haute, la simplicité la plus aimable. 11 aimait les enfants et combien de fois l'ai-je vu s'en entourer ; il jouait gaiement avec eux, protestant quand on voulait les éloigner de lui. Penseur profond, écrivain habile et distingué, il n'avait jamais en vue que la vérité, dédaignant l'encens dont s'enivraient alors tant de têtes. Jamais il ne manœuvrait pour le succès.

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I! voyail les progrès du mal et signalait des Bymptômes alarmants : s La catastrophe arrivera inévitablement, me disait-il, et cela BUTtout par 1rs divisions du parti royahste. Je ne comprends pas, ajoutait-il, que notre ami Villàle ne veuille point voir les manœuvres de Chateaubriand pour le supplanter dans la présidence du Conseil. Egaré par ses flatteurs et principalement par Frisell, Chateaubriand travaille à renverser le ministère dont il fait partie pour arriver à la direction des affaires. Or, son genre d'esprit ne le désigne nullement pour ces hautes fonctions. Son imagination est vive et brillante, mais il est dénué de principes solides. Il recherche avant tout les faveurs de la popularité et passe aux idéos les plus opposées, aux antithèses les plus étranges, aux amitiés les plus hétéroclites. »

M. de Bonald me raconta alors que Mme Franchet avait récemment rencontré Chateaubriand ; il était bras à bras avec Benjamin Constant. Mme Franchet en resta immobile. « Eh quoi ! madame, lui dit le célèbre écrivain, vous ne me voyez donc pas? — C'est parce que je vous vois, lui répondit-elle, qu'il m'est impossible de vous reconnaître. »

Chez Jules de Rességuier, je trouvais des littérateurs, Je fis chez lui connaissance avec Hugo, qui récita cette fois-là une ode sur la mort de Mlle de Sombreuil et une petite pièce intitulée : le Sylphe. Je me rappelle qu'à cette réunion, M. de Chateauneuf, le Talma des salons, ou plulot le Lekain, puisqu'il était l'élève de ce dernier, déclama avec beaucoup d'énergie quelques scènes de Cinna, de Mahomet, de VOrphelin de la Chine. Étaient également présents Emile Deschamps et Mme Hugo, alors une jeune et jolie femme.